與蘇慕賢會麵後，蘇喆並未立刻展開大刀闊斧的行動。他深知，自己這個“安郡王”和“欽差”的頭銜，在根深蒂固的江南勢力麵前，依然脆弱。任何過於急躁的舉動，都可能引來強烈的反彈，甚至導致剛剛建立的脆弱聯盟瞬間崩解。
他需要找一個切入點，一個既能彰顯他“依章辦事”、“立規矩”的決心，又不會過分刺激核心利益集團，同時還能讓劉明遠和蘇慕賢的力量能夠順利介入的領域。
反複斟酌了劉明遠提供的漕運章程以及蘇慕賢送來的更為隱秘的潛規則脈絡後，蘇喆將目光鎖定在了一個看似技術性，實則牽涉頗廣的環節——漕糧驗收與“耗羨”征收。
按照朝廷定製，漕糧運輸途中允許有一定的“損耗”，稱為“耗羨”，這部分額外征收的糧食，名義上用於彌補運輸、存儲過程中的損失，實則大多成了經辦官吏和漕幫的額外收入。而驗收環節，更是貓膩重重，壓級壓價、故意刁難，皆是索賄的常用手段。
蘇喆決定，就從這裡下手，打出他“立規矩”的第一張牌。
他沒有大張旗鼓地發布命令，而是通過劉明遠，以布政使司的名義，向江寧、鎮江等幾個漕運關鍵節點府縣，下發了一道看似尋常的公文。公文重申了朝廷關於漕糧驗收的標準與耗羨征收的定額，要求各地方官及漕運相關屬吏“格遵舊例，不得擅自加征，亦不得刻意刁難，需公平驗看，速速放行”，並言明“欽差安郡王關注漕運，若有阻滯，恐將親自過問”。
這道公文，內容全是冠冕堂皇的官樣文章，挑不出錯處。但其關鍵點在於最後一句——“欽差安郡王關注漕運，若有阻滯，恐將親自過問”。這輕飄飄的一句話，結合蘇喆之前接觸周文斌、會見劉明遠和蘇慕賢的舉動，足以在相關官員心中敲響警鐘。
與此同時，蘇慕賢則利用蘇家的商業網絡和人情關係，開始在私下裡放出風聲：安郡王並非一味軟弱，此番意在“撥亂反正”，但隻究首惡，協從不同。若有人能恪守章程，保障漕運順暢，王爺心中自然有數，將來未必不能成為“自己人”。而對於那些平日裡行事過於跋扈、民怨較大的官吏，蘇家則有意無意地暗示，他們可能成為王爺“立威”的對象。
軟硬兼施，分化拉攏。
這道組合拳打出，效果立竿見影。
一些原本就並非核心利益集團、隻是隨波逐流的中下層官吏，開始變得謹慎起來。在漕糧驗收時，雖然依舊會收取一些“常例”，但不敢再像以往那般明目張膽地加碼和刁難。漕運的速度，竟真的微不可察地加快了一絲。
然而，這必然觸動了某些人的利益。
首當其衝的，便是那位漕運副總兵雷豹。他管轄的江麵，正是漕船彙集的關鍵河段。以往，過往漕船，無論官私，多少都要給他和他手下的兄弟一份“孝敬”，這已是慣例。如今布政使司的公文和蘇家放出的風聲，雖未明指，卻無疑是在斷他的財路！
這一日，蘇喆正在驛館書房，聽小祿子彙報近日市麵上的糧價波動這是檢驗漕運是否通暢最直觀的指標），貴安匆匆進來，低聲道：“王爺，雷副總兵在外求見，說是……有要事稟報欽差大人。”
蘇喆眉梢微挑。他料到會有人坐不住，隻是沒想到，最先跳出來的，竟是這個看似最沉不住氣的雷豹。
“請他到偏廳等候。”蘇喆淡淡吩咐，依舊不慌不忙地將手中關於糧價的記錄看完，才在小祿子的攙扶下，慢慢走向偏廳。
偏廳內，雷豹如同一座鐵塔般矗立在那裡，身上還帶著一股水汽和淡淡的魚腥味，顯然是從碼頭直接趕來的。他臉色鐵青，見到蘇喆，也隻是抱拳草草行了一禮，聲音洪亮卻帶著壓抑的怒氣：“末將雷豹，參見王爺！”
“雷將軍不必多禮，請坐。”蘇喆在上首坐下，語氣溫和，“不知雷將軍匆忙而來，所為何事？”
雷豹卻不坐，瞪著銅鈴般的眼睛，直截了當地說道：“王爺！末將是個粗人，不懂那些彎彎繞！我就直說了！近日不知從哪裡刮來的邪風，說什麼要‘恪守章程’、‘不得刁難’，弄得底下兄弟們束手束腳！王爺，這漕河上的事兒，沒那麼簡單！有些規矩，是多年下來形成的，大家都按這個規矩辦事，才能相安無事！如今突然要變，底下人心惶惶，萬一耽誤了漕糧北運，這個責任，誰來承擔？！”
他話語如連珠炮，充滿了質問與不滿，甚至隱隱帶著威脅。
蘇喆靜靜地聽著，臉上沒有任何波瀾，直到雷豹說完，氣息微喘地看著他，他才輕輕咳嗽了一聲，緩緩開口：“雷將軍憂心漕運，其情可憫。”
他先肯定了一句，隨即話鋒一轉，目光平靜地看向雷豹：“不過，雷將軍所言‘多年的規矩’，指的是什麼規矩？是朝廷明發的《漕運章程》，還是……某些不便明言的‘常例’？”
雷豹一滯，他沒想到蘇喆會如此直接地將這層窗戶紙捅破，臉色頓時更加難看：“王爺！你……”
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蘇喆抬手，止住了他的話頭，聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的力度：“雷將軍，本王奉旨巡視，體察的是朝廷法度是否得以施行，百姓是否安居樂業。朝廷既有明章，自然當依章辦事。至於你所說的‘人心惶惶’、‘耽誤漕運’……”
他頓了頓，目光掃過雷豹因憤怒而緊繃的臉：“若因依章辦事便會耽誤漕運，那這漕運體係，豈不是建立在沙土之上了嗎？再者，本王聽聞，近日漕船通行，反而較往日更為順暢了些許，可見，隻要上下恪儘職守，這規矩，並非行不通。”
雷豹氣得額頭青筋直跳，他粗聲粗氣道：“王爺！你久居京城，不知地方疾苦！有些事，不是光靠條文就能解決的！”
“哦？”蘇喆微微挑眉，臉上露出一絲似笑非笑的神情，“那依雷將軍之見，該如何解決？莫非，要縱容某些人，視朝廷法度為無物，盤剝糧戶，刁難商旅，以致怨聲載道，才算懂得‘地方疾苦’？”
他語氣不重，但字字如針，紮在雷豹最心虛的地方。
“你……！”雷豹猛地踏前一步，身上煞氣湧動。守在門外的小祿子和貴安頓時緊張起來，手按在了腰間的短棍上。
蘇喆卻依舊安穩地坐在那裡，甚至連臉上的表情都沒有變一下，隻是靜靜地看著雷豹。
雷豹與蘇喆對視了片刻，在那雙平靜無波，卻仿佛能看透一切的眼眸注視下，他心中那股凶悍之氣，竟莫名地被壓了下去。他猛然意識到，眼前這位看似病弱的王爺，並非他想象中那般可以隨意拿捏。對方有欽差身份，有郡王爵位，更重要的是，對方似乎……並不怕他。
他若真在此地動粗，那便是形同造反，給了對方拿下自己的絕佳借口！
想到這裡，雷豹硬生生壓下怒火，後退一步，抱拳道：“末將……不敢！末將隻是心憂漕運，言語衝撞，還請王爺恕罪！”
“無妨。”蘇喆擺了擺手，語氣重新變得溫和，“雷將軍忠心王事，本王知曉。隻是，辦事需講究方法，更要謹守朝廷法度。望將軍回去後，好好約束部下，依章辦事，保障漕運順暢。若真有何難處，可具文上報，本王自會與錢巡撫、劉布政使等商議解決。切莫因小失大，徒惹是非。”
一番連消帶打，既表明了立場，又給了對方一個台階。
雷豹臉色變幻，最終隻能悶聲道：“末將……遵命！”隨即，也不再多言，告退而去，背影依舊帶著不甘與怒氣。
看著雷豹離去，蘇喆輕輕呼出一口氣。他知道，這隻是第一次正麵碰撞，遠未到解決問題的時候。雷豹及其背後的勢力，絕不會就此罷休。
但至少，他成功地將“依章辦事”的旗號打了出去，並且頂住了第一次壓力。這讓那些觀望者看到，他這位安郡王，並非全然可欺。
“小祿子，”蘇喆輕聲吩咐，“讓沈墨那邊，加緊留意雷豹和漕幫的動向。另外，告訴蘇慕賢，可以開始接觸那些對雷豹不滿，或者利益受損的漕幫中下層頭目了。”
分化，從內部開始。
立規，從邊緣入手。
這江南的棋局，他總算是落下了一子，並且，站穩了腳跟。
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