蕭允翊那一聲撕心裂肺的呼喊，如同冰錐刺破了黎明的寂靜。馬車猛地一頓，所有人都被這突如其來的變故驚住了。
“翊兒！你怎麼了？”楚晚瑩第一時間抱住渾身顫抖、小臉慘白的蕭允翊，連聲問道。
蕭允翊緊緊抓著胸前的冰魄令，仿佛那令牌變得滾燙，他眼中充滿了巨大的悲傷與恐懼，望向北方，聲音帶著哭腔：“烈爺爺……烈爺爺他……沒了！我感覺到……他最後……炸開了！為了擋住那個黑色的東西！”
岩雪聞言，臉色驟變，猛地掀開車簾望向北方天空，儘管隔著千山萬水，她仿佛也能感受到那股源自血脈、源自靈魂連接的悸動與悲慟。她閉上眼，深吸了一口冰冷的空氣，再睜開時，眼中已是一片冰封的湖麵，深不見底，唯有緊握的雙拳泄露了她內心的波瀾。“族長……”她低聲呢喃，聲音沙啞，“以殘軀為引，燃儘最後的意誌……強行暫封寂滅……”
墨雲舟的心也沉了下去。岩烈，那位豪邁而堅韌的雪岩族族長，竟然以如此慘烈的方式落幕。他拍了拍岩雪緊繃的肩膀，沉聲道：“岩烈族長是真正的英雄。他的犧牲，為我們爭取了寶貴的時間。我們必須儘快趕到蒼岩峰，不能讓他的犧牲白費！”
岩雪沒有回頭，隻是重重地點了點頭，將所有的悲痛與憤怒都壓入了心底最深處。
隊伍的氣氛變得更加沉重。那幾個從荒村救出的孩子似乎也被這凝重的氣氛感染，縮在驢車裡，不敢出聲。馬車和驢車再次啟動，沿著愈發崎嶇難行的山道，向著北方艱難跋涉。
根據從孩子們口中得到的零碎信息，以及影衛對附近地形的探查，那個被稱為“黑沼”的地方，應該位於他們必經之路的東北方向，是一處人跡罕至的沼澤濕地。麵具人和他手下擄走村民，極有可能就是前往了那裡。
“我們必須避開黑沼。”墨雲舟在臨時歇息時，攤開簡陋的地圖，指著上麵一片模糊的區域說道，“對方在那裡必有布置，而且很可能有大量人手。我們帶著太子和這些孩子，不能冒險。”
岩雪看著地圖，眉頭緊鎖：“繞開黑沼，意味著我們要多走至少兩天的路程，而且需要翻越前麵那座‘鬼見愁’山嶺。山路險峻，馬車恐怕難以通行。”
楚晚瑩看著臉色依舊蒼白的蕭允翊，擔憂地說：“翊兒雖然暫時穩定，但經不起太多顛簸和延誤。而且，那些孩子也需要儘快找到安頓之處。”
就在這時，負責在前方探路的一名影衛匆匆返回，臉色凝重地稟報：“大人，前方發現大量人馬經過的痕跡，車輪印很深，方向直指黑沼。而且……我們在路邊的草叢裡，發現了這個。”影衛遞過來一塊破損的木牌，上麵用一種暗紅色的、仿佛乾涸血液的顏料，畫著一個扭曲的、如同無數觸手纏繞的詭異符號。
看到這個符號，岩雪和墨雲舟的臉色同時一變。
“這是……墨家用來標記重要祭祀地點或者能量節點的‘蝕文’！”墨雲舟語氣凝重，“看來黑沼就是他們在此地進行邪惡儀式的核心地點無疑了。”
岩雪盯著那扭曲的符號，感受著其中散發出的微弱但令人不適的能量波動，冷聲道：“他們聚集於此，以生靈血氣舉行儀式，目的定然與寂滅之息和太子有關。我們若置之不理，隻怕他們力量大增，後患無窮。”
“可是我們力量有限……”楚晚瑩提醒道。
一直沉默的蕭允翊忽然抬起頭，雖然虛弱，眼神卻異常堅定：“墨國公，岩雪姑姑，我們不能眼睜睜看著他們殘害百姓。那些被抓走的村民……還有可能活著嗎？”
墨雲舟看著蕭允翊，心中暗歎這孩子雖經曆磨難，卻依舊保有一份仁心。他沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“太子仁德。既然如此，我們或許可以……兵分兩路。”
他指向地圖：“岩雪姑娘武功最高，對寂滅氣息感應也最為敏銳，由你帶領兩名身手最好的影衛，秘密潛入黑沼附近探查。若有機會，查明他們的目的，若能救出部分村民最好，若事不可為，則立刻撤回，切勿戀戰。”“我與晚瑩，帶著太子和其餘人手，護送這些孩子，設法繞過黑沼，翻越鬼見愁。我們在山嶺北側的‘落鷹澗’彙合。”
這是一個冒險的計劃，但似乎是目前最優的選擇。岩雪去探查，可以掌握敵方動向，甚至可能找到破壞對方儀式的機會。而大隊人馬避開危險區域，也能保證太子的安全。
岩雪幾乎沒有猶豫，立刻點頭：“好！就這麼辦。我會小心行事，儘快與你們彙合。”她看向蕭允翊，語氣放緩了些，“太子，保護好自己，冰魄令貼身戴好，它能庇護你。”
蕭允翊用力點頭：“姑姑放心，我會的！您一定要小心！”
簡單的準備後，岩雪帶著兩名精於潛伏和刺殺的影衛，如同三隻靈巧的山貓，悄無聲息地脫離隊伍，消失在通往黑沼方向的密林之中。
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墨雲舟則指揮剩下的人，將馬車上的部分必需品轉移到驢車上，然後舍棄了笨重的馬車，所有人或騎馬或步行，帶著孩子們，轉向那條更為險峻、通往鬼見愁的小路。
北境，蒼岩峰頂。
岩烈遺體在爆發出那石破天驚的一擊後，仿佛耗儘了最後一絲能量，那具魁梧的身軀如同風化的岩石般，寸寸龜裂，最終化作一堆普通的塵土，與峰頂的冰雪融為一體。唯有那枚首領骨符，光芒黯淡地掉落在地，仿佛在哀悼主人的逝去。
而那道由他殘存意誌引爆的、混合了祖靈之力與生命本源的衝擊，確實起到了作用。那狂暴的黑暗漩渦被強行壓製回了祭壇深處，猩紅的寂滅之瞳不甘地閃爍了幾下，最終緩緩閉合。肆虐的黑色氣流也如同潮水般退去，隻留下滿目瘡痍、遍布裂紋的祭壇，以及空氣中尚未完全散去的陰冷死寂。
淩雲、阿木和岩石掙紮著從雪地裡爬起來，看著族長化作飛灰的地方，虎目含淚，悲痛難抑。