【京畿線·毒局】
臘月的京城，雪粒子砸在青瓦上簌簌作響。
陸清弦立在街角茶棚的簷下，玄色大氅被風卷起一角，露出腰間那柄未出鞘的“寒江”。他望著對街酒肆裡的趙崢——半年未見，那人消瘦了許多，眉峰卻如淬了冰，正與一名穿墨綠錦袍的中年人對坐。
那老太監的令牌，此刻正壓在趙崢案下。
“柳先生說，他在賭。”身後傳來低啞的嗓音。陸清弦不用回頭，也知是柳先生到了。老者拄著棗木杖，雪落在他的鶴發間，倒像是落了一層霜。
“賭什麼？”
“賭趙崢還有半分師門情分。”柳先生啜了口茶，“鎮北王今日子時在昭慶寺進香，趙崢的毒，下在他必經的放生橋欄杆上。若他動手，你我便徹底沒了退路；若他反水……”
“他不會反水。”陸清弦打斷他，目光始終鎖著趙崢。那年輕人正盯著自己案頭的毒粉包，指節捏得發白，喉結上下滾動，像是要把什麼話咽回去。
子時將至，雪下得更大了。
陸清弦換了身夜行衣，如一片輕絮掠上昭慶寺後的鐘樓。放生橋的石欄在月光下泛著冷光，果然有極淡的青紫色粉末凝在雕花縫隙裡——那是西域奇毒“牽機引”，見血封喉，無藥可解。
他正欲取下毒粉，忽然聽見橋下傳來極輕的腳步聲。
“誰？”趙崢的聲音，帶著幾分沙啞的戒備。
陸清弦從陰影裡現身，寒江劍未出鞘，隻點了點他的手腕：“毒下了？”
趙崢渾身一震，後退半步撞在橋柱上。他望著陸清弦腰間的令牌——那是鐵鞭門的舊徽，早該隨著師父的死埋入黃土。
“你……”
“跟我走。”陸清弦抓住他的胳膊，力道大得幾乎要捏碎骨頭，“柳先生在城外三十裡的破廟等你，現在還來得及。”
“來不及了！”趙崢猛地甩開他，眼中泛起血絲，“你知道我師兄怎麼死的嗎？鎮北王的馬蹄踏碎了他的天靈蓋！你知道我全家是怎麼被毒殺的嗎？他們騙我說是意外，可我在屍身上聞到了‘牽機引’的味道！”
他扯開衣襟，胸口猙獰的燙傷疤痕在雪夜裡觸目驚心：“這是他們給我的‘投名狀’！要麼替他們辦事，要麼變成和我家人一樣的焦炭！”
陸清弦的心臟狠狠抽痛。他想起十年前，師弟還是個會追著蝴蝶跑的孩子，如今卻成了滿手血腥的死士。
“跟我回襄陽。”陸清弦放緩語氣，“我們查清楚當年的事，總比你做這見不得光的勾當強。”
“回不去了。”趙崢突然笑了，笑聲裡滿是悲涼，“毒已經下去了。方才那老太監的人，已經替我擦掉了痕跡。”
遠處傳來更鼓，三更天了。
陸清弦望著他一步步走向放生橋，終於明白柳先生說的“賭輸了”是何等滋味。他抽出寒江劍，卻在劍鋒即將出鞘的刹那頓住——趙崢的背影在雪幕裡單薄得像張紙，仿佛輕輕一推就會碎掉。
這一劍，終究是沒刺下去。
【臥牛線·舊痕】
同一夜，襄陽城外的臥牛山，雪深及膝。
沈清如裹著陸清弦的大氅，深一腳淺一腳地踩著積雪。她的靴底沾了防滑的獸皮，仍是凍得通紅。陸清弦背著她，玄鐵劍斜插在背後，每一步都走得極穩。
“再堅持半個時辰。”他低頭道，呼出的白氣在兩人之間散開，“前麵該有木屋了。”
沈清如揉了揉發酸的腿，忽然抓住他的手腕：“等等！”
風裡飄來一絲若有若無的血腥氣。