【第一節:崖頂探秘,棧道隱憂】
鷹嘴崖形如蒼鷹展翅,兩側峭壁直立百丈,唯中間一條鑿石而成的棧道蜿蜒而上,最窄處僅容一人側身通過。三人借著月光攀至崖腰,陸清弦拄著孤鴻劍,腿傷在冷風中隱隱作痛,每踩一步石階,都需雪娘子用斷刀在身後撐住他的腰。
“這棧道是新修的。”雪娘子指著石縫裡未乾的石灰,“看痕跡,最多修了半月。”她用匕首刮下些碎石,指尖撚了撚,“石屑裡混著鐵末,怕是摻了鐵砂加固——趙淵倒是舍得下本錢。”
沈清如扶著陸清弦,目光掃過棧道兩側的鐵索護欄:“鐵索綁得鬆垮,有些地方鏽跡斑斑,若有人從對麵推搡,怕是要連人帶索墜下去。”她從藥囊裡摸出幾枚蒺藜,悄悄塞在陸清弦掌心,“萬一遇襲,撒在棧道上絆敵。”
崖頂隱約可見燈火,似有營帳。陸清弦伏在一塊凸起的岩石後,用孤鴻劍鞘撥開雜草,隻見十餘頂牛皮帳篷圍成半圓,中央燃著篝火,火光映出幾個北莽武士的身影——他們正圍著個鐵籠子,籠子裡關著幾隻信鴿,腳上綁著竹筒。
“是信鴿傳書。”陸清弦低語,“趙淵定是用它們與北莽聯絡。”他示意雪娘子看帳篷頂的旗幟——一麵繡著狼頭的黑旗,正是北莽使者的標誌,旗杆旁立著塊木牌,上書“雁回關守備營”,落款卻是神策軍的“趙”字印章。
“神策軍和北莽合兵一處了?”沈清如驚道。雪娘子冷笑:“趙淵這狗賊,把兩方勢力都騙來了。鷹嘴崖是雁回關的命脈,他占下這兒,既能控水路,又能斷朝廷援兵。”
陸清弦摸著棧道上的新鑿痕跡,突然道:“不對,這棧道修得太急,像是臨時搭建的。趙淵真正的目標,恐怕不是守關,而是……”他頓了頓,目光投向崖頂最高處的鷹嘴石,“那上麵有東西。”
【第二節:棧道伏擊,鐵索驚魂】
三人正欲繞到鷹嘴石後,棧道下方突然傳來“嘩啦”一聲——竟是幾個神策軍從崖壁垂下的藤梯爬了上來,為首的正是在楓林驛見過的“藥檢司”小頭目,此刻他換了身北莽皮甲,腰間掛著趙淵的令牌。
“陸清弦!看你往哪兒跑!”小頭目舉刀大喊,身後十幾個神策軍立刻呈扇形散開,堵住棧道兩端。雪娘子斷刀一橫:“背靠背,彆讓他們圍過來!”沈清如軟劍出鞘,劍尖在月光下劃出冷弧,陸清弦則將孤鴻劍橫在胸前,劍鞘上的劃痕硌得掌心生疼。
戰鬥瞬間爆發。雪娘子斷刀專砍下盤,刀光閃處,一名神策軍慘叫著抱著腳踝滾下棧道;沈清如軟劍如靈蛇纏腕,劍尖刺入另一人腋下穴位,那人頓時半身麻痹,被陸清弦一劍鞘掃下懸崖。但敵人越聚越多,棧道狹窄,三人難以施展,很快被逼到鐵索護欄邊。
“扔他們下去!”小頭目獰笑著揮刀,幾名神策軍同時撲上。雪娘子突然拽住鐵索護欄,借力翻身躍起,斷刀劈向小頭目麵門——小頭目側身躲過,反手一刀砍向她後背!
“雪妹!”陸清弦目眥欲裂,孤鴻劍脫手飛出,劍尖旋轉著刺中小頭目持刀的手腕。“鐺”的一聲,鋼刀落地,小頭目捂著手腕後退,雪娘子趁機一腳踹在他胸口,將他踹得撞向護欄。
護欄本就鏽蝕,哪經得起這般撞擊?“哢嚓”一聲,鐵索斷裂,小頭目連人帶索墜下百丈懸崖,慘叫聲被山風吞沒。剩餘神策軍見狀大亂,雪娘子卻突然捂住胸口,臉色煞白——剛才那一刀雖未砍中,但刀風震裂了她後背的傷口,鮮血瞬間浸透了粗布衣裳。
“雪妹!”沈清如急忙扶住她,撕下衣襟按壓傷口。陸清弦拄著劍單膝跪地,腿傷因劇烈動作再次崩裂,鮮血順著褲管滴在石階上:“彆管我……去鷹嘴石……”
【第三節:鷹嘴石機關,蓮心暗格】
雪娘子咬牙推開沈清如,斷刀拄地:“我沒事……走!”三人相互攙扶,跌跌撞撞衝向崖頂。鷹嘴石是一塊形似鷹喙的巨石,表麵光滑如鏡,正中嵌著個青銅獸首,獸嘴張開,似是機關。
陸清弦用孤鴻劍柄敲擊獸首眼睛,石頭發出了“哢噠”的聲響,巨石緩緩移開,露出個僅容一人進入的暗道。暗道內陰冷潮濕,牆壁上嵌著夜明珠,照見儘頭有扇石門,門上刻著“蓮心閣”三字。
“就是這兒!”陸清弦精神一振。三人合力推開石門,隻見閣內擺著張石桌,桌上放著個檀木匣子,匣子旁立著塊石碑,刻著“非趙氏血脈,不得擅開”。雪娘子冷笑:“趙淵倒是謹慎,可惜他忘了,我們不是來‘擅開’的,是來‘搶’的!”
她用斷刀撬開匣子,裡麵卻空空如也,隻留張字條:“‘蓮心’已隨精鐵入京,雁回關不過是棄子。陸清弦,若想救江湖,便去京城找我——趙淵。”
“調虎離山!”沈清如驚呼,“他故意引我們來鷹嘴崖,實則‘蓮心’早被他送去京城了!”陸清弦拿起石碑,發現碑底刻著行小字:“精鐵圖紙藏於熔爐夾層,北莽使者赫連雄攜真‘蓮心’先行入京。”
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原來趙淵的連環計是:用假“蓮心”引三人截鹽船,再用鷹嘴崖棧道設伏拖延時間,自己則帶著真“蓮心”和精鐵圖紙,與赫連雄分兩路進京——一路走陸路,一路走水路,確保“蓮心”必到京城!
“追!”陸清弦攥緊字條,“赫連雄走水路,我們抄近路去渡口截他!”雪娘子卻突然指著窗外:“來不及了……”
窗外,雁回關的城門大開,一隊神策軍押著數十輛滿載精鐵的馬車駛出,為首的正是赫連雄!他騎著高頭大馬,腰間掛著“蓮心”玉佩,陽光下玉佩泛著幽藍的光——正是真“蓮心”!
【第四節:崖頂療傷,星夜馳援】
“他要從北門出雁回關,走鷹愁澗水路!”陸清弦咬牙道,“雪妹,你帶清如去北門堵截,我……我去引開神策軍!”
“不行!”雪娘子斷然拒絕,後背的傷口因激動再次滲血,“你腿傷這麼重,怎麼引開他們?”她突然從行囊裡摸出個竹筒,倒出些白色粉末撒在地上——竟是鐵掌幫周不平給的“迷煙”!
“這是我偷拿的‘鐵掌迷煙’,能迷暈半個時辰。”雪娘子將竹筒塞給陸清弦,“你腿傷不便,就用這個對付神策軍。我和清如去北門,用斷刀和軟劍纏住赫連雄,你趁機奪‘蓮心’!”
陸清弦看著她蒼白的臉,心中一暖:“雪妹,你自己小心……”
“少廢話!”雪娘子推了他一把,“快去!”
三人分頭行動。陸清弦拄著孤鴻劍,拖著傷腿往神策軍營地走去,雪娘子和沈清如則抄小路直奔北門。途中,雪娘子後背的傷口疼得厲害,她便用斷刀柄抵住石壁,借力前行,沈清如則不時回頭,用軟劍挑開路上的荊棘。
北門外,赫連雄的隊伍已整裝待發。他勒住馬韁,望著雁回關的城樓,冷笑道:“陸清弦,你終究還是慢了一步!”話音未落,雪娘子已從城垛後躍下,斷刀直取他坐騎的馬腿!
“找死!”赫連雄彎刀出鞘,刀光如電,雪娘子側身躲過,斷刀順勢砍向他握刀的手腕。沈清如則如燕子般掠至馬側,軟劍刺向馬腹——戰馬受驚嘶鳴,赫連雄被甩下馬來,重重摔在地上。
“蓮心拿來!”雪娘子斷刀架在他脖子上。赫連雄卻獰笑一聲,突然引爆了腰間的火藥囊——“轟”的一聲巨響,火光吞噬了一切……
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