【第一節：北門驚變，殘煙尋蹤】
火藥囊的轟鳴震得山巒回響，北門外塵煙彌漫。雪娘子被氣浪掀翻在地，後背傷口撞在碎石上，疼得她眼前發黑；沈清如反應更快，軟劍脫手插入地麵穩住身形，卻被飛濺的碎石劃破臉頰，血珠混著塵土滾落。
煙塵稍散，赫連雄的屍體已不見蹤影，隻在原地留下個焦黑的深坑，坑邊散落著幾截斷刀、半副破碎的皮甲，還有個沒燒儘的錦囊——裡麵空空如也，隻餘幾縷絲線，正是“蓮心”玉佩的係帶！
“他沒死！”雪娘子掙紮著爬起來，斷刀拄地，後背的傷口因劇烈動作再次崩裂，鮮血浸透粗布，“錦囊是空的，玉佩肯定被他藏起來了！”
沈清如抹去臉上的血汙，撿起斷刀碎片：“弦哥呢？他引開神策軍了嗎？”
話音未落，遠處傳來陸清弦的喊聲：“雪妹！清如！這邊！”兩人循聲望去，隻見陸清弦拄著孤鴻劍，一瘸一拐地從神策軍營地方向跑來，腿上裹著的布條已被鮮血染紅——迷煙雖迷暈了部分神策軍，但營地仍有留守的弓箭手，他被冷箭擦傷了小腿。
“弦哥！”雪娘子迎上去，斷刀斬斷射向陸清弦的最後一箭。三人彙合後，陸清弦攤開手，掌心躺著個沾血的令牌——正是赫連雄的北莽狼頭令：“我在營地找到這個，他的人馬已撤往渡口，走水路去京城！”
沈清如翻開錦囊，嗅了嗅絲線的氣味：“有魚腥味，是鷹愁澗碼頭的鹹水魚乾味。他肯定把‘蓮心’藏在渡口的某處了！”
【第二節：渡口殘垣，暗格藏珍】
鷹愁澗渡口位於雁回關北三十裡，此刻已一片狼藉。昨夜神策軍與北莽武士在此交接精鐵，被陸清弦三人攪局後，雙方人馬倉皇撤離，隻留下幾艘破損的烏篷船、散落的鹽袋，還有個被掀翻的貨棧。
雪娘子背著沈清如她臉頰傷口需靜養），陸清弦拄著孤鴻劍探路，三人沿著江邊搜尋。陸清弦的腿傷因奔波再次惡化，每走一步都抽著疼，卻咬牙不肯停下：“赫連雄既用魚腥味絲線，定是在渡口與水產有關的地兒藏‘蓮心’。”
貨棧後有個廢棄的魚窖，窖口堆著爛菜葉，散發著酸臭味。雪娘子用斷刀撥開菜葉，見窖門虛掩，門上掛著把生鏽的鐵鎖——鎖孔裡塞著半截魚線，正是赫連雄錦囊上那種！
“就是這兒！”沈清如取出從藥鋪順來的鐵絲她常用來撬藥櫃），幾下便捅開了鐵鎖。魚窖內陰暗潮濕，堆著醃魚的陶缸，雪娘子點燃火折子硫磺硝石自製），照亮四周——角落裡有口枯井，井沿刻著“永興鹽棧”的烙印，井邊放著個密封的木箱，箱蓋上沾著魚鱗。
陸清弦用孤鴻劍撬開木箱，裡麵果然躺著個玉盒，盒蓋上“蓮心”二字清晰可見！他剛要伸手去拿，雪娘子突然拽住他：“等等，這箱子有古怪！”她用匕首敲了敲箱底，傳來空洞的回響，“下麵有夾層！”
三人合力抬起木箱，見箱底鋪著層薄木板，掀開後露出個暗格，裡麵不僅有“蓮心”玉佩，還有半張羊皮地圖——畫著從渡口到京城的漕運路線，沿途標注著“青龍灘”“白虎灣”等險要之處，最末一行小字：“三日後，漕船過青龍灘，可奪‘蓮心’。”
“趙淵果然留了後手！”陸清弦攥緊地圖，“他算準我們會追赫連雄，故意把‘蓮心’藏在魚窖，引我們以為得手，實則地圖上另有玄機——真正的‘蓮心’還在漕船上！”
【第三節：江畔療傷，鐵掌馳援】
魚窖外傳來急促的腳步聲，鐵掌幫幫主周不平帶著五個弟子匆匆趕來：“雪丫頭！我收到消息，你們在渡口，就趕緊帶人來接應！”他一眼看見陸清弦腿上的血，立刻從懷裡摸出鐵掌幫的“續骨膏”，“快敷上，這藥能穩住傷勢！”
沈清如感激地接過藥膏，見周不平弟子扛著兩壇酒、幾包乾糧，還有個木桶：“這是‘金創藥酒’，泡過三七和紅花，能消腫止痛。”她立刻燒了些熱水，幫陸清弦清洗腿傷，將藥膏和藥酒混合敷上，用乾淨布條緊緊包紮。
雪娘子後背的傷口更嚴重，血浸透了三層布條。周不平見狀，讓弟子取來“鐵掌幫止血散”用雲南白藥配方改良的草藥粉），親自為她敷藥：“你這傷不能再拖了，回山寨我讓廚娘熬‘十全大補湯’，好好給你補補。”
陸清弦靠在魚窖牆上，喝了口沈清如熬的草藥湯金銀花、甘草、陳皮），精神稍振：“周幫主，多謝你及時趕到。我們打算追漕船，你看……”
“追！”周不平拍案而起，“鐵掌幫的船就停在下遊蘆葦蕩，雖破舊了些，但跑得快！我帶十個弟子陪你們走一趟，青龍灘那地方我熟，能幫你們摸清漕船路線！”他從弟子手裡接過船槳，“今晚就出發，趁漕船還沒過青龍灘！”
【第四節：夜航蘆葦，暗礁預警】
三更時分，蘆葦蕩裡劃出艘烏篷船，船身漆黑，與夜色融為一體。陸清弦躺在艙內，腿傷敷著藥酒，疼得睡不著，便和周不平研究地圖：“青龍灘水流湍急，暗礁密布，漕船必減速慢行，是我們動手的好時機。”
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周不平指著地圖上的“白虎灣”：“過了白虎灣，漕船就會進入官船航道，神策軍巡查嚴密。我們必須在白虎灣前截住它！”他讓弟子取出“水底探礁針”鐵製長杆，頂端帶鐵鉤），“這玩意兒能測水深，避開暗礁。”
雪娘子坐在船頭，用斷刀削著木槳，修補船身的裂縫：“弦哥，你說趙淵為什麼非要‘蓮心’入京？這信物到底有什麼用？”
陸清弦望著天上的北鬥星：“‘蓮心’能調動江南十二連環塢的水匪，趙淵勾結北莽，想用它控製漕運，斷了朝廷的糧餉，再聯合水匪造反。”他頓了頓，“若讓他得逞，江湖將血流成河。”
船行半宿，東方泛起魚肚白，前方出現“白虎灣”的標記——一片開闊的水域，岸邊蘆葦叢生，正是伏擊的好地方。周不平讓船靠向蘆葦深處，弟子們用濕泥塗抹船身，消除聲響。
“來了！”雪娘子突然低呼，手指向江麵。隻見一艘三桅漕船緩緩駛來，船身吃水很深，顯然載著重物，船頭站著幾個神策軍，腰間掛著“漕運司”的木牌。
陸清弦握緊孤鴻劍，劍鞘上的劃痕硌得掌心生疼：“準備動手。雪妹，你帶兩個弟子從船尾潛入，奪‘蓮心’；清如，你和我正麵吸引火力；周幫主，你帶人在蘆葦蕩設伏，截住漕船退路！”
漕船越來越近，船帆上的“趙”字旗在風中獵獵作響。雪娘子將斷刀彆在腰間，又往懷裡塞了把蒺藜：“這次，絕不讓‘蓮心’落入趙淵之手！”
江風卷起浪花，拍打著船舷。三人望著漸近的漕船，知道這場關乎江湖存亡的爭奪，即將在白虎灣上演……
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