就在蘇喆於丹陽縣暗中搜集證據的同時，由布政使司郎中李文煥帶領的明麵巡查隊伍，浩浩蕩蕩地抵達了丹陽縣。縣令趙德明率領縣衙一眾屬官，早早便在城門外迎候，禮儀周全，態度恭謹。
李文煥是劉明遠的親信，深知此次巡查的真正目的。他並未急於查賬驗糧，而是先依官場慣例，接受了趙德明的接風宴請。席間，李文煥談笑風生，隻問風土人情，對漕運正事提及甚少，仿佛真是一次例行公事。趙德明小心應對，心中卻愈發忐忑。他久經官場，深知越是如此，背後可能越有文章。
宴席散後，李文煥被安排在縣驛下榻。夜深人靜時，一名穿著鬥篷、身形瘦削的身影，在蘇喆身邊那名護衛的引領下，悄無聲息地進入了李文煥的房間，正是易容後的蘇喆。
“下官李文煥，參見王爺！”李文煥見到蘇喆，連忙就要大禮參拜。
“李大人不必多禮，非常時期，一切從簡。”蘇喆虛扶一下，在主位坐下，褪去了偽裝，臉上雖帶倦容，眼神卻銳利如鷹，“情況如何？”
李文煥恭敬回道：“回王爺，趙德明表麵鎮定，實則內心惶恐。下官觀其言行，似有難言之隱。按王爺吩咐，下官並未表露任何傾向。”
蘇喆點了點頭，將這幾日暗訪所得，揀選關鍵告知了李文煥，尤其提到了錢司吏、孫漕書與漕運衙門查驗官可能的勾結，以及趙德明可能知曉內情卻隱忍未發。
“王爺之意是……”李文煥試探著問。
“趙德明是關鍵。”蘇喆手指輕叩桌麵，“他若肯棄暗投明，站出來指證，我們便能以丹陽縣為突破口，撕開一道口子。他若冥頑不靈，或試圖掩蓋，那便隻能將其與錢、孫等人一並拿下，但效果終究差了一籌，也容易打草驚蛇。”
“王爺是想……今夜便見趙德明？”
“不錯。”蘇喆目光沉靜，“你以商討明日巡查細則為由，召他前來。本王，親自與他談。”
半個時辰後，趙德明懷著誌忑不安的心情，應召來到李文煥的房間。他剛踏入房門，便見除了李郎中外，還有一位陌生的黃麵文士坐在主位，氣度不凡，而李郎中竟垂手站在一旁，態度恭謹。
趙德明心中猛地一沉。
“趙縣令，不必疑惑。”蘇喆開口，聲音平和，卻帶著不容置疑的威儀，“本王，殷喆。”
趙德明如遭雷擊，腿一軟，幾乎當場跪倒，聲音發顫：“王……王爺！下官不知王爺駕臨，有失遠迎，罪該萬死！”他萬萬沒想到，這位看似病弱、遠在江寧的安郡王，竟會微服出現在丹陽縣，出現在自己麵前！
“趙縣令請起，坐下說話。”蘇喆示意護衛看座，目光平靜地看著他，“本王為何在此，趙縣令想必心中已有幾分猜測。”
趙德明額頭冷汗涔涔，不敢直視蘇喆，囁嚅道：“下官……下官愚鈍……”
“去年漕糧驗等，丹陽縣數戶糧農被評次等，趙縣令身為父母官，可曾過問？”蘇喆不再繞圈子，單刀直入。
趙德明身體一顫，臉色瞬間變得蒼白。他張了張嘴，想說什麼，卻又咽了回去，隻是重重歎了口氣。
“趙縣令，”蘇喆的聲音冷了幾分，“本王奉旨巡查，要的是漕運清明，而非一縣一吏之得失。你若能據實以告，戴罪立功，本王可念在你並非主謀，且素有清名，奏明朝廷，從輕發落，甚至保全你的官身。你若執意隱瞞，與那些蠹蟲同流合汙，待本王查實，按律嚴懲之時，恐怕就悔之晚矣了。”
這番話，軟硬兼施，既點明了他的處境，又給了他一線生機。
李文煥在一旁適時開口，語氣帶著同情：“趙大人，王爺明察秋毫，已然掌握了不少證據。那錢富錢司吏）和孫吉孫漕書）的勾當，王爺早已心知肚明。如今隻差你這位縣令大人的一句實話。是玉石俱焚，還是棄暗投明，就在你一念之間啊！”
趙德明內心激烈掙紮。他何嘗不知錢富、孫吉與漕運衙門的人勾結舞弊？隻是他官小位卑，漕運衙門和雷豹的勢力盤根錯節，他若舉報，非但扳不倒對方，反而可能招來殺身之禍。他隻能選擇明哲保身，隱忍不發。如今，安郡王親至，顯然是要動真格的了。繼續隱瞞，恐怕真如王爺所說，難逃乾係。可若是說了……
他抬起頭，看向蘇喆。這位年輕的王爺眼神清澈而堅定，並無戲謔或欺詐之意。想起自己為官之初的抱負，想起那些糧農無助的眼神，一股久違的熱血與勇氣，混合著對自身前途的擔憂，在他胸中激蕩。
良久，他仿佛用儘了全身力氣，離座，跪倒在蘇喆麵前，聲音沙啞卻帶著決絕：“王爺！下官……有罪！下官願將所知內情，和盤托出！”
他不再猶豫，將去年漕運衙門派來的查驗官如何與錢富、孫吉勾結，故意壓低幾家未向他們行賄的糧戶漕糧等級，以此索要賄賂，以及事後如何分贓的事情，詳詳細細地說了出來。他甚至保留了一份當時與查驗官據理力爭卻被對方以權勢壓製的談話記錄，以及錢富後來試圖用銀錢堵他嘴時，他暗中記下的時間與金額。
“下官人微言輕，無力對抗，隻能……隻能愧對百姓，將此屈辱記錄藏下，以待……以待青天之日。”趙德明伏地，聲音哽咽。
蘇喆仔細聽著，心中漸漸有了底。趙德明的證詞和那份記錄，加上蘇家夥計正在搜集的金錢往來證據，足以形成一條完整的證據鏈，至少可以扳倒那名查驗官和錢富、孫吉這兩個小吏。這雖然還傷不到雷豹的根本，卻足以在他的地盤上敲開一道裂縫，更重要的是，可以借此向整個江南官場和漕運係統宣告——他安郡王，言出必行，是真的要“依章辦事”，追究到底！
“趙縣令請起。”蘇喆親自上前，扶起趙德明，語氣緩和了許多，“你能迷途知返，勇於揭發，本王甚慰。今日之言，本王記下了。日後，還需趙縣令鼎力相助，將這丹陽縣的漕務，徹底整頓清明。”
“下官……定不負王爺重托！”趙德明激動道，心中一塊大石仿佛落了地，同時也升起一股前所未有的使命感。
密室內的交鋒，塵埃落定。蘇喆成功爭取到了丹陽縣最關鍵的人物。接下來，便是收網的時刻了。他目光轉向窗外沉沉的夜色，接下來，該輪到那些躲在陰溝裡的蠹蟲，嘗嘗這江南冬日真正的寒意了。
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