子時初刻，萬籟俱寂，唯有西苑上空被陣法鎖住的毒瘴，仍在無聲地翻滾湧動，如同蟄伏的巨獸陰影。
醫帳內，數盞長明燈將每一個角落都照得透亮，卻驅不散那股縈繞在病榻間的沉重死寂。蕭景琰與沈清辭依舊昏迷，但二人的手始終緊緊相握，仿佛那是連接彼此與這個世界的最後紐帶。
吳院判和劉醫正幾乎寸步不離地守在榻邊，每隔一刻鐘便交替診脈、觀色、施針。其餘太醫也無人敢合眼，或立或坐，時刻待命。
“陛下脈象……較之前似乎平穩了一絲。”劉醫正又一次收回搭在蕭景琰腕間的手指，聲音帶著難以置信的細微顫抖，“邪毒殘氣仍在被緩慢逼出，龍氣流轉雖滯澀，卻已能察其蹤跡，不再如先前那般……渙散無根。”
他看向蕭景琰胸口，那裡最後凝聚的一小片青黑色斑痕，正在以肉眼幾乎難以察覺的速度，極其緩慢地變淡、縮小。
“皇後娘娘的尺脈……也好像……稍微‘實’了一點點。”吳院判緊接著開口，老眼緊盯著沈清辭蒼白的麵容，“雖仍是弱極，但沉取時，指下似乎能感到一絲極其微弱的搏動，不再全然空虛。安魂定魄散的藥力，似乎……開始起作用了？”
兩位首席太醫的話，如同投入死水中的石子，在帳內所有人心頭激起漣漪。雖然變化微乎其微，但在這絕境之中，任何一點向好的跡象，都足以點燃希望。
“是鎮龍釘！是地底岩雪姑娘的力量！”一名較為年輕的太醫激動地低呼，“你們看，陛下和娘娘病榻位置的朝向，還有……外麵那鎮龍釘的光芒！”
眾人下意識地看向帳外。透過特意留下的觀察小窗，可以看到太液池中心那一點暗金色光暈，正以一種緩慢而恒定的節奏明滅著，每一次光芒亮起，都比前一次似乎……凝實那麼一絲絲？而那夾雜其中的乳白色光暈，也似乎更加明顯了。
“地脈在呼應，在自我修複？還是……岩雪姑娘正在做最後的努力？”劉醫正喃喃道。
“不管是什麼，”吳院判深吸一口氣，蒼老的臉上重新煥發出醫者的銳利與專注，“這是我們最好的機會！必須抓住這轉瞬即逝的‘勢’！劉大人，你主針，繼續為陛下疏導龍氣，逼出餘毒！我來為娘娘行‘九轉歸元針’，固本培元，定魄安神！其餘人等，按方煎藥，隨時準備！”
“是！”
帳內再次忙碌起來，但這一次，忙碌中帶著一種壓抑的振奮。
金針再次刺入穴位，藥香重新彌漫。蕭景琰的身體在針力引導下，偶爾會輕微抽搐，每一次抽搐，嘴角都會溢出一縷顏色更淡的黑血。沈清辭的呼吸，則在吳院判精妙針法的引導和藥物作用下，漸漸變得悠長、均勻了一些，雖然依舊微弱，卻不再那麼令人心慌地斷斷續續。
時間在無聲而緊張的救治中流逝。子時過半，一直昏迷的蕭景琰，眼瞼忽然劇烈地顫動起來，眉頭緊鎖，嘴唇無聲開合，仿佛在抵抗著什麼，又仿佛在努力說著什麼。
“陛下？”劉醫正立刻俯身，“陛下，您能聽到嗎？”
“……清……辭……”極其含糊的字眼從蕭景琰喉間溢出，帶著濃重的血氣。
“娘娘在，娘娘就在您身邊！”劉醫正連忙道。
蕭景琰的手，將沈清辭的手握得更緊，青筋暴露。他的意識似乎在一片混沌與劇痛中掙紮，地底那恐怖反撲的意念衝擊餘波仍未完全散去，但更強烈的，是對身邊人的擔憂和某種必須傳達信息的執念。
“……地……底……岩雪……”他斷斷續續，每一個字都像是用儘力氣，“……鏡……裂……血……未乾……契……連……南……”
“陛下，您慢點說，什麼鏡裂血未乾？契連南？”劉醫正努力分辨。
就在這時，一直相對平靜的沈清辭，身體也忽然輕輕一顫，緊閉的眼角，竟無聲滑落一滴淚水。她的嘴唇也微微翕動，發出更細微、卻更清晰的音節：
“……姐……姐……血……玉……鑰……匙……不……是……祭……品……是……引……子……”
姐姐？血玉鑰匙？引子？
帳內眾人聽得雲裡霧裡，但“姐姐”二字，卻讓吳院判心頭猛地一跳！皇後的姐姐，是正在南海的安寧郡主楚晚瑩！難道……皇後在昏迷中，竟能感應到千裡之外親人的境況？還是……這隻是無意識的夢囈？
“陛下，娘娘，你們在說什麼？什麼鑰匙？什麼引子？”劉醫正急問。
然而，蕭景琰和沈清辭在吐出這幾個模糊的詞句後，仿佛耗儘了最後一點氣力，再次沉入更深的昏迷，隻是相握的手，依舊緊緊扣著。
“吳大人，這……”劉醫正看向吳院判，滿臉困惑與焦急。
吳院判撚著胡須，臉色變幻不定。陛下提到的“鏡裂血未乾，契連南”，似乎印證了之前關於“山河鏡血契”與南海關聯的猜測。而皇後夢囈中的“姐姐”、“血玉鑰匙”、“不是祭品是引子”……難道是指南海那邊，存在著某件類似“鑰匙”的東西，它並非用於邪惡獻祭，而是……某種能引動“血契”或淨化力量的“引子”？而這樣東西，與安寧郡主有關？
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這個念頭讓他不寒而栗，又激動萬分。如果真有這樣的“引子”，或許就是破解南海危局、甚至徹底治愈陛下娘娘的關鍵！
“快！”吳院判猛地轉身，對守在帳門口的心腹弟子低喝道，“立刻將陛下和娘娘剛才所說的話，一字不差，加上我們的推測，以最高密級，再次發往南海！務必要讓靖國公和安寧郡主知曉！要快，遲恐生變！”
“是！”弟子領命，飛奔而去。
吳院判回過身，看著病榻上再次陷入死寂的帝後，心中默默祈禱。希望這跨越千裡的訊息，能來得及，能成為絕境中的一線生機。
而此刻，遠在南海的濃霧之外，決定命運的時刻，已經迫在眉睫。
子時一刻，望海港外，無月，星隱，海天墨黑如硯。唯有那道橫亙於視野儘頭的灰白霧牆，在絕對的黑暗中，反而呈現出一種妖異的、仿佛自身在發光的輪廓，緩慢地蠕動著，如同擁有生命。
私港碼頭上，最後一批人手和物資正在緊張而沉默地登船。海風帶著刺骨的濕冷和越來越濃鬱的腥氣，吹得桅杆上的繩索嗚嗚作響，仿佛亡靈的哀哭。
墨雲舟站在碼頭最前方的棧橋邊，最後一遍檢查著即將隨他進入霧區核心那條船的裝備。這是一條中等大小的快船，經過了輕量化改裝，去掉了不必要的裝飾和負重，船體塗抹了深灰近黑的塗料，帆是啞光的深褐色，在夜色和霧中極難被發現。船上滿載著剩餘的“焚血”藥劑、特製火油罐、強弩、以及楚晚瑩緊急調配的更多刺激性和解毒藥物。
楚晚瑩站在他身旁，肩頭的傷處已經重新包紮，臉色依舊蒼白，但眼神明亮而堅定。她腰間除了藥囊針包，還多了一個用油布仔細包裹、用繩索牢牢捆在身上的扁平木盒。
“這裡麵是什麼？”墨雲舟注意到，低聲問。
“是我根據‘泣血藤’的特性，還有蕭姑娘提到的‘海髓玉’可能的作用，臨時嘗試配製的……一點東西。”楚晚瑩的聲音很輕，帶著一絲不確定，“我將剩餘的‘泣血藤’汁液精華提純，混合了幾種理論上能激發血脈活性和淨化效能的藥材，又加入了少量我自己的血……”