【第一節：灘頭夜宿，石洞初勘】
從蘆葦蕩到青龍灘，陸清弦一行走了整整一日。江岸漸窄，兩岸峭壁如削，江水在峽穀中奔騰咆哮，卷著泥沙撞擊礁石，濺起丈高水花。時已入秋，山風裹著涼意，吹得人衣袂獵獵作響。
“前麵就是青龍灘了。”周不平勒住馬，指著江心一塊形似龍首的黑色礁石，“‘龍喉’石洞就在那礁石底下，漲潮時被水淹沒，退潮時才露個洞口。”他翻身下馬，從弟子手裡接過個竹筒裝著曬乾的水草），“這是本地漁民的法子，水草浮在水麵，能看出暗流方向——龍喉附近有三股暗流交彙，最易絞碎船隻。”
雪娘子後背傷口因連日奔波又滲出血，她撕下衣角簡單包紮，卻不敢久坐：“弦哥，你腿傷怎麼樣？要不我們歇在這兒，明天再探石洞？”
陸清弦靠在一塊青石上，孤鴻劍橫在膝頭，劍鞘上的劃痕被山風磨得發亮：“無妨。周幫主，你說退潮時洞口才露，現在漲潮，我們得等半夜。”他從懷裡摸出羊皮地圖，借著月光細看，“石匣在水下石洞，需潛水取。清如，你水性最好，待會兒做個羊皮氣囊，我和雪妹在岸上接應。”
沈清如點頭，從包袱裡取出針線包和備用的羊皮從鐵掌幫弟子那裡討來的）：“我縫兩個氣囊，充入空氣後能浮在水麵換氣。再找根長繩，一頭係在岸上，一頭綁在腰間，免得被暗流卷走。”
周不平派弟子去附近漁村借了針線和麻繩，又讓阿牛、小翠去灘頭撿些拳頭大的鵝卵石：“綁在氣囊上，能壓著人往下沉，省得浮力太大浮不起來。”雪娘子則用斷刀削了根竹竿，前端綁上鐵鉤：“探暗礁用，比手摸安全。”
【第二節：羊皮氣囊，夜潛龍喉】
三更時分，潮水漸退。江心的龍首礁石露出水麵，礁石底部果然有個黑黢黢的洞口，約莫一人高，洞內水流湍急，發出“嗚嗚”的響聲，像野獸低吟——這便是“龍喉”。
沈清如將兩個羊皮氣囊分彆吹鼓，用麻繩紮緊口，又在氣囊外側縫了層細密的網兜防止被礁石劃破）。雪娘子將鵝卵石綁在自己腰間，又把長繩一端係在岸邊的老柳樹上，另一端纏在腕上：“我先進，清如跟上，萬一我被暗流卷走，你就拽繩子。”
陸清弦將孤鴻劍交給周不平：“幫我拿著，若有動靜，用劍鳴示警。”他望著雪娘子躍入江水的身影，眉頭緊鎖——她後背的傷口還在滲血，冷水一激，怕是要疼得鑽心。
水下世界漆黑一片，雪娘子隻能憑感覺遊動。腰間的鵝卵石讓她緩緩下沉，羊皮氣囊提供少量浮力，不至於沉得太快。龍喉洞口的水流比岸上看到的更急，像無數隻手推著她往裡拽。她用竹竿前端鐵鉤試探洞壁，果然勾到幾簇滑膩的海藻，稍有不慎就會被纏住腳踝。
“清如，跟緊我！”她低聲喊水下說話靠胸腔震動，聲音模糊），右手緊握竹竿，左手護著懷裡的短刀。沈清如緊隨其後，軟劍纏在腰間，劍穗上的銀鈴被她摘了下來怕鈴聲引來暗流中的未知危險）。
遊了約莫半柱香，前方豁然開朗——石洞深處有個天然石台，台上放著一個青銅匣子，匣身刻著雲雷紋，正是裝“蓮心”玉佩的樣式！雪娘子心中一喜，剛要遊過去，忽覺腳下一涼——石台周圍的地麵竟是個斜坡，斜下方是更深的水潭，水流打著旋兒，像要把人吸進去！
【第三節：石匣機關，暗流截殺】
雪娘子穩住身形，遊到石台邊，伸手去提青銅匣。匣蓋卻紋絲不動，反而觸發了機關——石台兩側的石壁突然彈出兩根鐵刺，尖端淬著藍汪汪的毒顯然是防賊的）！她急忙後仰，鐵刺擦著鼻尖劃過，帶起一串水花。
“匣子有鎖！”沈清如遊過來，用匕首撬匣蓋縫隙，卻發現鎖孔是梅花狀的，尋常鑰匙打不開。雪娘子想起陸清弦曾提過，北莽人常用“連環鎖”，需同時轉動三個機括。她讓沈清如護著自己，自己用短刀柄去頂匣蓋內側的凸起——果然，摸到三個小凹坑，呈三角形分布。
“一起按！”雪娘子喊道，和沈清如各伸出一根手指，同時按下三個凹坑。隻聽“哢噠”一聲，匣蓋彈開一條縫，裡麵果然躺著“蓮心”玉佩，玉質溫潤，毫無瑕疵，與假玉佩截然不同。
就在雪娘子伸手去拿玉佩的刹那，石洞外突然傳來“嘩啦”一聲——周不平的弟子阿牛在水麵喊：“不好！有船！”
陸清弦立刻抓起孤鴻劍，衝到岸邊。隻見江麵上漂來一艘小漁船，船頭站著三個黑衣人，皆蒙著麵，手中握著分水刺一種水下短兵）。周不平皺眉：“是趙淵的人！他們居然埋伏在灘頭！”
雪娘子和沈清如剛把玉佩揣進懷裡，就覺水流突變——那三個黑衣人竟從水中躍出，分水刺直刺她們後心！雪娘子轉身揮刀，“當”的一聲架開刺向自己的分水刺，沈清如則用軟劍纏住另一人的兵器，借力將他甩向石壁。第三名黑衣人從側麵偷襲，雪娘子後背傷口被暗流衝開，疼得她眼前發黑，眼看就要中招——
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“鐺！”一支羽箭破空而來，正中黑衣人手腕！周不平的弟子小翠站在漁船船頭，手中挽著鐵掌幫特製的“連珠弩”，箭矢如蝗蟲般射向黑衣人。阿牛則跳上漁船，短斧劈向船夫竟也是趙淵的人偽裝的）。
【第四節：血染石洞，玉佩歸途】
岸上的陸清弦也沒閒著。他雖腿傷未愈，卻拄著孤鴻劍站得筆直，劍光一閃，挑飛一名試圖登岸的黑衣人手中的分水刺。“弦哥，左邊！”沈清如的聲音從水裡傳來，陸清弦側身避過一支從水中射出的袖箭，反手一劍刺向偷襲者的咽喉。
雪娘子解決掉眼前的黑衣人，後背的疼痛讓她動作慢了半拍，又被另一人分水刺劃傷手臂。她咬牙揮刀，斷刀卻在礁石上磕出個豁口——這刀是北門廢墟撿的殘刀，早已不堪重負。危急時刻，周不平躍入水中，鐵掌幫的“排山掌”拍在水麵上，激起丈高水花，將黑衣人衝得東倒西歪。
“走！”陸清弦大喊。雪娘子和沈清如不敢戀戰，抓著長繩奮力遊向岸邊。黑衣人被周不平和阿牛纏住，一時無法追趕。三人剛爬上岸，雪娘子就癱倒在地，後背和手臂的血染紅了身下的鵝卵石。
沈清如立刻取出金創藥粉，幫她敷傷口：“幸好隻是皮外傷，沒傷到筋骨。”陸清弦撿起地上的“蓮心”玉佩，用衣襟擦去上麵的水漬，玉佩在月光下泛著柔和的綠光，隱約有蓮紋流轉。
周不平從漁船船夫身上搜出塊令牌，上麵刻著“漕運司暗樁”：“趙淵在青龍灘也安排了人，看來他對這玉佩誌在必得。”他望著江心漸漸漲起的潮水，“我們得趕緊離開，等漲潮了，龍喉石洞就會被完全淹沒，他們想追也難。”
雪娘子掙紮著站起來，將斷刀插回腰間雖然豁了口，總比沒有強）：“走！回山寨，把這玉佩交給師父，讓他定奪下一步！”
四人沿著江岸向東疾行，身後的青龍灘漸漸隱入夜色。江風卷著血腥味和水汽，吹得人清醒——他們奪回了真“蓮心”，卻也徹底得罪了趙淵。而漕運司暗樁的出現，預示著一場更大的風暴，正在京城方向醞釀……
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