【贛州道·雨夜追痕】
贛州道的青石板被雨水泡得發亮，趙崢裹緊褪色的皮襖，沿山路而行。他腰間短刃的鯊魚皮鞘已磨出包漿，刀柄纏著的舊布浸了水，貼在掌心微微發涼——那是師兄臨終前塞給他的，說“見了南疆的毒瘴，這布能辨氣”。
三日前，他在衡陽城外的破廟發現半枚青銅令，刻著扭曲的蛇紋，與柳先生燒焦的紙頁上“毒王穀”三字筆鋒如出一轍。老廟祝說，這令牌五年前出現在郴州，隨後當地十三家藥鋪的掌櫃接連暴斃，死狀皆是七竅流黑血。
“客官，住店不？”
山腳下的野店掛著褪色的酒旗，老板娘擦著桌子，目光掃過他腰間的短刃。趙崢點頭，要了碗熱薑茶。他注意到櫃台後堆著幾捆未拆封的藥材，麻包上印著“萬春堂”的標記——這是南境最大的藥行，師兄生前常說，萬春堂的藥材最是乾淨。
“這雨，怕是要下整夜。”老板娘遞來薑茶，“要去郴州？那路不好走，前日有隊商鏢在鷹嘴崖遇了劫，貨沒丟，人全躺了，身上沒傷，就跟中了邪似的。”
趙崢握碗的手一頓。
鷹嘴崖……他記得師兄最後一次差遣他去送密信，正是經過那裡。當時他因追敵耽擱，回來時隻見到滿地染血的鏢旗。
【郴州城·藥香藏毒】
郴州城的藥香比彆處濃十倍。
趙崢站在萬春堂總號門前，看穿藏青衫的老掌櫃撚著胡子，將一包三七稱得極準。他上前抱拳：“在下趙崢，想問些舊事。”
老掌櫃抬眼，目光如炬：“客官若問五年前萬春堂丟的那批百年首烏，小的確知道些內情。”
趙崢心頭一震。師兄的密信裡提過，柳先生當年盜走萬春堂首烏，煉製蝕骨散。
“那夜，”老掌櫃壓低聲音，“倉庫的鎖是從外頭開的。後來官府查，隻在牆根撿到半枚蛇紋令。”他指向後堂，“小的有個徒弟，那晚當值，至今還癱在床上，嘴裡總念叨‘綠影子’。”
綠影子？趙崢想起柳先生臨終前的瘋話：“毒王穀的人，穿的衣裳能融在樹影裡……”
後堂陰濕，黴味嗆鼻。一個二十來歲的青年躺在竹榻上，麵色青灰，見人來便掙紮著要坐起：“趙……趙公子？我是阿福，當年守倉庫的小子……”
“你說綠影子？”趙崢扶住他。
阿福額頭滲汗：“那人身法快得邪乎，月光底下，衣裳跟樹葉一個色兒！他們進倉庫搬首烏，我喊了一嗓子，就被……就被毒針射中膝蓋……”他從枕頭下摸出個鏽鐵盒，“這是我偷藏的毒針，針尾刻著蛇紋……”
趙崢接過鐵盒，針尖泛著幽藍，湊近聞有股苦杏仁味——是西域奇毒“牽機”。
窗外忽然傳來瓦片輕響。
趙崢反手甩出短刃，釘入梁間！
一道青影掠下，落地時衣袂翻飛，竟真如一片被風吹動的樹葉。來者蒙著半張臉，露出的左眼狹長，冷笑道：“趙世子好興致，追著半枚令牌跑到郴州來了？”
【城隍廟·短刃對軟劍】
城隍廟的泥像落滿灰塵，供桌上擺著半盞殘茶。
“毒王穀‘影衛’的首領，‘青蚨’。”蒙麵人摘下麵巾，是個三十許的女子，眼尾一顆紅痣，“你不該動萬春堂的人，更不該查五年前的事。”
趙崢橫刀：“毒王穀害我師兄慘死，今日便要討個公道。”
青蚨輕笑，腕間銀鏈抖出三尺軟劍：“柳先生早說過，毒王穀的債，要拿整個江湖來還。不過……”她劍尖挑起供桌上的茶盞，“你師父寒江劍的劍譜，我倒想要。”