岩雪與十名精銳輕騎的身影消失在北境蒼茫的地平線上，帶走了墨雲舟與楚晚瑩的期盼與擔憂，也留下了一連串亟待解答的謎團。
營帳內，楚晚瑩細心為墨雲舟更換傷藥，看著他胸前依舊猙獰的傷口和蒼白的臉色，忍不住再次勸道：“雲舟，岩雪姑娘已然啟程，京城之事自有陛下與她應對。你如今最要緊的便是養好身子，切莫再勞心費神了。”
墨雲舟握住她的手，掌心傳來的溫度讓他感到一絲心安，他微微搖頭，目光卻依舊沉凝：“我明白。隻是，岩雪姑娘此去，福禍難料。她所言‘守印人’、‘源初之契’，還有那呼喚她的‘祖靈之眼’……這些信息太過驚人。我總覺得，我們對抗的墨家與寂滅，或許隻是冰山一角。”
楚晚瑩輕歎一聲，在他榻邊坐下：“是啊，誰能想到，岩雪姑娘身上竟背負著如此古老的使命。隻是她如今力量初醒，記憶也未完全恢複，此去京城，麵對那失控的節點，實在是……”她的話語未儘，但其中的憂慮顯而易見。
“相信她。”墨雲舟語氣堅定，“她能在地宮絕境中覺醒力量，摧毀圓盤，便已證明了她絕非常人。既然‘源初之契’選擇了她，必然有其道理。我們現在能做的，便是穩固北境，讓她無後顧之憂。”他頓了頓，看向楚晚瑩，“晚瑩，岩雪姑娘留下的關於‘祖靈之眼’和雪岩族的線索，或許至關重要。你精於藥理，又心細如發，可能從她平日言行，或是她殘留的氣息中，發現什麼蛛絲馬跡？”
楚晚瑩聞言，沉思片刻，道：“岩雪姑娘體質特殊，對天地能量感應極為敏銳，這或許便是雪岩族血脈的奇異之處。她昏迷時，我隱約感知到她體內那股新生力量，雖混沌未明，卻蘊含著一種……包容與鎮壓並存的特質，與那寂滅之力的侵蝕破壞截然相反。至於‘祖靈之眼’……”她搖了搖頭，“僅憑隻言片語，實在難以揣度。或許，需要找到她失散的族人，或者……找到那所謂的‘祖靈之眼’本身，才能揭開真相。”
就在北境二人為岩雪的身世與使命苦苦思索之際，遠在千裡之外的京城，正被一片日益濃重的陰霾所籠罩。
京城，西苑，瓊華島。
昔日皇家園林的秀美早已蕩然無存，取而代之的是一片令人心悸的末日景象。島嶼中心那道猙獰的地裂如同大地的傷疤，源源不斷地噴湧出濃稠如墨的黑氣，直衝晦暗的天空，將陽光徹底隔絕。黑氣中仿佛蘊含著無數痛苦的哀嚎與瘋狂的囈語，即便是遠遠觀望，也讓人心神不寧，意誌稍弱者，甚至會生出投身其中的恐怖念頭。
太液池已徹底化為一片漆黑的死域，池水不再流動，而是圍繞著瓊華島形成一個巨大的、緩慢旋轉的漩渦，發出低沉的、如同巨獸喘息般的嗚咽聲。水麵漂浮著翻白肚的魚蝦和水草，散發出濃烈的腥臭與腐朽氣息。
島嶼周圍，已然戒嚴。身披重甲、麵覆特製濾巾的禁軍士兵們，組成了一道道堅固的防線，阻止任何人靠近。空氣中彌漫著沈清辭親自調配的“清心淨化散”的藥味，這藥散在一定程度上中和了空中彌漫的邪穢之氣，保護著守衛士兵的神智，但麵對那地裂核心處噴湧的精純寂滅之力，效果亦是有限。
工部尚書、吳謹之以及欽天監正等人，正帶著大批工匠和修士，在距離地裂足夠遠的“安全”地帶，緊張地布置著“鎮元鎖靈陣”。巨大的陣基石材被小心翼翼地安放，刻畫著繁複符文的陣旗依次插入預定方位，各種蘊含純淨能量的玉石被嵌入陣眼。每個人都麵色凝重，動作迅捷而謹慎，因為他們知道，時間每過去一分，地裂中淤積的寂滅之力便強大一分，陣法成功的可能性便降低一分。
淩雲一身戎裝，親自帶著京營士兵在外圍警戒策應，同時協助搬運物資。他看著那如同地獄入口般的地裂和漆黑如墨的太液池，眉頭緊鎖，心中充滿了無力感。北境地宮的凶險猶在眼前，而京城此地的危機，似乎更加詭異莫測。
乾元殿內，氣氛同樣壓抑。
蕭景琰站在巨大的宮城輿圖前，目光死死盯住西苑瓊華島的位置，仿佛要將那地圖燒穿。他手中緊握著淩雲帶回的、關於北境地宮的詳細報告以及岩雪覺醒的訊息，指節因用力而微微發白。
“守印人……源初之契……祖靈之眼……”他低聲重複著這些陌生的詞彙，眼中充滿了思索與決斷，“皇後，你如何看？”
沈清辭站在他身側，手中也拿著一份抄錄的文書，秀眉微蹙：“陛下，根據吳大人和淩雲帶回的信息，以及岩雪姑娘昏迷前的囈語，臣妾大膽推測，這‘源初之契’或許是維係天地間某種根本秩序的無形力量，而‘祖靈之眼’則是感知甚至調控這股力量的古老存在或地點。岩雪姑娘身為‘守印人’，其職責便是守護這份‘契約’的平衡。墨家召喚寂滅之力，侵蝕北境節點，便是對這平衡的破壞。如今北境節點被毀，能量反噬至京城節點，導致此地瀕臨崩潰……”
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她頓了頓，語氣愈發凝重：“若臣妾推測無誤，那麼要解決京城之危，關鍵或許並非強行鎮壓那噴湧的黑氣，而是修複此地‘源初之契’的創傷，重新穩定節點。而這，恐怕非岩雪姑娘的‘守印人’之力不可。”
蕭景琰緩緩點頭，眼中銳光一閃：“朕亦作此想。隻是岩雪姑娘遠在北境，傷勢未愈，即便星夜兼程，也需時日。而京城……恐怕等不了那麼久了。”他望向殿外陰沉的天色，“吳謹之的陣法，最多隻能延緩，無法根除。我們必須做好最壞的打算。”
就在這時，一名內侍匆匆入殿，呈上一封密信：“陛下，北境八百裡加急！是墨國公親筆！”
蕭景琰精神一振，立刻接過密信拆開。快速瀏覽後，他臉上露出一絲複雜的神色，將信遞給沈清辭：“雲舟信中說，岩雪姑娘已然蘇醒，並已獨自啟程，前來京城！”
沈清辭接過信，看完後，眼中亦是閃過驚訝與擔憂：“她傷勢未愈，竟如此決絕……看來，她也感應到了京城節點的危急。”
“信中還提到，岩雪姑娘感知到京城有與‘祖靈之眼’相關之物在呼喚她。”蕭景琰目光深邃，“皇後，你久居宮中，博覽群書，可曾聽聞宮闈之內，或是京城附近，有何與‘發光巨石’、‘古老祭壇’相關的記載或傳說？”
沈清辭凝神思索，記憶如同書頁般在腦海中飛速翻動。忽然，她眼神一凝，似乎抓住了什麼：“陛下，臣妾想起一事！故楚家……臣妾祖父留下的些許雜記中，似乎曾隱晦提及，前朝甚至更早時期，皇室曾秘密供奉過一件被稱為‘山河鏡’的異寶，據說其形如圓盤，非金非玉，能映照地脈，安撫龍氣……其存放之地，似乎就在……西苑某處隱秘之地！隻是年代久遠，記載模糊，真偽難辨，那‘山河鏡’也早已不知所蹤。”
“山河鏡？映照地脈？”蕭景琰眼中精光暴漲，“莫非……此物便是岩雪姑娘感應到的，與‘祖靈之眼’相關之物？或者說，它本身就是某個小型節點，或是連接真正‘祖靈之眼’的媒介？”
這個猜測讓兩人心中都是一動。如果那傳說中的“山河鏡”真的存在，並且與當前危機有關，那麼找到它，或許就能為岩雪姑娘提供重要的線索或助力！
“立刻傳令下去！”蕭景琰當機立斷，“秘密查閱所有宮中存檔，尤其是關於前朝秘辛、皇室珍寶以及西苑營造的記載！重點查找與‘山河鏡’、奇異巨石、古老祭壇相關的信息！同時，加派人手，在西苑範圍內，尤其是瓊華島及周邊隱秘之處，進行地毯式搜尋！注意，一切暗中進行，不得聲張！”
“臣妾明白！”沈清辭肅然應道。她知道，這是在與時間賽跑，必須在岩雪抵達之前，儘可能找到更多有用的信息。
命令迅速下達，一張無形的大網在皇宮與西苑悄然鋪開。而與此同時，策馬奔馳在通往京城官道上的岩雪，忽然心有所感，勒緊了韁繩，放緩了速度。她捂住胸口，那裡傳來一陣奇異的悸動，仿佛有什麼東西在京城方向，與她體內的血脈之力產生了強烈的共鳴。
她抬起頭，望向那遠方被不祥陰霾籠罩的天空，異色的眼眸中閃過一絲困惑與堅定。
“那個呼喚……變得更清晰了……就在……那座皇宮裡……”
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