【山寺·鐵血虎符】
鄂南，忘憂寺。
這座廢棄的古寺藏在深山中，蛛網塵封，梵音早已消弭。陸清弦與沈清如根據虎符內側的密文，尋到這裡。寺中大殿的佛龕後，果然有一個隱蔽的暗格。
沈清如將染血的青銅虎符嵌入暗格凹槽，隻聽“哢噠”一聲，佛龕緩緩移開，露出一個漆黑的洞口。一股陳腐的黴味夾雜著墨香撲麵而來。
洞內是一條向下的石階，石壁上嵌著數十盞長明燈，燈油早已乾涸。主殿中央，擺著一個巨大的鐵皮櫃，櫃門上刻著繁複的鐵鞭紋路。
“這就是鐵鞭門曆代掌門存放密信的地方。”沈清如撫摸著冰冷的櫃門，“需要三把鑰匙才能打開。”
陸清弦從她懷中取過虎符：“這是其一。”他又從自己懷中取出半塊令牌，“這是師弟給的，當年他拚死從師兄手裡搶下的。”
沈清如點點頭，從腰間解下一枚不起眼的銀簪：“這是師父的遺物，她說萬一遇到鐵櫃，可用此簪。”
三物合一，虎符、令牌、銀簪，三者竟完美契合鐵櫃的鎖孔。隨著一聲沉重的機括轉動聲，沉重的櫃門緩緩打開。
裡麵沒有金銀，隻有數十卷用火漆密封的竹簡和一封血書。
“是證據！”沈清如激動地捧起一卷竹簡，火漆上赫然印著“鎮南侯府”的印記。
就在此時，寺外忽然傳來密集的馬蹄聲和呼哨聲。
“不好！他們追來了！”陸清弦一把將沈清如拉到暗處，“是柳先生的‘影衛’，這些人嗅覺比狼還靈。”
數十名黑衣勁裝的影衛如鬼魅般湧入寺中，為首者正是那名死士侍女的師兄，眼神陰鷙，武功更在師姐之上。
“交出虎符和密信，留你們全屍。”侍衛長的聲音毫無感情。
陸清弦橫劍擋在沈清如身前，寒江劍發出低沉的嗡鳴：“休想。”
一場慘烈的廝殺在狹小的佛殿中爆發。影衛配合默契，招式狠辣，招招不離要害。陸清弦為護沈清如，左肩被劃開一道深可見骨的傷口，鮮血瞬間染紅了玄色大氅。
沈清如雖中了迷煙，仍憑借敏捷的身手，將一枚淬了麻藥的透骨釘釘入侍衛長膝彎。侍衛長悶哼一聲跪倒在地，眼中滿是暴戾。
“走！”他大吼一聲，將手中的長劍擲向陸清弦麵門。陸清弦揮劍格擋，趁此間隙，一把攬住沈清如，足尖在佛龕上一點，破窗而出。
身後傳來侍衛長淒厲的怒吼：“稟先生！他們拿到了‘鐵證’！”
【殘陽·孤身赴義】
南境，鎮南王府。
趙崢一身風塵，牽著馬站在王府門前。他懷中揣著師兄用生命換來的半塊掌門令牌，以及那份染血的密信殘頁。
門房見他衣衫襤褸，神色肅殺，不敢阻攔，隻得進去通傳。
不久，一個管家模樣的中年人出來，上下打量著他：“王爺不在，有何事稟報？”
“我有機密要事，需麵見王爺。”趙崢將令牌和殘頁遞過去，“事關當年鐵鞭門滅門案，與鎮南王府大有乾係。”
管家接過東西，臉色驟變。他快步走進內院，片刻後又出來，態度恭敬了許多：“王爺請您進去。”
書房內，鎮南王蕭景琰正臨窗練字。他年近五旬，麵容儒雅，與朝堂上那個殺伐果斷的親王判若兩人。
“坐。”蕭景琰放下筆，示意趙崢坐下，“本王已知曉你的來意。”
趙崢一驚。
蕭景琰從書案下取出另一份密信，正是趙崢師兄交給他的那半張殘頁的另一半。兩張合在一起，內容完整：“柳先生密令：待鐵證移交鎮北王，即刻動手，誣其與北戎勾結，構陷謀反。”
“本王當年並非見死不救。”蕭景琰歎了口氣，“柳先生以鐵鞭門餘孽的性命要挾，逼我按兵不動。我明知是計，卻不得不從。”
他看著趙崢：“你想怎麼做？”
“我要親手將這份證據，送到鎮北王手上。”趙崢目光決絕，“然後，再取柳承煜和蕭承煜的狗命！”
蕭景琰點點頭，從袖中取出一塊金牌：“持此金牌，可調動南境一萬兵馬。去吧，本王會在背後支持你。記住，活著回來，本王要親眼看到奸賊伏誅。”
【京城·一紙詔書】
同日，京城。
養心殿內，香煙繚繞。
年輕的皇帝蕭承煜正臨摹著字帖，他麵容俊美，氣質溫潤，若非親眼所見，任誰也想不到，這張乾淨的臉上，藏著怎樣一顆染血的心。
柳先生侍立一旁，垂首不語。
“先生，南境傳來消息，鐵鞭門的餘孽似乎找到了些東西。”蕭承煜頭也不抬，“不過不礙事，本王已經讓戶部侍郎彈劾鎮南王私通南蠻，證據確鑿，三司會審在即。”
柳先生低聲道：“殿下英明。隻是……陸清弦與沈清如拿到了鐵證，正往京城趕來。”
“哦？”蕭承煜終於放下筆，眼中閃過一絲玩味，“他們還以為憑幾封舊信，就能扳倒本王？天真。”
他走到窗邊，望著殿外的琉璃瓦：“傳朕旨意，鎮北王蕭景琰，私藏甲胄，意圖不軌，著三司會審，即刻下獄。另，派禁軍嚴密監控趙崢，無論死活，帶回京城。”
柳先生眼中閃過一絲讚許：“殿下高明。一石三鳥，既除了心腹大患，又將所有人的視線引向南境，更能讓陸清弦他們陷入兩難。”
蕭承煜轉過身，微笑道：“先生，江湖棋子，終究是棋子。這盤棋，本王早就下贏了。”
他拿起禦案上的一封明黃詔書，輕輕展開。
詔書之上，赫然寫著八個字：“鐵鞭餘孽，格殺勿論。”
原來，他早已知曉鐵鞭門隱脈的存在，並下了絕殺令。陸清弦和沈清如，從拿到虎符的那一刻起，就已經成了朝廷的欽犯。
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