一直沉默守在帳口的年輕雪岩族戰士岩石，此刻忽然開口，聲音帶著一絲不確定：“郡主說的‘地心火蓮’……我好像聽族中老人們提起過……”
眾人目光立刻聚焦到他身上。
岩石努力回憶著：“老人們說，在聖山……也就是蒼岩峰靠近地脈的一處隱秘火山口內，似乎生長著一種奇特的蓮花，通體赤紅，不畏嚴寒，隻在極寒之地的地火交彙處才能生長……不知道是不是郡主說的‘地心火蓮’？”
楚晚瑩眼中閃過一絲希望的光芒：“靠近地脈的火山口？通體赤紅？聽起來確有幾分相似！若能找到，哪怕隻有一朵，也足以配製出緩解寂滅之毒的藥劑！”
淩雲卻立刻潑了冷水：“靠近地脈的火山口？那裡地形複雜，終年彌漫著有毒的硫磺霧氣，更是雪岩族的禁地之一，據說有強大的守護異獸徘徊！就算真有火蓮，采摘也必然凶險萬分！如今西狄大軍隨時可能進攻，我們哪裡分得出人手，又哪有時間去找？”
帳內再次陷入沉默。希望與現實的矛盾，殘酷地擺在麵前。
就在這時，一直強撐著精神的岩雪，忽然悶哼一聲，身體晃了晃，險些從椅子上滑落。她腳踝和手腕處被銀針封住的地方，黑氣竟然開始劇烈翻湧，試圖衝擊封鎖的穴位，皮膚表麵甚至開始凝結出細小的黑色冰晶！
“不好！寂滅之力在反噬！”楚晚瑩臉色大變，立刻加催內力，通過銀針加固封印。
墨雲舟強撐著從榻上起身，走到岩雪身邊，伸出兩指，指尖縈繞著一層淡淡的、中正平和的浩然之氣，輕輕點在她眉心。
“守心凝神，意守丹田！莫要被它的毀滅意誌侵蝕！”他的聲音帶著一種奇特的安撫力量。
岩雪身體劇震，臉上閃過一絲痛苦掙紮，但最終還是依言閉上雙眼，全力運轉體內殘存的冰魄真氣，與那試圖侵入心脈的陰寒之力對抗。
看著岩雪痛苦的模樣，以及那頑強抵抗的冰魄氣息，墨雲舟眼中閃過一絲複雜的光芒，他忽然開口，聲音低沉：
“那邪物……特意提到了‘鑰匙’？”
岩雪艱難地點頭，斷斷續續地複述：“它說……‘熟悉的……力量……鑰匙’……盯著我……像是……認識這力量……”
墨雲舟與楚晚瑩對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。
“它認識雪岩族的力量……稱之為‘鑰匙’……”楚晚瑩喃喃道，“難道雪岩族的冰魄之力，對它，或者對它背後的‘主上’，有什麼特殊意義？是克製？還是……開啟什麼的‘鑰匙’？”
這個猜測讓所有人背脊發涼。如果雪岩族的力量並非僅僅是克製寂滅，反而關聯著更深層次的秘密，那麼整個雪岩族，乃至與雪岩族關係密切的他們，都可能被卷入更可怕的漩渦。
“此事暫且壓下，眼下當務之急，是穩住岩雪的傷勢，應對西狄大軍。”墨雲舟果斷結束了這個話題，但他的眼神表明，他已然將“鑰匙”二字深深記下。
他看向淩雲：“淩將軍，防務布置如何？”
淩雲立刻收斂心神，指著地圖彙報：“國公，三道防線已初步構建完畢。山腳以遲滯為主，半山腰是主戰場，峰頂祭壇區域是最後壁壘。滾木礌石正在加緊收集，各部族戰士士氣尚可，但……兵力與西狄相比，懸殊太大。若敵軍不計代價強攻，我們……恐怕支撐不了太久。”
“哈魯長老那邊呢？”
“長老已動員所有能戰之人，包括輕傷員，決心與聖山共存亡。”
墨雲舟沉默地看著地圖上那代表蒼岩峰的標記，良久，緩緩道：“傳令下去，儘可能加固工事，尤其是第二道防線。多備火油，必要時，以火攻阻敵。”
“是！”
“另外，”墨雲舟補充道，目光銳利，“派出最機警的哨探，重點監視南麓藥穀方向，以及任何可能隱藏寂滅靈識的區域。那東西受創，短期內或許不會再現身，但它絕不會放棄。我懷疑……它下一步的目標，很可能與岩雪，或者與雪岩族的力量有關。”
“明白！”淩雲肅然領命，轉身出帳安排。
帳內，楚晚瑩仍在全力為岩雪穩定傷勢，墨雲舟則重新坐回榻上，閉目調息，眉頭緊鎖，顯然在急速思考著應對之策。
岩雪在藥力和自身意誌的支撐下，暫時壓製住了傷勢的惡化，沉沉睡去，但眉宇間依舊帶著痛苦與不安。
夜色更深，風雪似乎暫時停歇，但營地中的氣氛卻比任何時候都要緊張。明處的西狄大軍，暗處的寂滅邪靈，如同兩把懸頂之劍，讓這座冰雪聖山，充滿了未知的殺機。
而在遙遠南麓的山穀深處，那團被新月彎刀刺穿的黑暗輪廓，正緩緩汲取著周圍稀薄的天地能量，修複著自身的創傷。彎刀上的冰藍光華與黑暗能量依舊在彼此侵蝕，發出細微的“滋滋”聲，仿佛無聲的角力。
猩紅的眼眸在黑暗中明滅不定，充滿了怨毒，也充滿了對新獵物的渴望。它的“目光”，似乎再次穿透山岩，遙遙鎖定了山頂營地中，那微弱卻精純的冰魄氣息……
以及，那可能存在的、更適合它的“完美容器”。
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