【第一節：舟發斷嶽，整備揚帆】
天剛蒙蒙亮，斷嶽寨下的青石碼頭已忙碌起來。三艘“破浪舟”泊在江邊，船身狹長，船底包著尺許厚的鐵皮鐵掌幫用廢棄礦車鐵板改製），船舷兩側各焊著一排鐵鉤防撓鉤糾纏），船頭立著根粗木杆，掛著“鐵掌”旗號。
雪娘子蹲在船尾，讓青姑重新包紮後背傷口——昨日喝了雪山參湯，血雖止住了，但傷口邊緣仍紅腫。青姑用煮沸的艾草水衝洗，撒上“雪山止血散”摻了寨後岩縫的止血苔蘚），再用乾淨葛布層層裹好：“姑娘，這幾日彆碰水，船晃了記得扶穩船舷。”
沈清如則在船艙裡清點草藥：三大包“蛇舌草”江南水澤解毒）、兩罐“曼陀羅膏”蒙汗藥原料）、五瓶“金瘡藥”三七加蜂蜜熬製），還有雪山老人給的“冰魄散”蠟丸，用絲絹裹了三層，塞在藥箱最底層。她特意多備了些“驅蚊香”艾草、菖蒲曬乾碾粉），笑道：“江南蚊子毒，彆讓弦哥他們被叮得睡不著。”
周不平帶著十個鐵掌幫弟子上船，每人腰間彆著“水鬼鉤”帶倒刺的短錨，柄上纏著防滑麻繩），背上背著牛皮囊裝乾糧和淡水）。“破浪舟吃水淺，走支流能避開官船盤查。”他拍著陸清弦的肩膀，“你腿傷剛好，船上備了軟榻，彆硬撐。”
陸清弦檢查孤鴻劍——劍鞘新換了竹片斷嶽寨砍的紫竹，輕便結實），劍刃在晨光下泛著冷光。他試了試劍招“寒梅映雪”挑、刺、帶一氣嗬成），點頭道：“走吧，彆誤了三日之約。”
三艘破浪舟拔錨啟航，順江而下。兩岸青山漸遠，江風裹著水汽撲麵而來，船尾的“雪”字旗與“鐵掌”旗並排飄揚，像兩麵沉默的戰旗。
【第二節：蘆葦截殺，水鬼顯威】
行至午時，江麵漸寬，兩岸蘆葦叢生。周不平站在船頭，用“水底探礁針”鐵製長杆）戳了戳水麵：“不對勁，蘆葦蕩太靜了，連鳥叫都沒有。”話音未落，蘆葦叢中突然射出十幾支弩箭，釘在船篷上“噗噗”作響！
“水匪！”阿牛大喊，抄起水鬼鉤甩向蘆葦叢。鉤尖帶著倒刺，瞬間勾住一名水匪的胳膊，阿牛用力一拽，那人“撲通”掉進江裡，被船底鐵皮撞得頭破血流。
雪娘子從船艙躍出，斷刀在手鐵片鉚的豁口已磨平些），刀法簡練狠辣——她專挑水匪手腕砍，斷刀雖舊，劈砍之力不減，三名水匪的撓鉤應聲落地。沈清如的軟劍則從側麵繞出，劍穗掃過一名水匪的眼睛，趁對方捂眼時，劍尖點其膝彎，“哢嚓”一聲脆響，那人當場跪倒。
陸清弦拄著孤鴻劍站在船中，左腿雖仍微跛，劍招卻穩如磐石。“孤鴻掠影！”他低喝一聲，劍光如飛鳥掠水，挑飛射向周不平的弩箭，順勢刺向蘆葦叢中一名持刀頭目。那頭目舉刀格擋，“當”的一聲，虎口震麻，孤鴻劍已順勢削掉他半隻耳朵。
混戰中，小翠的連珠弩發揮了作用——她趴在船舷邊，箭矢如蝗蟲般射向蘆葦叢，逼得水匪不敢露頭。周不平則使出“排山掌”，雙掌拍在水麵，激起丈高水花，將靠近船幫的水匪衝得東倒西歪。
不到半炷香，蘆葦叢裡的抵抗平息了。阿牛從水裡撈起個活口，押到陸清弦麵前：“說，誰派你們來的？”
水匪頭目滿臉是血，哆嗦著道：“是……是翻江龍的手下！他說……說有‘蓮心’要經過，讓我們截下來……”
陸清弦冷笑：“翻江龍倒是沉不住氣。”他看向周不平，“周幫主，把這些水匪綁了扔江裡，留個活口給鎮海蛟送信——就說我們來了。”
【第三節：揚州近郊，暗樁蹤跡】
傍晚時分，破浪舟駛入揚州地界。江麵變得擁擠，官船、商船往來穿梭，船帆上的“漕運司”“鹽課司”旗號隨處可見。沈清如站在船頭，用軟劍挑開一片蘆葦，指著遠處碼頭：“你們看，那艘‘順風號’商船，船工走路姿勢不對——左腳總比右腳慢半拍，像是長期戴鐐銬的。”
陸清弦眯眼望去：“船尾掛著‘福’字燈籠，燈籠穗子是黑色的——普通商船不會用喪色穗子。”他想起在青龍灘搜出的“漕運司暗樁令”，“這船有問題，清如，你帶小翠悄悄靠過去，看看船上的人在做什麼。”
沈清如點頭，和鐵掌幫弟子小翠換上粗布衣裳，劃著小舢板靠近“順風號”。兩人躲在船尾陰影裡，聽見船艙裡傳來低語：“……‘蓮心’明晚到瘦西湖煙雨樓，趙大人要親自驗貨……翻江龍的人會在碼頭接應……”
“果然是趙淵的暗樁！”沈清如心中一凜，正要記下藥房位置，忽聽船艙門“吱呀”一聲開了——一個管事模樣的人端著茶盤出來，正好撞見她們！
“什麼人？！”管事剛要喊，小翠的飛鏢已出手，正中他啞穴。沈清如迅速翻進船艙，在桌上找到本賬冊，上麵記著“煙雨樓雅間預訂”“翻江龍手下食宿安排”，最後一頁畫著個箭頭，指向瘦西湖西北角的“望湖亭”。
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【第四節：暗線接頭，蛟龍困局】
破浪舟靠向揚州城西的“清水浦”碼頭時，天已擦黑。周不平讓弟子在船上警戒，陸清弦則帶著雪娘子和沈清如，按雪山老人給的地址，找到碼頭邊一家“老茶館”。
茶館老板是個駝背老頭，見三人進來，低聲道：“鎮海蛟大當家派我來接應。跟我來。”他領著三人穿過後廚，從柴房的小門出去，來到江邊一艘烏篷船上。船頭坐著個壯漢，赤裸的上身布滿水鏽，腰間圍著鯊魚皮裙，正是十二連環塢的“巡江使”陳鐵錨。
“陸公子，”陳鐵錨抱拳，“大當家讓我轉告：翻江龍已封鎖碼頭，說‘蓮心’若到大當家手上，他就帶人投靠趙淵。大當家被困在‘蛟龍島’，島上水匪多是翻江龍的人，不敢違抗。”
雪娘子皺眉：“鎮海蛟大當家忠義，怎會被翻江龍拿捏？”
陳鐵錨歎氣：“翻江龍掌管水匪十年，暗中培植親信，去年還娶了趙淵的外甥女。大當家幾次想整頓，都被他以‘江湖規矩’搪塞過去。如今‘蓮心’一事，他更是逼大當家交出兵權。”
沈清如翻開賬冊：“我們在‘順風號’上找到這個，趙淵明晚要在煙雨樓驗‘蓮心’，翻江龍的人也會在場。”
陸清弦將孤鴻劍放在桌上，劍鞘輕響：“我們明晚去煙雨樓，不是赴約，是破局。陳兄弟，你回去告訴鎮海蛟大當家：若他能帶忠誠部下控製蛟龍島碼頭，我們便在煙雨樓牽製翻江龍和趙淵，內外夾擊，奪回‘蓮心’。”
陳鐵錨眼睛一亮：“大當家若能脫困，必當全力配合！”他從懷裡掏出個魚鰾做的哨子，“這是‘蛟龍哨’，吹三聲長音，便是動手信號。”
烏篷船靠回碼頭時，月亮已升上中天。陸清弦望著揚州城的燈火，對雪娘子和沈清如道：“明日休整一天，後天傍晚去煙雨樓。記住，不到萬不得已，彆用‘冰魄散’——碎了玉佩，蘇閣主的仇就沒法報了。”
雪娘子握緊斷刀，刀身在月光下泛著冷光：“弦哥放心，這次我要親手斬了翻江龍！”
江風卷著水汽撲進船艙，吹得“雪”字旗獵獵作響。破浪舟靜靜泊在碼頭邊，像一頭蟄伏的猛獸，等待著黎明後的雷霆一擊……
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