“怎麼,咱家才剛開口,你們就全都不作聲了,這不是明擺著做賊心虛嗎?”
眾人這才驚覺,不知不覺間竟已落入魏閹設下的圈套。
無論他們接下來是繼續指責魏忠賢,還是選擇沉默以對,都將背負與奸商勾結的罪名。
魏忠賢雖然不通聖賢之道,但論起權術手段,這些飽讀經書的朝臣反倒不是他的對手。
張大維察覺形勢不妙,索性不再與魏忠賢爭口舌之利,轉而向皇帝進言:
“陛下,廠衛之言絕不可輕易采信。他們倚仗皇威,欺壓百姓,陷害忠良之事還少嗎?”
“廠衛在京師肆意妄為,隨意抓人施以私刑,百姓早已怨聲載道。”
“天下之人,無人不痛恨廠衛,恨不得將其碎屍萬段,陛下為何視而不見?”
“況且這些所謂的罪證,毫無事實支撐,所謂鐵證,也不過寥寥數條,實在難以服眾。”
言罷,張大維伏地跪拜,神情悲憤,乍看之下,竟真似那古時忠烈之臣,直言進諫。
他已無計可施,隻能孤注一擲,竭力抹黑廠衛,或許還能爭得一線生機。
魏忠賢麵無懼色,甚至嘴角帶笑,冷冷回敬:
“什麼叫寥寥數條不足為憑?我看你是糊塗了,明明擺在眼前的事實,你偏要顛倒是非?”
“告訴你們也無妨,這些罪行,都是那些奸商親口承認的,咱家不過依例審問罷了!”
親口承認?這話什麼意思?難道廠衛已經將人拘押入獄了?
魏忠賢冷哼一聲,沒有開口回應。他的沉默讓在場眾人焦急萬分,幾乎要當場質問。
朱由校輕喝一聲,殿內頓時鴉雀無聲。他隨即正式宣布,奏章名單上的相關人員,已經全部被抓起來審訊。
百官得知皇帝早已秘密派遣廠衛與軍隊前往山西,將當地的豪紳、商賈一網打儘,無不感到震驚。
他們彼此對視,滿臉難以置信,心中都在懷疑,是不是自己聽錯了。
皇帝早已動手,而他們卻渾然不知。
如果早知道事情發展到這一步,打死他們也不會為那些商人出頭,至少不會如此明目張膽地替他們辯護、洗脫罪責!
經過今天這場風波,即便沒有被列入皇帝的黑名單,也肯定已被列為重點監控對象。
幾位官員臉上已經浮現出絕望的神情,他們知道大勢已去。這位手段強硬、酷愛追根究底、行事果決的皇帝,絕不會輕易放過他們。
朱由校以“與奸商勾結”的嫌疑為由,將那些剛剛與魏忠賢爭執的官員全部革職,交給刑部查辦。
實際上,這種做法並不合常規。縱觀曆代王朝,很少有人僅因嫌疑就被徹查。
除非是犯了眾怒、遭萬人唾棄之人,才可能麵臨如此下場。但即便是這樣,最多也隻是革職或勒令退休,並不會直接下獄。
首輔王象乾察覺到皇帝的決心,終於忍不住出言勸阻。
然而毫無作用。朱由校隻是隨便應付幾句,之後便不再回應。王象乾自知多說無益,便不再言語。
張大維絕望地閉上雙眼,任由侍衛將他架起,拖出殿外。
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