“山海關總兵，吳三桂的信使。”
錢彪吐出這幾個字，像是從牙縫裡擠出來的，帶著一股冰冷的鐵屑味。
書房內的空氣瞬間凝固。
方才因抄家而起的幾分快意，因民心擁戴而生的些許暖意，在這一刻被這股從關外吹來的寒風，吹得蕩然無存。
錢彪垂手侍立，連呼吸都放輕了。他能感覺到自家大人身上那股剛剛收斂的鋒芒，又一次無聲地彌散開來。那不是殺氣，而是一種更沉、更冷的壓力，像深海的潛流，無聲無息，卻能撕碎一切。
林淵沒有說話。
他隻是緩緩站起身，走到那麵巨大的輿圖前。他的目光沒有落在京城，也沒有落在李自成敗退的方向，而是徑直越過重重關山，釘在了“山海關”那三個字上。
吳三桂。
曹化淳。
一南一北，一內一外，一將一監。
這兩條看似毫不相乾的線，就這麼被一個不起眼的信使，在京城西郊的一座茶樓裡，悄無聲息地連在了一起。
這盤棋，變得有意思了。
錢彪看著林淵的背影，心中焦灼。在他看來，這就是赤裸裸的背叛與勾結。曹化淳這個老閹狗，前腳剛踏進京城，後腳就跟擁兵自重的邊將攪和在一起，這要說沒鬼，鬼都不信。
“大人，要不要我帶人……”錢彪做了個抓捕的手勢，聲音壓得極低，“把那信使給扣了？或者乾脆……”他手掌向下一劈。
“然後呢？”林淵的聲音從輿圖前傳來，平靜得沒有一絲波瀾，“然後把曹化淳也抓起來，罪名是勾結邊將，意圖不軌？再然後，拿著他們的罪證，去乾清宮裡，向那位多疑的陛下，證明他剛剛從墳墓裡刨出來的忠犬，其實是一頭白眼狼？”
錢彪被問得一愣，張了張嘴，卻一個字也說不出來。
是啊，然後呢？
皇帝會信嗎？
恐怕皇帝不會覺得是曹化淳背叛了他，隻會覺得是他林淵，在鏟除異己，在清除他安插在自己身邊的眼睛。到時候，罪證都會變成構陷。
林淵轉過身，臉上看不出喜怒，他重新走回桌案後坐下，給自己續了一杯已經涼透的茶。
“陛下召回曹化淳，是為了讓他做一條隻聽話的狗，替陛下看著我這頭猛虎。可他忘了，狗這種東西，餓久了，是會自己找食吃的。尤其是從墳堆裡爬出來的老狗，對骨頭，有著超乎尋常的渴望。”
他的手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤、篤、篤的輕響。
“曹化淳在南京被閒置了這麼多年，心裡沒怨氣？他眼睜睜看著王德化權傾朝野，心裡沒嫉妒？如今一朝還朝，他想的，絕不僅僅是做陛下的眼線那麼簡單。他要拿回他失去的一切，他要重建他的勢力。而放眼整個大明，現在誰的籌碼最大？”
林淵的目光再次投向輿圖上的山海關。
“吳三桂。”
錢彪恍然大悟，脊背上滲出一層冷汗。他隻看到了勾結，卻沒看透這勾結背後的動機。
“曹化淳這是……這是在為自己鋪後路！他想拉攏吳三桂，形成一個內監與邊將的聯盟，以此來抗衡您在京營的勢力！”
“抗衡？”林淵輕笑一聲，那笑聲裡帶著幾分不加掩飾的嘲弄，“他太高看自己了，也太小看我了。他以為他是誰？魏忠賢嗎？”
他端起茶杯，將冷茶一飲而儘。
“不過，他這麼一動，倒是給我提了個醒。跟這些在陰溝裡玩了一輩子權術的人鬥，不能隻靠刀子。”林淵放下茶杯，“刀子能殺人，但殺不掉流言，也砍不斷猜忌。你殺了一個曹化淳，陛下的疑心會催生出十個張化淳、李化淳。到時候，我們就會被困死在跟這些魑魅魍魎的纏鬥裡，什麼正事都彆想乾。”
錢彪急了：“那……那該怎麼辦？總不能眼睜睜看著他們攪風攪雨吧？”
“不急。”林淵擺了擺手，“有人比我們更急。”
他話音剛落，書房的門被輕輕叩響。
“進來。”
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