紫禁城，養心殿。
殿角銅爐裡燃著的，依舊是那塊上等的龍涎香，香氣沉靜，試圖安撫這帝國中樞的每一寸焦躁的空氣。但這一次，它失敗了。
空氣裡彌漫著一種截然不同的氣息，一種近乎滾燙的、狂喜的氣息。它來自禦座上那個身穿明黃龍袍的男人。
崇禎皇帝朱由檢，正死死地攥著一份戰報，那份從山海關八百裡加急送來的捷報。單薄的宣紙，因為被他反複摩挲，邊緣已經起了毛，上麵淋漓的墨跡，在他眼中，比最璀璨的寶石還要耀眼。
他已經不記得自己看了多少遍。
“陣斬清軍主帥大旗……內外夾擊，一戰潰之……多爾袞倉皇北竄，棄甲曳兵，屍橫二十裡……”
每一個字，都像是一道驚雷，劈散了他心中積鬱了十七年的陰霾。每一個詞，都像是一股暖流，融化了他骨子裡浸透了的寒意。
“哈哈……哈哈哈哈……”
他忽然低聲笑了起來，笑聲越來越大，最後變成了近乎癲狂的大笑，胸膛劇烈地起伏，眼角甚至笑出了淚花。這笑聲在空曠的大殿裡回蕩，讓一旁侍立的司禮監掌印太監王承恩，心頭一陣發緊。
他從未見過陛下如此失態。
便是當年袁崇煥寧遠大捷，陛下也不過是欣慰地點了點頭，說了句“袁愛卿，國之棟梁”。而此刻，陛下卻像一個在賭場上押上了全部身家，最後一把驚天逆轉的賭徒。
笑聲戛然而止。
崇禎猛地站起身，在大殿裡來回踱步，腳步聲急促而雜亂，泄露了他內心的波濤洶湧。
“活了……大明，活過來了……”他喃喃自語，聲音裡帶著一絲不真實的顫抖，“王承恩，你聽到了嗎？朕的大明，活過來了！”
“奴婢聽到了，奴婢聽到了！”王承恩連忙跪下，聲音哽咽，他是真的為皇帝感到高興，“此皆賴陛下天威，祖宗護佑！”
“不。”崇禎停下腳步，搖了搖頭，他猛地轉身，目光灼灼地盯著王承恩，“不是天威，也不是祖宗。是林淵，是朕的林淵！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的狂熱。
“二十八騎！區區二十八騎！他竟敢直插十萬大軍的側翼！這是何等的膽魄！這是何等的武勇！傳國三百載，我大明何曾有過如此悍將？！”
他一揮龍袖，將桌案上的一摞奏本，狠狠地掃落在地。
奏本散落一地，如同雪花，每一片上麵，都寫滿了對同一個人的彈劾與詛咒。
“國賊？擁兵自重？裡通外敵？”崇禎指著地上的奏本，臉上泛起病態的潮紅，眼神裡滿是譏諷與暴怒，“你看看！看看朕的這些股肱之臣，這些國之棟梁！就在三天前，他們還逼著朕下旨，要將朕的救命恩人，三族問罪！”
王承恩跪在地上，頭埋得更低，連大氣都不敢喘。他知道，那些奏本裡，有不少是他東廠的乾兒子們遞上來的。
崇禎喘著粗氣，胸口劇烈起伏。他彎下腰，撿起一本，緩緩展開。
“……錦衣衛校尉林淵，性情乖張，桀驁不馴，臨陣擅殺兵部命官，劫奪糧草，此乃謀逆之兆也……懇請陛下速發天兵，將其擒拿歸案，明正典刑，以安天下臣民之心……”
他念著，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“寫得好啊，真是字字泣血，句句誅心。”他看向王承恩，聲音輕得仿佛沒有重量，“王承恩，告訴朕，這本是誰上的？”
王承恩的身體猛地一顫，冷汗瞬間浸透了內衫。他知道，這本奏疏，出自都察院左都禦史李邦華之手，而李邦華，素來與內閣首輔周延儒過從甚密。
“回……回陛下，奴婢……奴婢記不清了……”
“記不清了？”崇禎笑了，他隨手又撿起一本，“那這本呢？‘林淵名為勤王，實為流寇，其行徑與李闖無異，若不早除，必為心腹大患’……這個，又是哪位愛卿的肺腑之言？”
王承恩隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝頭頂，他伏在地上，身體抖如篩糠，一個字也說不出來。
崇禎沒有再逼問他。他將手中的奏本，輕輕地、一片一片地撕碎，任由那些寫滿了“忠君愛國”的碎紙屑，從指間飄落。
“朕的朝堂，真是熱鬨啊。”他輕聲說，像是在說給自己聽，“前腳罵他是賊，後腳就能捧他是神。他們的筆，轉得比山海關的風車還快。朕有時候在想，若是把他們放到關外，隻用口水，是不是也能淹死十萬韃子？”
這番話裡，沒有殺氣，卻比任何殺氣都更讓人膽寒。
王承恩知道，一場清洗，已在所難免。而這場清洗的規模，將完全取決於那個名叫林淵的年輕人，接下來會做什麼，以及，陛下對他的信任，會到何種地步。
崇禎踱步回到禦座前，緩緩坐下。方才的狂喜與暴怒，如潮水般退去，剩下的，是一種更深沉、更複雜的情緒。
他靠在龍椅上，閉上了眼睛，腦海中卻不由自主地開始盤算。
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林淵，如今已是錦衣衛指揮同知，總領京營戎政。他手下有那支神鬼莫測的白馬義從，如今，又有了吳三桂和整個關寧軍團的效忠。
這是何等龐大的一股力量。