汴京的晨霧裹著脂粉香漫進胡同。
沈清如立在陳府對麵的茶棚下，望著朱漆大門上掛著的“回避”牌，指尖攥緊懷中的鐵箱。她喬裝成賣花女，竹籃裡插著幾枝白茉莉，實則暗藏賬冊與血書——那是昨夜陸清弦在破廟牆壁用鮮血寫的“四月十五，北漠入關”。
“姑娘，買支茉莉吧？”她走向門房，聲音軟糯。
門房瞥了她一眼：“去去去，陳大人家不買這些。”
沈清如低頭，將一朵茉莉彆在鬢邊：“我家阿婆病了，就指望這幾文錢抓藥……”
門房正要嗬斥，門內傳來個蒼老的聲音：“讓她進來。”
穿過垂花門，陳府小院裡站著位穿青布衫的老者，正是陳大人的貼身管家。他盯著沈清如的竹籃，又看了看她鬢邊的茉莉，歎了口氣：“跟我來。”
書房內，陳大人須發斑白，正對著案頭一幅“孤雲劍圖”出神。那是林昭當年贈予他的臨彆禮物。
“你是清弦的師妹？”陳大人抬眼，目光如刀。
沈清如將鐵箱放在案上：“陳大人，這是林師叔蒙冤的證據，還有戴公公勾結北漠的密信。”
陳大人打開鐵箱，看到裡麵的明光鎧與血字，渾身劇震：“好個戴賊！三年前我被革職，就是因為他收買了禦史彈劾我‘通匪’……”他突然壓低聲音，“你來得太遲了——戴公公已買通三法司，要在四月十五前以‘勾結北漠’的罪名，處決所有知情者。”
沈清如心頭一緊：“那林師叔的舊部……”
“王五、張岩他們，半月前都被‘意外’溺死了。”陳大人攥緊拳頭，“戴公公要斬草除根。”
窗外忽然傳來瓦片輕響。
“有人！”陳大人猛地吹滅蠟燭。
沈清如迅速將血書塞進袖中，抄起案上的鎮紙。
“不必。”黑暗中傳來個沙啞的嗓音，“是我。”
火折子亮起，站著個穿灰布短打的漢子，臉上有道刀疤——正是陸清弦提到的獵戶周大。
“周大哥！”沈清如驚喜，“你怎麼來了？”
周大抹了把臉上的雨水：“清弦被鐵衛圍在城郊破廟，我背他逃出來時，他讓我來報信：戴公公在江湖散布消息，說林昭當年勾結北漠盜寶，四月初五已在漠北被斬！”
“什麼？”沈清如如遭雷擊，“可師父明明……”
“戴公公要坐實他的罪名，斷了所有翻案的可能。”周大從懷裡掏出半塊染血的令牌，“這是清弦的玄鐵令碎片，他怕你擔心，讓我務必交給你。”
沈清如接過令牌，指尖發顫。窗外傳來密集的馬蹄聲，是鎮北王府的暗哨在搜捕。
“陳大人，我們必須立刻行動！”沈清如看向案頭，“您當年在刑部有舊部，還能調動禦林軍嗎？”
陳大人搖頭：“禦林軍指揮使是戴公公的義子……”他突然抓起案上的官印，“但有禦史台的台諫，他們敢在京城動刀？”
“來不及了！”周大急道，“戴公公的人已封鎖九門，隻等四月十五北漠死士入關，就血洗京城，嫁禍給‘北漠餘孽’！”
沈清如望著窗外漸亮的天色，突然將血書拍在案上：“陳大人，您寫份奏疏，我連夜送出京城！”
“你？”
“我能去。”沈清如解下腰間軟鞭，“我是女子，盤查鬆些。隻要到了通州碼頭，就能搭商船去南京，找都察院的劉大人——他是林師叔的同年，定會幫我們。”
陳大人凝視她片刻，重重點頭：“好！我修書一封，你貼身藏著。”
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同一日，通州碼頭。
沈清如裹著鬥篷，將奏疏與血書塞進靴筒。她望著江麵上往來的商船，正欲登舟，身後傳來個熟悉的冷笑：“沈姑娘，這麼急著送死？”
是鎮北王府的“鐵衛”統領，趙三。
沈清如轉身，軟鞭已在手中：“趙統領，彆來無恙？”
趙三抽出腰間彎刀：“戴公公說了，抓住你，賞黃金百兩。可惜……”他揮刀劈向沈清如麵門，“你得先死在這兒！”
刀風撲麵而來。沈清如側身閃避，軟鞭如靈蛇纏上刀身，“啪”地將其震落。趙三瞳孔驟縮——這鞭法，分明是當年“江南第一鞭”沈萬川的絕技！
“你是沈老英雄的女兒？”
“正是。”沈清如冷笑，“沈家的鞭，專抽奸賊的臉！”
她反手一鞭抽向趙三膝蓋，趁其踉蹌時，飛身躍上碼頭邊的貨船。
“開船！”船老大喊了一嗓子。
趙三追到岸邊，望著漸遠的船影，咬牙對手下道：“通知沿河關卡，就算掘地三尺，也要把她抓回來！”
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汴京城內，陳府密室。
陳大人望著案頭未寫完的奏疏，老淚縱橫：“清弦啊，你師妹這是在刀尖上跳舞……”
窗外，一個黑影掠過。
次日清晨，一份加急奏疏被塞進了禦史台的門縫。
而千裡之外的太湖，一艘畫著黑鯉的大船正破浪而行，船頭站著個穿青衫的年輕人，腰間懸著半塊玄鐵令。
他望著江麵上的朝陽，輕聲道：“清如，等我。”
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