江陵城的客棧內，氣氛凝重。陸清弦與沈清如相對而坐，桌上的密信灰燼猶在，但其帶來的震撼，卻如同巨石投入深潭，在二人心中激起層層漣漪。
“師父他……竟然早已預見到了這一切。”沈清如輕聲說道，眼中滿是複雜的情緒。她一直以為，林昭的遺願僅僅是讓鶴鳴山莊重振聲威，為師門清理門戶。如今看來，師父的目光，遠比她想象的要深遠得多。
“是的。”陸清弦收起灰燼，神色平靜，但眼神卻愈發堅定，“師父一生淡泊名利，不涉朝堂紛爭，但他卻留下了玄鐵令和這份名單。現在想來，他是在為我們鋪路。清理門戶，是為了讓我們沒有後顧之憂；而對付玄陰老人，才是他真正的期望。”
他將王崇的信件內容與聽風樓的情報結合起來，一個清晰的脈絡已然浮現。玄陰老人不僅在武林中培植勢力，更是在朝堂之上，與部分野心勃勃的藩王勾結，意圖趁皇帝年邁，儲君未定之時，發動一場席卷天下的風暴。
“我們必須去京城。”陸清弦做出了決斷，“所有的線索，最終都指向了那裡。隻有深入虎穴，我們才能知道他們的具體計劃，才能找到阻止他們的方法。”
“去京城？”沈清如有些擔憂，“那裡是龍潭虎穴，王崇與朝中權貴勾結，我們此去，無異於自投羅網。”
“正因如此，我們才更要去。”陸清弦的目光投向窗外，“聽風樓的消息說，王崇雖是戶部侍郎，但他背後的靠山，是手握兵權的平西王。我們去京城，就是要斬斷玄陰老人伸向朝堂的黑手。”
他站起身，走到窗前，望著南方天際，仿佛能看到那座巍峨的皇城。“清如，收拾行裝。我們即刻動身。”
這一次，他們不再是初出茅廬的少俠，而是肩負著整個天下命運的行者。
半月後，京城。
天子腳下，繁華與肅殺並存。街道上車水馬龍，人流如織，酒樓茶肆鱗次櫛比，一派盛世景象。但在陸清弦與沈清如的眼中，這座城市的空氣裡，卻彌漫著一股無形的緊張與壓抑。
他們依照聽風樓的安排，換上了普通的商人服飾，住進了一家靠近皇城根兒的不起眼客棧。
“聽風樓在京城的勢力，遠不如江南。”蘇媚派來的信使低聲道，“但樓裡在這裡有一個聯絡點，負責收集消息。地址在一個叫做‘聽雨軒’的茶館，掌櫃的姓柳，人稱‘柳三變’，是樓裡的老人了。他會為二位提供幫助。”
按照指引，陸清弦與沈清如來到了位於宣武門附近的聽雨軒。茶館不大，布置雅致，客人多是些文人墨客，看似尋常。
一個鬢角微白，身穿綢衫的中年人正悠閒地擦拭著茶具，他便是柳三變。他抬起眼，看了陸清弦二人一眼，目光在沈清如的腰間青蚨劍上頓了頓，隨即又恢複了平淡。
“兩位客官，喝茶還是聽曲兒？”
陸清弦坐下，沉聲道：“柳掌櫃，我們從江陵來，想聽聽京城的‘曲兒’。”
柳三變手上的動作一頓，隨即笑道：“客官說笑了。小店隻賣碧螺春，不彈天上曲。”他說著，將兩杯茶推了過來，杯底壓著一個小小的竹片。
陸清弦拿起竹片，上麵隻有一個字：“西”。
他心中了然，與沈清如對視一眼，起身結賬。二人走出茶館，七拐八繞，來到京城西城一處僻靜的宅院前。
叩門三聲，門開了一條縫，一隻眼睛警惕地向外窺探。看到陸清弦手中的竹片，門內人點了點頭，將門打開。
院內靜悄悄的，一個身穿灰布僧袍的老和尚正在樹下掃地。
“阿彌陀佛，二位施主，貧僧了塵，請坐。”老和尚聲音沙啞，卻中氣十足。
了塵大師，聽風樓在京城的情報頭子，據說曾是少林掃地僧的俗家弟子，一手情報分析的功夫，堪稱一絕。
“大師。”陸清弦將王崇的信件副本遞了過去。
了塵大師接過，隻看了一眼，臉色便沉了下來。他快速瀏覽一遍，將信件湊到燭火前燒掉，沉聲道：“果然是平西王。此人有謀逆之心久矣，隻是苦無良機。玄陰老人出現，對他而言，如同天降甘霖。”
“大師可知，他們的計劃，進行到了哪一步？”陸清弦問道。
“尚不明確。”了塵大師搖了搖頭，“平西王在京城勢力龐大，黨羽眾多，行事極為隱秘。不過，最近京城有風聲，說平西王府在暗中招攬武林高手，似乎在準備一場‘秋獮’，地點就在京郊的皇家圍場。”
“秋獮？”沈清如疑惑道，“皇家狩獵，不是一件尋常事嗎？”
“尋常？”了塵大師冷笑一聲，“平西王身為藩王，久居封地，突然對京城秋獮感興趣，召集的又多是江湖人士，其心可誅。我懷疑，他們很可能是在借秋獮之名，演練兵馬，勾結死士，為起事做準備。”
陸清弦腦中靈光一閃：“大師，可知負責操辦此事的人是誰？”
“是一個叫‘鐵臂猿’的武夫，乃是平西王的心腹。此人武功高強，性格殘暴，專門替平西王做一些見不得光的勾當。”
一個名字，一個地點，一條線索。雖然信息不多，卻像一把鑰匙，打開了通往京城陰謀核心的大門。
“多謝大師指點。”陸清弦站起身，“我們這就去會會這位‘鐵臂猿’。”
了塵大師看著他，眼中露出一絲讚許：“施主有勇有謀，但京城水深，萬事小心。記住，真正的敵人，不隻是這些江湖武夫，更是躲在幕後的那些王公權貴。他們手中的權柄，才是最致命的武器。”
離開聽雨軒，夜幕已經降臨。京城的燈火輝煌，映在陸清弦的臉上，忽明忽暗。
他知道，最危險，也最關鍵的時刻，已經來臨。他們不再是追蹤者，而是主動出擊的棋手。而他們的第一個目標，就是撕開平西王陰謀的第一道口子。
秋獮在即，一場席卷京華的風暴，已然拉開了序幕。
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