秋獮的隊伍如一條蜿蜒的長龍，綿延數十裡，緩緩向京北的皇家圍場開進。旌旗蔽日，馬蹄聲碎，數十萬禁軍與王公貴族隨行，聲勢浩大，彰顯著天子無上的威儀。
陸清弦與沈清如混在皇帝的親衛營中，身份是兩名負責照料禦膳的“小太監”。這是皇帝親自安排的掩護，給了他們最接近權力中心的機會，也意味著他們的一舉一動都處在最嚴密的監視之下。
鐵臂猿果然沒有懷疑。在他看來，這兩個從王府眼皮子底下逃脫的小角色，不過是誤打誤撞拿到一份無關痛癢的假情報，如今成了皇帝的階下囚，更是不足為懼。他隻需在圍場中耐心等待，尋個時機，再將皇帝與這兩個“誘餌”一網打儘。
然而，他低估了陸清弦。
“清如，你看。”陸清弦壓低聲音，指著不遠處一個忙碌的身影，“禦膳房的掌勺太監，三天前突發惡疾，至今臥床不起。這，就是我們的機會。”
沈清如順著他指的方向看去，微微頷首。禦膳房是此次行動的關鍵。若想在皇帝的飲食中動手腳，必須掌控那裡。
接下來的兩天，兩人利用隨駕的便利，不動聲色地觀察著圍場的布局。平西王府的勢力無處不在，從負責安保的統領，到禦膳房的幫廚，都有他們的眼線。想要投毒，難如登天。
但他們需要的不是一個完美的刺殺計劃，而是一個能將水攪渾，並將目標引向平西王的計劃。
第三日黃昏，圍場紮下大營。皇帝在行轅設宴，款待隨行王公大臣。這是平西王展示威望、結黨營私的最佳場合。
酒過三巡，菜過五味。陸清弦端著一壺“狀元紅”，走向主桌。按照安排，這壺酒將由他親自為皇帝斟上。
就在此時，一名王府的護衛故意上前，假裝腳下不穩，撞了陸清弦一下。陸清弦“踉蹌”後退，酒壺脫手，眼看就要摔在地上。
“小心！”另一旁的沈清如嬌呼一聲，足尖輕點，如飛燕般掠來，穩穩接住了酒壺。她的動作自然流暢，仿佛隻是一個關心同僚的宮女。
全場無人察覺異樣。
沈清如將酒壺遞還給陸清弦，用隻有兩人能聽到的聲音道：“掌心的藥粉，已入壺口。”
陸清弦心中了然。剛才的意外，是他們聯手演的一場戲。沈清如借接住酒壺之機，指尖一彈，一抹幾乎看不見的粉末落入壺嘴。這粉末遇酒即溶，無色無味，是一種烈性的麻醉藥，足以讓壯漢睡上三個時辰。
這是第一步，讓皇帝身邊的護衛暫時失去護衛能力。
宴會結束後，皇帝在侍衛的簇擁下返回寢帳。陸清弦與沈清如則趁著夜色，開始了真正的行動。他們的目標是禦膳房的總水井。
平西王真正的殺招，不是毒酒，而是水源。他在總水井中投下了慢性發作的奇毒，無色無味，能在三日後讓飲用者渾身無力，喪失戰鬥力。屆時，他將率死士突襲皇帝寢帳，一舉成功。
陸清弦與沈清如憑借著對王府用毒手法的了解，迅速定位了毒源所在。他們沒有聲張，而是悄然更換了水源，並將提取到的毒物樣本封存。
做完這一切，他們並未離去，而是潛伏在暗處。
果然，半個時辰後，一道黑影如狸貓般潛入禦膳房，正是平西王的心腹，負責驗毒的死士。他檢查了水井，確認無誤後，發出了一個隱蔽的信號。
信號發出後不久，遠處傳來一聲尖銳的鳥鳴。
“他通知平西王，計劃已成功。”沈清如的聲音帶著寒意。
“不，”陸清弦的眼神卻異常明亮，“他通知的是，他們的計劃，已經失敗了。”
話音剛落，四麵八方突然亮起無數火把。禁軍如潮水般湧來，將禦膳房團團包圍。為首的，竟是皇帝親率的禦林軍。
“哈哈哈哈……”一聲狂笑從黑影中傳來，鐵臂猿現身了。他早已料到會有變數，索性不再隱藏，反而帶著大批王府死士，發動了總攻！
“保護陛下！”禁軍統領怒吼道。
一時間，喊殺聲震天動地。鐵臂猿的目標根本不是禦膳房，而是皇帝的大帳！他利用這場混亂，撕開了一個口子，直撲皇帝所在的行轅。
然而，行轅內，皇帝早已被內侍悄無聲息地護送到了安全地帶。
陸清弦與沈清如混在戰局中，看似在奮力抵抗，實則引導著禁軍的包圍圈越收越緊。鐵臂猿浴血奮戰，殺出重圍，卻發現皇帝早已不在帳中。
他中了埋伏！
在一片混亂中，陸清弦與沈清如對視一眼，身形一閃，朝著平西王大營的方向奔去。他們的目的已經達到：揭穿了陰謀，挫敗了刺殺，並將平西王的主力牢牢牽製在了圍場。
……
天邊泛起魚肚白。
陸清弦獨自一人，站在皇帝的臨時帳外。昨夜的激戰已經結束，平西王叛軍被儘數剿滅，鐵臂猿死於亂軍之中。
帳簾掀開，皇帝走了出來，一夜未眠，眼中卻帶著一絲疲憊的清明。他遞給陸清弦一杯熱茶。
“你師父教你的，不隻是武功。”皇帝看著他，緩緩說道，“還有這顆七竅玲瓏心。”
陸清弦接過茶杯，低聲道：“師恩如海，不敢或忘。晚輩所為，不為功名，隻為不負師門，不負天下。”
皇帝點點頭，目光望向遠方初升的朝陽，沉聲道：“朕都知道了。林大俠泉下有知，亦當欣慰。這江山社稷，有你這樣的少年，何愁不大治？”
一場席卷天下的風暴，在黎明到來前，悄然平息。
陸清弦知道，他與沈清如的故事，或許才剛剛開始。江湖路遠，家國天下，他們將並肩而行。
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