“現在不是說這些的時候。”淩雲望向城下如潮水般湧來的北狄騎兵,“守到天亮,勤王兵馬就會陸續趕到。守到明日午時……火中蓮就到了。”
兩人對視一眼,都看到了對方眼中的決絕。
今夜,注定是個不眠之夜。
同一輪明月下,距離京城四百裡外的官道上,三匹快馬正在夜色中狂奔。
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楚晚瑩伏在馬背上,臉色蒼白如紙。她受傷的手臂用繃帶緊緊纏著,但黑色的毒素已經蔓延到了肩膀,每一次顛簸都帶來鑽心的疼痛。
墨雲舟緊跟在側,不時擔憂地看向她。蕭玉妍在另一側,手中握著水囊和藥瓶。
“郡主,要不要停下來休息一會兒?”蕭玉妍看著楚晚瑩額頭密布的冷汗,心疼不已。
“不能停。”楚晚瑩咬牙道,“清辭隻剩最後的時間,我們必須……必須在明日午時前趕到京城附近。影七帶著火中蓮先走,但我的血……才是關鍵。”
她看向墨雲舟:“雲舟,還有多久能到?”
“照這個速度,天亮時能到兩百裡外的驛站,換馬後再走,明日午時……應該能到京城五十裡外。”墨雲舟聲音低沉,“但晚瑩,你的傷……”
“我撐得住。”楚晚瑩閉上眼睛,深吸一口氣,“沈知儒說,清辭中的毒需要楚家血脈的血為引。我是她唯一的姐姐,我的血……一定能救她。”
墨雲舟心中湧起強烈的不安。楚晚瑩現在的狀態,彆說到京城,能不能撐到天亮都是問題。毒素已經蔓延到肩膀,再往上就是心脈,一旦侵入,神仙難救。
但他知道,現在說什麼都沒用。楚晚瑩決定的事,誰也改變不了。
“前麵有個岔路。”蕭玉妍忽然道,“左邊是官道,平坦但繞遠;右邊是小路,近但難走。走哪邊?”
墨雲舟看向楚晚瑩。楚晚瑩睜開眼,目光堅定:“走近路。時間不等人。”
三人調轉馬頭,拐入右邊的小路。這條路果然崎嶇,兩旁是密林,月光被枝葉遮擋,光線昏暗。馬匹不得不放慢速度,但確實比官道近了不少。
走了約莫半個時辰,前方忽然傳來馬蹄聲。
墨雲舟立刻勒馬,將楚晚瑩護在身後:“戒備!”
黑暗中,十餘騎從樹林中衝出,呈扇形將他們圍住。這些人全都身著黑衣,麵蒙黑巾,手中兵刃在月光下閃著寒光。
“墨家的人。”墨雲舟一眼認出他們的裝束,“你們怎麼知道我們會走這條路?”
為首一人冷笑:“沈知儒大人早就料到你們會抄近路,讓我們在此等候。安寧郡主,靖國公,乖乖跟我們走,可以留你們全屍。”
楚晚瑩強忍劇痛,抽出短劍:“做夢。”
“那就彆怪我們不客氣了!”為首者一揮手,“上!殺了他們!”
十餘騎同時衝來!墨雲舟護著楚晚瑩,手中長劍如遊龍般刺出,瞬間挑落兩人!蕭玉妍也拔劍迎戰,她雖然武功不高,但身手靈活,勉強纏住一人。
但對方人數太多,又都是高手,很快三人就被團團圍住。楚晚瑩手臂有傷,隻能勉強自保,墨雲舟要護著她,也施展不開。
“玉妍,找機會突圍!”墨雲舟低喝。
“不行!我不能丟下你們!”蕭玉妍咬牙,一劍刺中一名黑衣人的大腿,但自己肩頭也被劃了一刀。
就在這危急關頭,樹林中忽然傳來密集的破空聲!
“嗖嗖嗖——”
十餘支弩箭從黑暗中射出,精準地命中黑衣人!慘叫聲響起,七八人落馬身亡!
剩餘的黑衣人大驚:“什麼人?!”
火把亮起,二十餘名身著輕甲、手持弩箭的士兵從樹林中走出,為首的是個三十來歲的年輕將領。
“京畿衛所遊擊將軍,陳遠!”年輕將領沉聲道,“奉康親王之命,在此接應安寧郡主!”
墨雲舟鬆了口氣:“陳將軍,你們怎麼會在這裡?”
“王爺料到墨家會在半路截殺,命我帶人在各條小路設伏。”陳遠下馬,向楚晚瑩行禮,“郡主,您受傷了?”
“無礙。”楚晚瑩強撐道,“京城情況如何?”
陳遠臉色凝重:“北狄大軍提前抵達,此刻應該已經開始攻城。王爺命我接到郡主後,立即護送回京,但……不能走北門,那邊戰事激烈。我們繞道南門,那裡相對安全。”
他看向楚晚瑩蒼白的臉:“郡主,您的傷很重,要不要先找個地方處理一下?”
楚晚瑩搖頭:“沒時間了。立刻出發,我要在明日午時前趕到京城。”
陳遠猶豫了一下,最終點頭:“好。但郡主,您必須答應我,如果撐不住,一定要說。您的性命,同樣重要。”
楚晚瑩勉強笑了笑:“我知道。走吧。”
一行人重新上馬,在陳遠部下的護衛下,繼續向京城方向疾馳。
天色漸漸泛白,黎明前的黑暗最是深沉。
楚晚瑩伏在馬背上,意識開始模糊。她感覺手臂的疼痛已經麻木,取而代之的是全身的冰冷,仿佛血液正在慢慢凍結。
“雲舟……”她低聲喚道。
墨雲舟立刻靠過來:“我在。”
“如果我撐不到京城……”楚晚瑩的聲音越來越弱,“你就用刀……取我的血……裝在瓶子裡……送去給清辭……”
“彆說傻話!”墨雲舟聲音發顫,“你一定能撐到!清辭需要你,我也需要你!楚晚瑩,你給我清醒點!”
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他一把抓住她的手,將內力緩緩渡入她體內,試圖驅散寒意。但這隻能暫時緩解,毒素依舊在蔓延。
蕭玉妍在一旁看著,眼淚止不住地流。她忽然想起什麼,從懷中掏出一個小布包:“郡主,這是我之前在南海配的藥,雖然解不了毒,但能提神醒腦。您含著,也許會好些。”
楚晚瑩接過布包,裡麵是幾片乾枯的草藥。她取了一片含在舌下,一股辛辣的清涼感傳來,精神果然一振。
“謝謝……”她輕聲道。
蕭玉妍搖頭:“是我沒用,幫不上什麼忙……”
“你已經幫了很多。”楚晚瑩看著她,“玉妍,如果……如果我真的撐不到,請你幫我照顧清辭和宸兒。告訴清辭……姐姐不怪她,讓她好好活著,把宸兒養大成人……”
“郡主!”蕭玉妍泣不成聲。
墨雲舟咬緊牙關,眼中血絲密布。他忽然揚鞭,狠狠抽在馬臀上:“駕!再快些!”
馬匹嘶鳴,全力狂奔。
東方,天際線泛起魚肚白。黎明將至。
而京城北門,一夜血戰剛剛告一段落。
北狄騎兵在損失了三千餘人後,暫時退回了大營。城牆上,守軍傷亡也超過千人,李副將左臂中箭,簡單包紮後依舊站在城樓。
淩雲渾身浴血,但眼神依舊銳利。他望向北方,北狄大營正在生火造飯,顯然在準備下一輪進攻。
“淩將軍,你說……我們能守住嗎?”李副將忽然問。
“能。”淩雲的回答斬釘截鐵,“因為我們必須守住。”
他望向西苑方向:“皇後娘娘還在等藥,陛下還在昏迷,皇子還小。我們守不住,他們就完了,大靖就完了。”
李副將重重點頭:“末將明白了。城在人在,城破人亡。”
就在這時,一名傳令兵匆匆跑上城樓:“淩將軍!西苑急報!皇後娘娘……皇後娘娘脈搏幾乎停了!吳院判說,最多還能撐一個時辰!”
淩雲渾身一震。
一個時辰……影七最快也要午時才能到,來不及了。
他死死攥緊拳頭,指甲陷入掌心。難道,真的沒有辦法了嗎?
而此刻,醫帳內。
沈清辭的呼吸已經微弱到幾乎感覺不到。吳院判和劉醫正輪番施針,灌藥,但她的脈象依舊在一點點衰弱。
忽然,她的睫毛顫動了一下。
吳院判立刻俯身:“娘娘?您能聽見嗎?”
沈清辭的嘴唇翕動,發出極其微弱的聲音:“姐……姐姐……”
“娘娘,安寧郡主正在趕回來的路上,馬上就到了!”吳院判急聲道,“您再撐一會兒,就一會兒!”
沈清辭的眼睛微微睜開一條縫,望向帳頂,眼神渙散。
然後,她用儘最後的力氣,吐出兩個字:
“告訴……姐姐……彆……用……血……”
話音落下,她的呼吸,徹底停止了。
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