長江水浩浩湯湯，將檀木匣裡的半塊玉佩衝得發亮。
陸清弦摩挲著玉佩上的紋路——是朵六瓣梅花，邊緣刻著極小的“天樞”二字。沈清如湊近年頭：“這是天樞閣的信物。當年我在藥廬，見過師父收藏的同款。”
“你師父？”陸清弦想起那日在終南山，周長老說沈清如的師父曾是“江湖誌”編纂人之一。
“嗯。”沈清如將藥囊係緊，“師父晚年隱居，說見過太多勾結外敵的醜事，寧可守著藥圃也不問江湖。但這玉佩……”她頓了頓，“他說天樞閣每代閣主都佩此玉，若見此玉，便是閣主親至。”
船帆忽地一震。岸邊小舟上跳下個灰衣人，揮手喊：“陸少俠！沈姑娘！我是峨眉派的小師妹，奉師父之命來送信！”
兩人連忙靠岸。小師妹掏出封信，封皮蓋著峨眉金印：“師父說，天樞閣總壇在皖南‘落梅穀’，近日在當地招兵買馬，似有大動作。另……”她壓低聲音，“前日黃山腳下的‘鬆風觀’被滅門，觀主臨終前畫了幅畫——是六瓣梅花圍著個‘北’字。”
陸清弦心頭一沉。落梅穀、六瓣梅、北戎……所有線索都指向天樞閣與北戎的勾結，且勢力已滲透到江南腹地。
“多謝師妹。”他接過信，“煩請回稟貴派掌門，我們這就去落梅穀。”
【落梅穀·暗潮】
皖南多山，落梅穀藏在群峰深處。兩人行至穀口，見石牌坊上“落梅”二字已被削去半邊，露出底下新刻的“天樞”二字，漆色猩紅如血。
“戒備森嚴。”沈清如指了指路口的木樁——每根樁上都釘著具屍體，皆是江湖各派弟子，咽喉插著梅花鏢。
陸清弦握緊鎮北劍：“走。”
穀內霧氣彌漫，鬆濤聲裡夾雜著兵刃相交聲。轉過竹林，隻見空地上數十名黑衣人正圍攻一個灰衣老者。老者白須飄拂，正是峨眉掌門無妄大師，手中佛珠崩斷大半，嘴角溢血。
“天樞妖人！休傷我師叔！”幾個峨眉弟子從樹後衝出，卻被黑衣人刀陣逼退。
陸清弦長劍出鞘：“破甲十三式——裂石！”劍光劈開刀網，無妄大師趁機滾地避開致命一擊。
“陸少俠！”無妄大師捂著胸口，“來的正好！天樞閣在此設壇，要……要召北戎騎兵南下！”
“召騎兵？”沈清如驚道，“他們瘋了？朝廷不會坐視不管！”
“他們早買通了江南官員。”無妄大師指向穀內深處，“看那旗杆——掛著北戎狼旗！他們要在落梅穀建糧草大營，作為南侵跳板！”
話音未落，四周響起號角聲。百餘名披甲騎士從林間殺出，為首者是個戴黃金麵具的男人，手中長槍挑著麵北戎戰旗：“陸清弦，拿命來！”
【死戰·劍護山河】
黃金麵具男子的槍法狠辣，每一招都直取要害。陸清弦的鎮北劍與他拆了十餘招，漸覺吃力——這人的槍上竟裹著“震勁”，震得他虎口發麻。
“清如！”他大喊，“破他的震勁！”
沈清如早有準備，軟劍如靈蛇出洞，纏住男子槍杆。她指尖捏碎藥囊裡的“震心散”，粉末順著劍縫滲入槍身：“震勁要借地力傳導，斷了槍杆，他就沒轍了！”
“哢”地一聲，槍杆斷裂。男子踉蹌後退，黃金麵具跌落，露出張滿是刺青的臉——竟是當年被蕭遠廢了武功的“鐵槍王”！
“蕭遠沒殺死我……我成了天樞閣的走狗！”鐵槍王獰笑，“今日便用你們的血，祭我的槍！”
他突然撲向無妄大師，長槍直刺其心口！陸清弦旋身擋在中間，鎮北劍“鐺”地架住槍尖，卻被巨大的力道震得倒飛出去，撞在鬆樹上。
沈清如軟劍如暴雨般刺向鐵槍王後心：“休傷無辜！”
鐵槍王反手一槍掃來，沈清如旋身避開，卻被槍杆掃中左肩，跌落在地。她咬牙爬起，摸出最後幾枚“奪魂釘”：“陸清弦！用‘驚鴻’式！”
陸清弦領會，鎮北劍挽起半輪劍月，如驚鴻掠過。鐵槍王舉槍格擋，卻被釘子刺中手腕，長槍落地。他瞪圓雙眼：“你們……贏不了……北戎三十萬大軍……”
“那就讓他們來。”陸清弦將鎮北劍抵住他咽喉，“江湖兒女，從不怕死。”
【尾聲·星火不滅】
落梅穀的霧散了。
無妄大師望著滿地狼藉，長歎：“你們毀了大營，朝廷該重視了。”
沈清如包紮著左肩的傷口：“師父說過，江湖的星火，能照亮最黑的夜。”她從懷裡掏出半塊玉佩，“這是從鐵槍王身上搜到的，和檀木匣的那半塊……”
“能拚成完整的梅花。”陸清弦將兩塊玉佩合在一起，紋路嚴絲合縫，“或許這就是天樞閣的總令。”
遠處傳來馬蹄聲。峨眉弟子來報：“朝廷派了禁軍，說要將落梅穀的叛賊押解進京。”
陸清弦望向山外，夕陽把兩人的影子拉得很長。
“下一步？”沈清如問。
“去京城。”陸清弦將玉佩收進懷中，“既然天樞閣敢勾結北戎，我們便去朝堂上，把這些年藏著的臟事，都抖個乾淨。”
沈清如笑了，從藥囊裡摸出塊桂花糕：“那走吧。江湖的路，走到哪裡，都要吃飽了才有力氣。”
山風卷著鬆濤聲，將兩人的身影送向山腳。
新的江湖，從這落梅穀的血與火裡，向更縱深的地方，繼續生長。
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