【第一節：荒徑療傷，血路續行】
鷹愁澗的濃霧還未散儘，三人已背著簡單的行囊踏上北去的官道。陸清弦被雪娘子用樹枝紮成的簡易擔架抬著，每顛簸一下，腿上的傷口便撕裂般疼痛，臉色蒼白如紙。沈清如緊跟在旁，不時用布條擦拭他額角的冷汗，另一隻手提著藥囊，裡麵裝著周不平給的活血膏、剩餘的金銀花，還有從漁寮順來的幾株野山參。
“弦哥，再忍忍。”雪娘子走在擔架另一側，後背的傷口雖包紮了，但每走一步仍牽扯著疼。她將斷刀彆在腰間，刀柄上纏著布條——那是她用撕下的衣襟裹的，防止刀柄磨破傷口。
走了約莫十裡，見路邊有片竹林，陸清弦堅持要歇腳：“再走下去，傷口感染就麻煩了。”雪娘子便尋了塊平坦的青石板，將他放下。沈清如立刻取出金瘡藥，拆開腿上滲血的布條——傷口果然紅腫發炎，邊緣泛著紫黑色，是“蛇信子”餘毒未清加上寒氣入侵的跡象。
“得用針挑開膿血。”沈清如從藥囊裡摸出根細銀針江湖郎中常用的放血針），對著燭火烤了烤，“可能會疼，你忍著點。”陸清弦咬緊牙關點頭，額上青筋暴起，卻始終沒哼一聲。銀針刺入腫脹處，擠出黑紫色的膿血，沈清如再用溫水用竹筒接的山泉）衝洗，撒上搗碎的獨活和三七粉，最後敷上厚厚一層活血膏，用乾淨布條緊緊包紮。
雪娘子則蹲在竹林裡，挖了幾株車前草和蒲公英，搗爛後敷在自己後背的傷口上：“這草能消炎，比金瘡藥管用。”她動作麻利，仿佛受傷的不是自己。陸清弦看著她瘦削的背影，心中一暖：“雪妹，辛苦你了。”
“說什麼傻話。”雪娘子頭也不回，“等拿到‘蓮心’，我請你喝最好的竹葉青。”她從行囊裡摸出塊雜糧餅，掰成三份，“吃點東西，有力氣趕路。”
三人啃著餅，望著北方連綿的山脈——雁回關就在那雲霧深處，傳說中是“一夫當關，萬夫莫開”的天險。陸清弦知道，此去凶險更甚，但“蓮心”一日不奪回，江湖便一日不得安寧。
【第二節：驛站風波，神策追兵】
傍晚時分，三人來到“楓林驛”。驛站的幌子在風中搖晃，門楣上“平安客棧”四個字已褪色。雪娘子扮成村婦，沈清如挽著她的胳膊裝作姐妹，陸清弦則裹著鬥篷坐在輪椅上雪娘子用樹枝和木板臨時做的），由沈清如推著進店。
店裡客人不多，幾個行商正圍著火盆喝酒，掌櫃的是個駝背老頭，見他們進來，眼皮都沒抬一下。雪娘子要了兩間上房和些熱水，掌櫃的卻斜著眼道：“客官，上房隻剩一間了，還是通鋪。”
“那就一間通鋪。”雪娘子摸出塊碎銀放在櫃上，“再送些熱水和傷藥來。”她特意加重了“傷藥”二字，掌櫃的眼神閃爍了一下，接過銀子嘟囔著去了。
進了房間，沈清如立刻燒水給陸清弦擦身，雪娘子則檢查門窗——窗戶紙上有幾個新戳的洞，顯然是有人暗中監視。她低聲道：“這驛站有問題，掌櫃的眼神不對。”
話音剛落，樓下傳來吵嚷聲：“掌櫃的，有沒有見過三個通緝犯？一個瘸腿，一個背上有疤，還有一個使軟劍的！”
三人臉色驟變——是神策軍的追兵！雪娘子迅速吹滅蠟燭，拉著沈清如躲到門後，陸清弦則握緊藏在輪椅下的孤鴻劍。
“搜！”樓梯口傳來腳步聲，五六個神策軍提著刀衝上樓，為首的正是曾在鬼見愁見過的“藥檢司”小頭目。他踹開隔壁房門，見裡麵空無一人，罵了句“晦氣”，目光掃向雪娘子他們的房間。
“咚咚咚！”敲門聲響起，掌櫃的在樓下喊：“客官，熱水給您送來了！”
雪娘子透過門縫一看，掌櫃的端著熱水壺站在門口，神色慌張。她突然推開門，斷刀抵在掌櫃的脖子上：“說，他們有多少人？”
掌櫃的嚇得渾身發抖：“三、三個……都在樓下……”
雪娘子將斷刀往前送了送：“帶我們去。”掌櫃的哆哆嗦嗦轉身下樓，雪娘子拉著沈清如，陸清弦則拄著孤鴻劍站起來腿傷未愈，隻能勉強站立），三人悄悄跟在後麵。
樓下大堂裡，三個神策軍正圍著桌子喝酒，見掌櫃的上來，不耐煩地揮揮手。雪娘子突然從柱子後躍出，斷刀橫掃，瞬間砍翻兩人；沈清如軟劍如電，刺穿第三人咽喉；陸清弦則擲出孤鴻劍，劍尖釘在試圖拔刀的小頭目腳前，嚇得他癱坐在地。
“說，誰派你們來的？”雪娘子踩住小頭目的手腕，斷刀架在他脖子上。
“是、是趙先生……”小頭目哭喪著臉，“他說陸清弦三人往北去了，讓我們在楓林驛堵截……”
“趙淵？”陸清弦皺眉，“他怎麼知道我們的行蹤？”
“不知道……”小頭目搖頭，“他隻說‘蓮心’在雁回關有變，讓我們務必攔住你們……”
雪娘子補了一刀，結果了小頭目，對陸清弦道：“看來趙淵早料到我們會去雁回關，故意派人阻截。”她從神策軍身上搜出張地圖，上麵畫著從楓林驛到雁回關的幾條小路，其中一條被朱砂圈了出來，標注“捷徑，多匪患”。
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“走這條路。”陸清弦指著朱砂線，“神策軍以為我們會走大路，我們偏走小路，甩開他們。”
【第三節：夜宿破廟，舊敵新訊】
三人連夜離開楓林驛，沿著朱砂線的小路前行。小路崎嶇難行，兩側是茂密的鬆林，偶爾傳來幾聲夜梟的叫聲，顯得格外陰森。走了約莫兩個時辰，見前方有座破廟，廟門半塌，匾額上“青鬆觀”三字依稀可辨。