雷豹怒氣衝衝離開驛館的消息，如同長了翅膀般迅速傳遍了江寧官場。各方勢力的反應不儘相同。
江蘇巡撫錢文淵聞訊後，在書房中獨自坐了很久，指節無意識地敲打著紫檀桌麵。他原以為這位安郡王會知難而退，或者至少在他的“維穩”框架內小打小鬨，卻沒想到對方竟如此直接地與雷豹這等實權人物硬碰硬，而且似乎……還略占上風？這讓他心中那套“拖”字訣和“捂蓋子”的策略，開始有些動搖。他意識到，這位王爺或許病弱，但絕非無腦，其背後可能還有自己未曾看清的依仗。他需要重新評估，甚至……考慮是否要調整策略，有限度地向這位欽差靠攏？畢竟，錦上添花易，雪中送炭難。
而與錢文淵的謹慎觀望不同，布政使劉明遠則是心中暗喜。蘇喆頂住雷豹的壓力，意味著他之前的投資方向很可能是正確的。這位王爺並非池中之物，至少不是任人拿捏的軟柿子。他立刻加緊了動作，一方麵督促下屬衙門更“認真”地執行那份關於漕糧驗收的公文，另一方麵，則開始暗中搜集雷豹及其黨羽往日一些不太合規的舉動，以備不時之需。他要在安郡王這條船上，占據一個更有利的位置。
至於皇商蘇家，蘇慕賢的動作則更為隱秘和高效。他並未直接與雷豹衝突，而是按照蘇喆的指示，通過幾層關係，悄然接觸了漕幫中幾個常年被雷豹一派壓製的中下層頭目，以及一些對雷豹霸道作風不滿的元老。許以錢財，承諾未來，subty地在漕幫內部埋下了分裂的種子。同時，他利用蘇家的商業網絡，開始緩慢而堅定地調整一些與漕運相關的貨物流向，無形中給雷豹管轄的河段施加經濟壓力。
麵對這突如其來的壓力，雷豹的反應是暴怒且直接的。他召集心腹，在碼頭的私宅裡密議。
“媽的！給臉不要臉！”雷豹一拳砸在桌上，碗碟亂跳，“一個病癆鬼，也敢在老子麵前擺王爺架子！依章辦事？我依他祖宗！”
“大哥息怒！”一個瘦高個師爺模樣的男子勸道，“那安郡王畢竟是欽差，明麵上咱們不能硬來。”
“不能硬來？難道就看著他斷了兄弟們的財路？”一個滿臉橫肉的舵主吼道。
“當然不是。”師爺陰惻惻地一笑，“明的不行，咱們來暗的。他不是要‘依章辦事’嗎？咱們就給他來個‘公事公辦’！”
他壓低聲音：“咱們可以這樣……通知下去，從明日開始，所有經過咱們地界的漕船，一律‘嚴格’檢查！嚴格按照朝廷規定的載重、尺寸、甚至是纜繩的粗細來查！有一點不合規矩，就扣船！我倒要看看，這漕運‘順暢’了幾天，還能不能‘順暢’下去！”
“對！扣船！”橫肉舵主眼睛一亮，“就說為了保障漕運安全，仔細核查！看他能怎麼辦！到時候漕船堵滿了江麵，看他這個欽差怎麼向朝廷交代！”
雷豹聞言，怒氣稍緩，獰笑起來：“好！就這麼辦！給老子往死裡查！看誰耗得過誰！”
翌日，江寧段漕運果然出現了“意外”的擁堵。數艘漕船被雷豹手下以各種細微不合規為由扣留，等待“進一步核查”。消息傳到蘇喆耳中時，他正在與張太醫對弈。
“王爺，雷豹這是故意刁難！”小祿子氣憤道，“咱們要不要立刻去找錢巡撫或者劉布政使施壓？”
蘇喆執著一枚黑子，凝視著棋盤，並未抬頭：“施壓？以何理由？他們是在‘嚴格’執行朝廷章程，本王前幾日剛強調過要‘依章辦事’，如今他們照做了，我們反而去施壓，豈非自相矛盾？”
“那……那就任由他們胡來？這漕運一堵，糧價怕是又要波動了！”
“堵，隻是一時的。”蘇喆緩緩落子，吃掉張太醫一片白棋，“他雷豹可以借口‘嚴格檢查’堵一天，堵兩天，但他能堵十天半個月嗎？漕糧北運是死任務，延誤了時辰，第一個吃罪的就是他漕運衙門！他敢用自己的前程和腦袋，來跟本王賭這口氣嗎？”
他抬起頭，看向小祿子，眼神冷靜：“更何況，他此舉，得罪的可不隻是本王。那些被扣船的糧商、背後關聯的官員，乃至指望漕糧吃飯的京城勳貴，都會將怨氣記在他雷豹頭上。我們何必急著當這個出頭鳥？”
“那我們現在……”
“等。”蘇喆淡淡道，“讓劉明遠以布政使司的名義，行文詢問漕運總督衙門，江寧段因何查驗緩慢，導致漕船積壓，提醒其勿誤漕期。讓蘇慕賢加大力度，接觸那些被扣了船、損失了錢財的商人，將他們聯合起來。而我們……”
他嘴角勾起一絲微不可察的弧度：“繼續‘病著’。另外，貴安，你去找周文斌，他不是搜集了不少雷豹及其黨羽強占民田、縱容手下欺行霸市的證據嗎？挑幾件證據確鑿、苦主願意告狀的，讓他想辦法，遞到按察使司去。記住，不要直接牽扯漕運，就從這些民事刑事入手。”
他要在雷豹最意想不到的地方，點燃烽火。漕運他暫時動不了，但雷豹在地方上作的惡，總能找到由頭敲打。這既能分散雷豹的精力，也能進一步敗壞其名聲，為日後更徹底地動手積累輿論和法理基礎。
“是，王爺！”貴安領命而去。
張太醫看著棋盤上已然大勢已去的白棋，苦笑著投子認負：“王爺棋力精深，老夫遠不及也。隻是……這般隱忍等待，王爺就不怕局麵失控？”
蘇喆收拾著棋子，語氣平緩：“失控？不會。這局棋，看似雷豹在攻，實則他已自陷泥潭。他越是張牙舞爪，暴露的弱點就越多，得罪的人也就越多。我們隻需穩住陣腳，靜觀其變，自然會有人幫我們把刀子遞過來。”
他望向窗外，江寧城上空陰雲積聚，似有山雨欲來之勢。
“起風了。”他輕聲道，“且看這風，最先吹垮誰的樓台。”
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