朱由校其實早已按捺不住。他對朝中那些隻知空談文章、紙上治國的官員深感厭倦。
尤其地方治理，迫切需要真正心係百姓、實乾有為的新人補充進來。
他心裡也明白，這些出身貧寒、少有機會受教的年輕人，即便才華出眾，真能脫穎而出，最終也隻能從最低微的職位做起。
不等眾人反應，前排一名學子已拱手發問：
“院長，學生有一事不明。”
“直說無妨。”
這位學子口中的“院長”，正是朱由校。
皇明學院明文規定，所有學生不得稱其為“陛下”或其他尊號，一律稱呼“院長”。
這一條規，出自朱由校親手擬定。他的用意很直接——拉近與學生的距離，營造親近氛圍。
這樣的做法，對學生與君主雙方皆有益處。學生們能堂而皇之地自稱“天子門生”，身份無形中便高了一層。
在朝堂之上，他們逐漸形成了一股隱性的支持力量，始終站在皇帝一邊。雖不至於事事聽令而行，但絕不會像三黨那樣，處處與皇權爭利，彼此之間爾虞我詐、紛爭不斷。
隻要有足夠多出身學院的官員進入官場，皇帝便能借此牢牢掌控局勢。
到那時，“天子之言”自會成為不可動搖的準則，一語落地，萬眾遵從。
“倘若真有我們學院之人通過科舉，外人會作何感想？會不會覺得這隻是一場形式，背後早已由院長或朝廷內定？”
這番直擊要害的提問，出自李進之口。他正是方才被朱由校點名的那位青年，也是宋應星門下弟子。
宋應星尚未入京執掌工部前，長期以舉人身份輾轉於南直隸與江西一帶講學授徒。
李進便是那時得以親聆教誨，深受其影響。
李進乃江西人氏，年僅十七，卻已深得朱由校器重，寄望甚高。
並非空有虛名，而是因他對農事有著異於常人的敏銳洞察。生於鄉野，長於田間，對五穀耕種了如指掌。
如此年輕便具實才，怎不令人刮目相看？
“這些不是你們需要操心的問題。你們應當專注的是，如何穩住心神，在考場上展現真實所學，順利過關。”
“在正式科舉之前，學院內部將舉行一次大考，試題由宋應星與徐光啟親自擬定。朕也會親自過問結果——你，不可讓朕失望。”
朱由校設此大考，並非無的放矢。他隻想摸清底細：這些學生究竟有無能力參與科舉，是否具備與天下士子同台競技的資格。
自從傳出學院學子將赴科場的消息後，四方矚目，尤以各地士紳與儒林人士最為關注。不少人嗤之以鼻，認定此舉荒唐可笑。
一群連經書都讀不全、未曾研習聖賢注疏的寒微子弟，竟妄圖與世代書香之家爭鋒？
朱由校清楚，許多人正等著看他失態出醜。若有學生參考卻成績慘淡，勢必淪為笑談，招來譏諷。
即便無人敢公然嘲諷天子，私下的流言蜚語、民間的貶損之聲，也足以摧毀學院聲譽。