京城，西苑地裂邊緣。
時間在狂暴的能量嘶吼與鏡光艱難的明滅中，被拉扯得無比漫長。
岩雪不知道自己堅持了多久，或許是一刻鐘，或許是一個時辰。每一息都如同在刀尖上踱步，在烈焰中炙烤。
“山河鏡”的光芒已不複最初的純淨穩定，如同風中殘燭般搖曳不定。鏡身上天然的山川紋理，此刻仿佛活了過來，隨著能量的衝擊而微微蠕動，散發出一種不堪重負的哀鳴。鏡麵映照出的，不再是清晰的地脈軌跡，而是混亂不堪的能量亂流和節點核心那道愈發猙獰的裂痕。
岩雪的意識在這無儘的痛苦折磨中，反而被錘煉得異常清醒，或者說，是一種瀕臨極限的、摒棄了所有雜念的“空明”。她與“山河鏡”的連接達到了前所未有的深度，不再僅僅是她在驅使鏡子，更像是鏡子與她共同承擔著這份重壓，共享著感知。
就在這奇特的深度共鳴中，一些更加破碎、更加古老的“記憶”或“信息”，斷斷續續地從“山河鏡”深處，流淌進岩雪幾乎要枯竭的識海。
她“看”到了更久遠的畫麵：
並非北境黑風山脈的地宮，也非瓊華島下的石室，而是一片……浩瀚無垠、星光璀璨的古老星空下？不，不對，不是星空，是深海中？無數散發著柔和光芒的、巨大的水晶柱林立在幽暗的海底，構成一個龐大無比、玄奧難言的立體陣列。陣列的中心，懸浮著一顆無比巨大、仿佛心臟般緩慢搏動的、半透明的水晶核心。那核心的光芒，與“山河鏡”此刻的光華，隱隱同源！
畫麵一閃而逝，取而代之的是一些穿著奇異服飾、與雪岩族皮毛服飾風格迥異、更接近某種海藻與貝殼編織物的人影，正在那水晶陣列周圍進行著某種莊嚴的儀式。他們吟唱著古老的語言，引導著海底地脈的能量流入水晶陣列，再經由陣列中心的巨大水晶，以一種奇妙的頻率，向著大陸方向“彌散”……
“南海……海底……水晶陣列……能量樞紐……”岩雪心中掀起驚濤駭浪。這難道就是南海那個被隱藏節點的真麵目？一個位於海底、規模遠超陸上節點、甚至可能更為古老的“祖靈之眼”次級樞紐或能量調節器？
緊接著，畫麵驟然變得黑暗、扭曲！代表“寂滅”的汙濁黑色，如同墨汁滴入清水，迅速在那片美麗的水晶陣列中蔓延！那些進行儀式的人影發出無聲的慘叫，被黑氣吞噬。巨大的水晶核心劇烈震顫，光芒急速黯淡，表麵出現裂痕……最終，整個畫麵被一片深沉得令人絕望的黑暗與死寂籠罩。
而在黑暗徹底降臨前的一瞬，岩雪隱約“看”到，有幾道身影倉皇逃離，似乎帶著什麼重要的東西……其中一道身影的輪廓，給她一種莫名的、源自血脈深處的微弱熟悉感……
“那是……前代‘守印人’？還是……我的先祖？”岩雪心神巨震，差點再次失守。這來自“山河鏡”深處的破碎記憶，揭示了南海節點並非簡單的“被隱藏”，而是早已在久遠的過去就被“寂滅”之力汙染、破壞甚至可能“占據”了！那灰白色的濃霧，那詭異的低語，恐怕就是被汙染節點逸散出的扭曲能量與殘存意誌！
黑蓮艦隊在那裡活動，目的絕不單純！他們很可能是在嘗試重新激活、或者更進一步控製那個已被汙染的龐大海底節點！一旦成功，其危害……
這個認知帶來的衝擊，幾乎讓她維持的能量引導通道再次崩潰。
“穩住……必須穩住……”岩雪嘶啞地低語，不知是在對自己說，還是在對著懷中嗡鳴震顫的“山河鏡”說。她強行壓下翻騰的心緒，將這份關乎南海生死存亡的、更加恐怖的發現，以殘存的意念，再次嘗試向外傳遞。這一次，傳遞的目標更加明確——她努力感應著京城方向那股屬於帝後的、沉穩而焦慮的氣息，以及……冥冥中，那正在從北境方向快速移動而來的、帶著決絕與熟悉的浩然之氣……
她能做的，隻有這麼多了。剩下的，是繼續在這地獄邊緣，為這片土地，爭取哪怕多一息的喘息之機。她感覺自己的生命如同燃儘的香，正在飛速走向儘頭。但“山河鏡”似乎感應到了她的決絕，鏡身微微一震，一股更加古老、更加溫和、仿佛源自大地母神般的暖流，反哺般湧入她即將油儘燈枯的身體，為她強行續上了一絲微弱卻堅韌的力量。
鏡光，奇跡般地沒有繼續黯淡下去，反而在極致的微弱中，顯露出一絲磐石般的恒定。
北境通往南海的官道上。
三輛不起眼的青篷馬車在百名扮作商隊護衛的精銳騎兵簇擁下，正日夜兼程地向南疾馳。車輪碾過官道的塵土，揚起長長的煙龍。
中間那輛馬車內，空間被巧妙地分隔成兩部分。前半部分是簡單的桌椅，墨雲舟正對著一幅粗略的南海海圖凝神思索；後半部分則被改造成了臨時的藥廬，楚晚瑩正小心地分揀、研磨著各種藥材，空氣中彌漫著淡淡的藥香。
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“雲舟，把藥喝了。”楚晚瑩將一碗剛剛煎好、冒著熱氣的湯藥遞到墨雲舟手邊，語氣是不容置疑的溫柔，“你的內傷未愈，這般晝夜趕路，若不按時服藥調理，到了南海也是累贅。”
墨雲舟從海圖上抬起頭，接過藥碗，一飲而儘，苦澀讓他微微蹙眉，卻對妻子露出一個安撫的笑容：“放心，我心裡有數。倒是你，連日趕路又忙著製藥，彆累著自己。”
楚晚瑩拿起銀針，示意他伸出手腕：“我自有分寸。來，我再為你行一次針，疏導一下鬱結的氣血，否則藥力難以完全化開。”
墨雲舟依言伸手。冰涼的銀針精準刺入穴位，帶著楚晚瑩溫和的內力緩緩撚動，胸口的滯澀感果然減輕不少。他看著妻子專注的側臉，低聲道：“晚瑩，此次南海之行，前途未卜，我……”
“你我之間，何須多言。”楚晚瑩打斷他，手中動作不停，聲音輕柔卻堅定，“當年‘海鷂號’之難，我未能與你同行，每每想起，心中常懷憾恨。此次，無論如何，我都要在你身邊。況且，”她抬起頭，眼中閃過醫者的銳利與憂慮，“岩雪姑娘傳遞的警示中提及南海節點可能已被汙染，若真如此，其逸散的能量或毒穢，恐非常人所能抵禦。我的醫術，或許能派上大用場。”
墨雲舟心中暖流湧動，握住她暫時空閒的另一隻手：“得妻如此，夫複何求。隻是……”他目光再次投向海圖，落在標注著“異常濃霧區”和“黑蓮艦隊活動區”的位置，“黑蓮艦隊神出鬼沒，火力凶猛，當年‘海鷂號’便是吃了暗虧。此次我們輕裝簡從，須得更加謹慎，不能硬拚，重在探查。”