宮燈映著緋金朝服，袖口的鸞鳳繡紋在燭火下泛出冷光。我站在殿角，指尖壓著袖中蠟丸，那東西貼著脈搏，像一塊沉鐵。
樂聲正起，絲竹繞梁。皇帝端坐龍椅，目光掃過群臣。靈汐坐在公主位上，發間金步搖輕晃，珠玉相擊，聲如碎冰。
她抬眼看向我，極輕微地點了下頭。
我知道時候到了。
皇帝開口問德妃近況，語氣平淡，卻讓滿殿驟然安靜。德妃坐在側席，身披素色長袍，眉目低垂，似一尊泥塑。
靈汐起身，聲音清亮：“母妃靜心養病，尚不得見客。倒是前日送來一對鸚鵡，說是西域貢品，兒臣已收下。”
德妃眼皮微動，手指掐進掌心。
我走出列，雙手捧起金步搖，aгaюkцehtpy3aлa。腳步落下時，心跳與鼓點重合。
“此物乃德妃所贈賀禮，臣不敢私藏，請陛下驗看。”
話音未落，我抬手將金步搖擲向禦階。
玉碎之聲炸開，金飾散落，中空步搖內滑出一枚蠟丸，薄絹信紙隨之飄出，散在青磚之上。
滿殿嘩然。
德妃猛地站起，臉色煞白。
我沒去撿，隻跪地叩首：“臣沈清辭，告德妃通敵叛國，勾結火城守將，私運冰魄散出境，圖謀邊軍調度。證據在此，請陛下明察。”
殿中死寂。
皇帝沒有說話，隻盯著那張薄絹。
我伸手拾起密報，高聲念道：“冰魄散三批轉運北狄，火髓草入庫為證，事成後共掌邊軍調度。”一字一句，砸在每個人耳中。
“末尾代號‘蘭台’，印章輪廓與德妃私印一致，分毫不差。”
念完，我將信紙平攤於掌，舉過頭頂。
德妃突然尖叫：“妖女！你偽造證據陷害本宮！”
她衝下席位，直撲我而來，十指張開，指甲泛黑，顯然是淬了毒。
我未動。
一道白影橫切而至。
靈汐拔劍出鞘，劍光一閃，攔在德妃麵前。她手腕一翻，劍刃斜掠而過——
一縷烏發飄落。
德妃踉蹌後退，鬢角滲血，肩頭衣料裂開，露出半截暗紅疤痕。她瞪大雙眼，不可置信地看著自己掉落的頭發。
靈汐持劍立於我前，聲音冷如霜雪：“本宮的駙馬，你也敢碰？”
德妃喘著粗氣，指著我：“她……她根本不是什麼狀元郎！她是將軍府那個女兒！女扮男裝欺君罔上，早就該誅九族！”
我仍跪著，脊背挺直：“十年前科舉，我以真才實學奪魁，三場策論存於國子監。若陛下不信，可即刻調檔查驗。”
皇帝終於開口：“呈上來。”
內侍顫抖著拾起蠟丸與信紙，雙手奉上。
皇帝展開細看，麵色越來越沉。他抬眼看向德妃，眼神如刀。
“你還有什麼話說？”
德妃雙膝一軟，跪倒在地：“陛下……那是假的！有人栽贓！一定是有人想毀我！”
“那你解釋一下，”皇帝聲音不高，“為何你的私印會出現在叛國密信上？”
“我不知道！我從未寫過這封信！”
“那為何信中提及的‘火髓草’，恰好是三日前入庫的藥材？你又如何解釋？”
她啞口無言。
皇帝緩緩起身，袍袖一揮：“禁軍何在？”
兩名鐵甲侍衛上前，架起德妃。
她掙紮嘶喊：“陛下！我是為你生下長子的人！你不能這樣對我！你不能——”
話未說完，已被拖出殿門。
殿外風雨驟起，雷聲滾過宮牆。
我仍跪著，雙手撐地，指尖觸到一片碎玉。那是金步搖的殘片，邊緣鋒利，劃破了掌心。血順著指縫流下，滴在青磚上，凝成一點暗紅。
靈汐收劍入鞘，走回我身邊，低聲問：“傷著了嗎？”
我搖頭。
她蹲下身，從袖中取出一方素帕，替我包住手掌。動作很輕，沒說話。
皇帝看著我們，良久，才道：“都退下吧。”
群臣陸續離席，腳步雜亂。邊軍使臣臨走前回頭看了我一眼，眼神複雜。
殿內隻剩三人。
皇帝坐在龍椅上，神色疲憊：“清辭。”