三皇子殷玠被圈禁宗人府，其黨羽或下獄或星散，曾經顯赫的華陽宮一係轟然倒塌。朝堂之上，四皇子殷玥風頭一時無兩。皇帝殷鄴經此打擊，身體與精神似乎都更差了些，對朝政愈發倦怠，竟將許多日常政務都交由殷玥代為處理，隱隱有了托付國事之意。
投靠四皇子府的官員絡繹不絕，門前車水馬龍，儼然已是隱形儲君的架勢。連帶著，對流泉莊的“關懷”也似乎更加頻繁和……模式化。賞賜依舊豐厚，但那份透過琴譜密碼傳遞的、屬於“合作者”之間的微妙默契，似乎正在被一種上位者對依附者的“例行關照”所取代。
蘇喆清晰地感受到了這種變化。四皇子不再像以前那樣，會與他探討時局，聽取他那些“不經意”的見解。現在的回信，多是安撫他“安心靜養”，告知他一些已成定局的“好消息”，仿佛他隻是一個需要被妥善安置、不必再勞心費神的幕僚。
月盈則虧，水滿則溢。蘇喆深知這個道理。四皇子如今權勢熏天，看似鮮花著錦，烈火烹油，實則已站在了風口浪尖。皇帝的猜忌、其他潛在競爭者的嫉妒、乃至皇後那邊的心思，都可能成為潛在的危機。此刻越是得意，將來若是行差踏錯，摔得也就越狠。
他不能將全部身家都押在四皇子這一艘看似平穩，實則暗礁遍布的大船上。
“殿下，四殿下如今威勢更盛，咱們……”小祿子也感受到了變化，有些忐忑。
“慌什麼。”蘇喆神色平靜，修剪著窗前盆栽的枯枝，“他強任他強，清風拂山崗。我們隻需做好自己的事。”
他吩咐小祿子，對四皇子府送來的一切賞賜，照單全收，謝恩的言辭要更加謙卑感激。同時，他通過琴譜密碼，向四皇子傳遞了新的信息，內容不再是時局分析或奇謀妙策，而是關於流泉莊溫泉養生的一點“心得”，並委婉表示，自己近來讀了些醫書，覺得此地水土甚合養生之道，或許可長居於此，潛心研究醫術，為父皇和四皇兄調製些養生藥丸，略儘孝心與綿力。
這是他主動選擇的“退”。從權謀棋局的參與者，退居到一個專注於“養生”、“醫藥”的閒散皇子位置上。這既符合他“病弱”的人設，也能降低四皇子對他的戒心，更是一種無聲的表態：我無意爭權，隻願偏安一隅。
四皇子殷玥收到這封信，果然十分“欣慰”，回信大大褒獎了蘇喆的“孝心”和“淡泊”，並立刻派人送來了一批珍貴的藥材和醫學典籍，支持他“研究”。顯然，蘇喆的“識趣”讓他很滿意。
穩住四皇子這邊的同時，蘇喆對沈墨下達了新的指令。
“收縮在京城的直接產業，將資金和精力，逐步轉向江南和運河沿線。”蘇喆對悄然前來的沈墨吩咐道，“京城是漩渦中心，不宜久留。江南富庶，信息通達，且遠離權力中心，更適合我們暗中發展。重點經營糧食、布匹、藥材等民生行業，不求暴利，但求根基穩固，信息靈通。”
他要為自己準備一條退路，一個遠離風暴中心的基地。
“屬下明白。”沈墨領命，隨即又低聲道，“殿下，還有一事。我們的人發現，近期有人在暗中調查之前‘順風驛’和‘陳記雜貨’的底細，手法很專業，不像是三皇子殘餘勢力，倒像是……宮裡的人。”
宮裡的人？蘇喆眼神一凝。是皇後？還是皇帝？看來，他之前的幾次動作，雖然匿了名，但還是引起了一些真正大人物的注意。
“不必驚慌，但也需謹慎。”蘇喆沉吟道，“將順風驛和陳記明麵上的產業儘快脫手，或者轉為完全獨立的正常經營，切斷與我們的所有關聯。所有知情人員，能疏散的疏散，不能疏散的，務必叮囑他們守口如瓶。以後傳遞消息，改用更隱蔽的渠道。”
“是。”沈墨應下，又道，“還有，關於漕糧延遲和江南囤絲的消息，屬下這邊又有新發現。漕糧延遲似乎與漕幫內部爭鬥有關，而江南囤絲，背後隱約有……皇商蘇家的影子。”
皇商蘇家？蘇喆心中一動。這個蘇家，是專為宮廷采辦織造用品的皇商，背景深厚，與內務府關係密切。他們大量囤積生絲，是想操縱市場價格？還是另有圖謀？
“繼續留意，但不要深入。”蘇喆吩咐。現在不是節外生枝的時候。
沈墨離開後，蘇喆獨自沉思。皇後的調查，江南的異動，四皇子的膨脹……這盤棋，遠未到終局。
幾天後，一個意想不到的人來到了流泉莊——皇後宮中的福安太監。
福安依舊是那副皮笑肉不笑的模樣，帶來的卻是皇後的“關懷”和一些宮中的珍貴補藥。
“皇後娘娘聽聞七殿下在京郊潛心研究醫術，調養身體，心中甚慰。”福安太監慢條斯理地說道，目光卻如同探針般掃過書桌上那些攤開的醫書和藥杵，“娘娘說，殿下有這份孝心和靜氣，是好的。隻是……”
他話鋒一轉，聲音壓低了些：“這京城內外，近來頗不太平，總有些宵小之輩，喜歡搬弄是非，無中生有。殿下身子弱，還是少聽些閒言碎語，少管些無關之事，方能真正的……靜心養性，長命百歲啊。”
這話，比之前的警告更直白，更露骨！幾乎是在明著告訴蘇喆：你之前那些小動作，彆以為我不知道，以後給我安分點！
蘇喆心中凜然，麵上卻露出惶恐和感激：“多謝母後掛念，多謝福公公提點。小弟一定謹記，絕不敢再多事，定當安心靜養。”
送走福安，蘇喆後背滲出一層細密的冷汗。皇後的警告，比四皇子的態度更讓他警惕。這說明，皇後對他的關注和掌控，從未放鬆。
他如今就像是走在兩根鋼絲之上，一根是日漸驕矜的四皇子，一根是深不可測的皇後。稍有不慎，便是粉身碎骨。
他必須更加小心，更加隱秘。
他的目光再次落在那堆醫書上。
或許，這“潛心醫術”的路子，不僅要演給四皇子看，也要演給皇後看。他需要真正拿出點“成果”來，才能更好地掩蓋暗地裡的行動。
“小祿子，”他喚道，“去請張太醫來一趟，就說本王近日研讀醫書，有些疑難之處，想向他請教。”
他要開始認真地“研究”醫術了。這既是一層保護色，或許，在未來某個時刻，也能成為一件意想不到的武器。
風雪愈緊，流泉莊在銀裝素裹中，顯得愈發寧靜。但在這寧靜之下，蟄伏的潛流，卻從未停止湧動。
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