【第一節：葦叢暗襲，尾艙奪佩】
漕船的輪廓在晨霧中愈發清晰，船頭“趙”字旗被江風扯得筆直。雪娘子貓著腰，貼著蘆葦蕩邊緣前行，斷刀在掌心攥得發燙——她身後跟著鐵掌幫兩名弟子，一個叫阿牛，使一對短斧；另一個叫小翠，擅長擲飛鏢。
“記住，奪‘蓮心’後立刻撤，彆戀戰！”雪娘子在蘆葦叢中低語，指尖捏碎一枚蒺藜，撒在船尾的跳板上。這是她從北門廢墟撿來的暗器，尖刺朝外，專紮腳踝。
漕船的船尾守衛是兩個神策軍老兵，正抱著長槍打盹。小翠的飛鏢率先出手，“嗖”地釘在老兵肩頭，那人悶哼一聲驚醒，剛要喊叫，阿牛的短斧已從蘆葦中劈出，精準砍斷他的腳筋。另一名老兵剛要轉身，腳下蒺藜猛地紮進皮靴，疼得他單膝跪地，雪娘子的斷刀已抵在他咽喉：“說，‘蓮心’在哪？”
“在……船長室的暗格裡……”老兵顫聲道，“鑰匙在……舵手身上……”
雪娘子踢了他一腳，示意阿牛看住，自己則順著船尾繩索攀上甲板。船長室在漕船中艙，厚重的木門掛著銅鎖，她用匕首撬鎖時，聽見裡麵傳來腳步聲——是個穿綢衫的管事，正打著哈欠出來查看。
“誰？！”管事剛拉開門閂，雪娘子的斷刀已架在他脖子上。“少廢話，鑰匙！”她刀刃微轉，劃破管事衣領，露出裡麵的金絲腰帶。管事哆嗦著解下鑰匙，雪娘子一把奪過，閃身進了船長室。
暗格在書桌下的踏板裡，雪娘子用鑰匙打開，裡麵果然躺著個錦盒，盒蓋上“蓮心”二字觸手生涼。她剛要拿起，窗外突然飛來一支弩箭，擦著她耳畔釘在牆上！
【第二節：弦歌惑敵，正麵交鋒】
弩箭來自漕船船頭，陸清弦和沈清如已與神策軍正麵交鋒。
陸清弦拄著孤鴻劍站在船頭，左腿仍纏著滲血的布條，卻站得筆直。他身後，沈清如手持軟劍，劍穗上的銀鈴隨動作輕響——這是她自製的“惑敵鈴”，鈴聲能乾擾敵人聽覺。五六個神策軍舉著長矛圍上來，為首的百戶喝道：“拿下逆賊！”
陸清弦不答話，孤鴻劍突然出鞘，劍光如練，挑飛最前麵士兵的長矛。那士兵重心不穩，踉蹌著撞向同伴，陸清弦趁機欺近，劍脊拍在他後頸，那人頓時昏厥。沈清如的軟劍則從側麵繞出，劍尖點倒另一人膝蓋，手法又快又準。
“弦哥，左邊！”沈清如喊道。陸清弦側身避過一支冷箭，反手一劍削斷射箭者的弓弦。他注意到船頭的神策軍陣型有些亂——原來周不平帶著鐵掌幫弟子已在蘆葦蕩設伏，幾艘小船悄悄靠近漕船側舷，用撓鉤勾住船幫，弟子們紛紛躍上甲板。
“結陣！護住漕船！”百戶見勢不妙，拔出佩刀吼道。神策軍迅速圍成圓陣，刀盾相護。陸清弦卻不硬衝，他深吸一口氣，突然唱起北疆牧民的牧歌——這是他在北漠流浪時學的調子，蒼涼悠遠。歌聲一起，神策軍陣中幾個北莽降卒竟微微騷動，眼神恍惚。
“這是……攝魂曲？”百戶臉色大變，“你是北莽細作！”
陸清弦冷笑：“你認錯人了。這歌，是唱給赫連雄聽的！”話音未落，他孤鴻劍突然暴起，劍招如狂風驟雨，直撲百戶麵門。百戶舉刀格擋，“當”的一聲巨響，虎口震裂，佩刀脫手飛出。沈清如的軟劍趁機纏上他手腕，輕輕一擰，百戶慘叫著倒地。
【第三節：暗礁驚魂，舟覆人亡】
船尾的雪娘子剛拿到“蓮心”錦盒，就聽見中艙傳來廝殺聲。她心知陸清弦他們遇險，顧不上細看，揣起錦盒便往船舷跑。剛跳上甲板，就見一名神策軍弓箭手躲在桅杆後，正瞄準她的背影。
“小心！”阿牛的短斧破空而來，正中弓箭手腕臂。雪娘子趁機撲倒他，奪過弓箭對準其胸口，卻聽“哢嚓”一聲——腳下甲板突然斷裂！
原來周不平帶人躍上甲板時，已暗中破壞了船舷的木板。雪娘子反應極快，縱身躍向旁邊的貨艙頂，阿牛和小翠也被她拽了上去。貨艙頂積著厚厚的鹽袋，暫時能落腳。雪娘子探頭一看，隻見斷裂的甲板下露出渾濁的江水，幾名神策軍正抓著船板掙紮，轉眼就被浪濤卷走。
“不好！船要沉了！”小翠驚呼。原來陸清弦他們在船頭廝殺時，周不平已命弟子砍斷漕船的錨鏈，又用撓鉤撕開船底的油布——海水正從破洞湧入，漕船開始傾斜。
陸清弦聽見動靜，回頭看見船身傾斜，立刻對沈清如喊：“棄船！往蘆葦蕩撤！”他扶起受傷的神策軍百戶留活口問話），扔給周不平：“帶他走！”自己則揮劍斬斷纜繩，助漕船加速下沉。
混亂中，雪娘子抱著“蓮心”錦盒，跟著阿牛跳進江裡。冰冷的水瞬間淹沒頭頂，她憋足一口氣，拚命遊向蘆葦蕩。沈清如早已等在岸邊，扔給她一根繩子：“抓住！”雪娘子借力上岸，渾身滴水，卻死死護住懷裡的錦盒。
【第四節：殘陽驗玉，暗流湧動】
四人聚在蘆葦蕩深處的土坡上，周不平的弟子已生起火堆。雪娘子解開濕透的衣襟，取出“蓮心”錦盒——盒子完好無損，玉佩卻蒙著一層灰黑色的汙漬。
“這玉佩不對勁。”沈清如湊近觀察，用軟劍挑開錦盒夾層，裡麵掉出張紙條，字跡潦草：“真品在青龍灘水下石匣，三日為限。”
陸清弦展開羊皮地圖，對照紙條上的“青龍灘水下石匣”，眉頭緊鎖：“趙淵早料到我們會奪‘蓮心’，故意放了個假的引我們分心，真正的玉佩還在青龍灘！”他看向周不平，“周幫主，你對青龍灘熟悉嗎？”
周不平灌了口烈酒，抹了抹嘴：“青龍灘我知道，水下暗礁多，但有個天然石洞，當地人叫‘龍喉’。若他把玉佩藏在那兒，確實難找。”他頓了頓，“不過……我聽說最近青龍灘鬨水鬼，夜裡總有人聽見哭聲，怕不是什麼好地方。”
雪娘子將假玉佩扔進火堆，看著它燒成灰燼：“管他水鬼還是妖怪，既然趙淵敢藏，我們就敢取！”她背起陸清弦他腿傷未愈），沈清如撿起地上的羊皮地圖，四人沿著江岸向西走去——夕陽將他們的影子拉得很長，前方的青龍灘籠罩在暮色中，仿佛一頭蟄伏的巨獸。
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