當李之才領兵重返南京府衙時，衙門外早已人山人海，圍得密不透風。
聚集者皆為城中青年士子與讀書人，受幕後勢力鼓動，終於形成大規模集會，公開聲討官府。
張世澤起初斬殺幾名領頭者試圖震懾，誰知此舉反激民憤，呼聲愈烈，不得已調兵列陣，維持局麵，防止事態失控。
李之才本就心情鬱結，正愁無處發泄，眼前這群聚眾喧嘩的文人正好撞上刀鋒。
他一聲令下，凡在現場叫罵、煽動者，儘數拘捕，押入大牢，不問出身。
一直負責暗中偵查的田爾耕，也在當日深夜與李之才會麵。
他將錦衣衛收集的情報一一呈報：如今應天府內大小豪族與地方官紳已悄然聯手，正在私底下集結力量，圖謀未明。
他直言不諱地說：
“李將軍，形勢已不容再進，為了陛下大計與江南安定，眼下唯有罷手，速將兵馬撤回南京，方能穩住局勢！”
“隻要我們即刻收兵，牢牢守住南京，他們便沒了借口鬨事，局麵自會緩和。”
商議已定，三人當即聯名上奏，寫就一道奏疏，並派遣五十騎精銳晝夜兼程，護送北上。
李之才采納田爾耕之策，召回全部兵力，同時將部分權柄交還文官係統，以示退讓。
張世澤親赴魏國公府，與徐宏基、懷遠侯常胤續密談，使其立場堅定站於己方，以防變局失控。
為安撫軍心，李之才自行決斷，從追繳所得的銀糧中撥出一部分，分發將士，權作酬勞。
雖刀兵暫息，然整個應天府依舊陰雲密布。
多地已有百姓聚眾而起，烽煙四起。
李之才與張世澤心知肚明，此乃豪族暗中煽動，意在試探底線。
二人豈肯坐視？立即調兵遣將，奔赴各地鎮壓亂民，局勢方才得以遏製。
……
京師之中，朱由校尚不知南方風波迭起。
新年剛過，他已重歸政務。
心中並非無憂。雖有軍隊與張世澤在南坐鎮，可直覺仍覺不安。
然人力有限，天意難測。此刻無法親往江南，隻能遙領調度。
皇後身懷六甲，日漸沉重。為保母子平安，他索性移居坤寧宮，日夜相守。
純妃所出皇長女，他也每日必至探視。
太醫院禦醫兩日一入宮診視，不敢稍有疏漏。
這個時代，產厄與嬰亡之事屢見不鮮，令人膽寒。
其中因天然之故者幾何，因人為之害者幾何，無人說得清楚。
他所能做的，隻是竭力斬斷一切人為之患，誓要護得妻兒周全，令血脈延續，後宮安寧。
元宵燈熄，那片刻的寧靜也隨之消散。