老貓看了他一眼,沒說什麼,隻是利落地開始處理鼠屍。他用一把生鏽的小刀剝皮、去除內臟,動作熟練得令人心疼。他將相對乾淨一些的肉塊割下來,串在另一根細金屬條上。然後,他走到那盞生物能吊燈下,小心翼翼地將肉串靠近燈罩上方——那裡散發著微弱的熱量。
“沒法生火,這點熱量,慢慢烤吧,能殺死大部分寄生蟲就不錯了。”老貓解釋道,空氣中開始彌漫起一股混合著焦糊和……某種難以言喻的、略帶腥臊的肉味。
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等待烤肉的時間格外漫長。蘇喆的胃部因為聞到食物氣味而更加劇烈地痙攣。他靠著牆坐下,節省體力。
“老貓,你在下麵多久了?”蘇喆開始嘗試獲取信息。
“記不清了,”老貓翻動著肉串,眼神有些恍惚,“可能……三四個循環季?指k73星球某種氣候周期)反正上麵換了好幾茬頭目了。”
“下麵像你這樣的人多嗎?”
“不多,也沒必要認識。”老貓語氣淡漠,“碰麵多半是搶東西,或者被搶。獨活最好。”
“下麵……有沒有什麼特彆的地方?或者……傳說?”蘇喆換了個問法,他想知道下層區域是否隱藏著更多秘密,或許與原主被流放的真相,或者與係統提示音的“凝滯”有關。
老貓的動作微微一頓,瞥了蘇喆一眼,眼神深邃:“特彆的地方?傳說?哼,你小子打聽這個乾嘛?”他頓了頓,壓低聲音,“下麵最深的地方,據說靠近星球廢棄的‘核心能源井’。那地方……邪門得很。”
“怎麼個邪門法?”
“靠近那一片的管道,金屬鏽蝕得特彆快,空氣裡的怪味也更重。偶爾會有‘幽靈信號’乾擾,讓僅存的設備失靈。有人說在那裡聽到過奇怪的動靜,像是……低語。”老貓的聲音帶著一絲不易察覺的恐懼,“還有人說,在那裡撿到過不屬於礦工、也不屬於流放者的東西……像是某種……科研記錄儀的碎片。”
科研記錄儀?蘇喆心中一動。一顆被徹底廢棄的礦物星,為什麼會有科研記錄儀的碎片?帝國在隱瞞什麼?
“沒人去深處探查過?”
“有,但進去的人,要麼再沒出來,要麼出來後就瘋了,胡言亂語幾天就死了。”老貓將一串烤得半生不熟、外表焦黑的鼠肉遞給蘇喆,“喏,吃吧。彆嫌難吃,能活命就行。”
蘇喆接過肉串,那味道實在令人不敢恭維。但他沒有猶豫,閉上眼睛,狠狠咬了一口。
肉質粗糙堅韌,帶著濃重的土腥味和一股類似氨水的怪異味道,咀嚼起來如同在啃一塊浸透了汙水的皮革。強烈的惡心感再次湧上喉嚨。
【攝入未知生物組織。環境適應天賦激活,嘗試解析並適應……檢測到多種寄生蟲卵及未知細菌。啟動胃酸強化及免疫應答……解析中……部分有害物質被隔離分解。提示:仍需充分加熱以徹底滅活風險源。】
係統的提示讓蘇喆稍微安心,至少天賦在努力工作中。他強行吞咽下去,感受著食物落入胃袋帶來的充實感,儘管這個過程伴隨著不適。
他一口一口,如同完成一項艱巨的任務,將整串鼠肉吃了下去。
一股微弱的熱量開始在體內彌漫,雖然遠不足以彌補消耗,但至少抵消了一部分因饑餓帶來的眩暈。
老貓看著蘇喆麵不改色儘管內心翻江倒海)地吃完了鼠肉,眼神中的評估意味更濃了。他默默地將自己那份也吃完。
“謝了。”蘇喆再次道謝,這次真誠了許多。這串鼠肉,可能真的救了他的命。
老貓擺擺手,走到牆邊,在一個隱蔽的縫隙裡掏了掏,摸出小半塊用臟布包裹的、黑乎乎如同石頭般的東西,扔給蘇喆。
“拿著,‘能量苔磚’,雖然難吃,但頂餓。算是……還你那隻老鼠和過濾囊的人情。”
蘇喆接過那硬邦邦的苔磚,入手微沉。
“疤臉的人一時半會兒不敢下來,但你也不能一直待在我這兒。”老貓開始收拾東西,語氣恢複了之前的疏離,“往東邊管道走,大概半天路程,有個稍微大點的廢棄調度室,那裡偶爾會有幾個獨狼落腳,比這邊稍微‘熱鬨’點,但也更亂。你自己小心。”
這是在提供臨時方向和警告。
蘇喆握緊了苔磚和老貓遞還回來的撬棍,點了點頭。他得到了食物、水、初步的適應、以及寶貴的信息。是時候繼續前進了。
他看了一眼老貓,這個在絕望中掙紮求生的孤獨身影,然後轉身,再次沒入通往東邊管道的黑暗中。
他的目標很明確:活下去,適應下去,並想辦法探查那個“邪門”的核心能源井。那裡,或許隱藏著這個流放之地的終極秘密。
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