呂不韋最終默許了“技予秦，不屠城”的約定。司空馬帶回的消息和那雨夜河灘上的六個泥字，讓他看到了這隻“妖貓”深不可測的力量和潛在的巨大價值，也看到了約束其力量的可能。踏張弩和標準化生產被列為最高機密，全力推行。而“玄圭”在華陽宮的地位，變得更加微妙而超然，如同一個活著的禁忌符號。
司通暫時收斂了“墨科”的活動，將精力轉向另一個關乎秦國根基，也關乎無數黎民蒼生的領域——水利與農業。
此時，一項宏大的水利工程正在秦國腹地如火如荼地進行——鄭國渠。這條由韓國水工鄭國主持修建、意圖“疲秦”卻最終被秦國識破並反利用的超級水渠，旨在引涇河水灌溉關中平原北部廣袤的鹽堿荒地，變“斥鹵”為“沃野”。一旦功成，將為秦國統一天下提供取之不儘的糧草保障。
然而，巨大的工程量帶來了難以想象的困難。其中，最耗費人力、拖慢進度的環節之一，便是渠岸和關鍵分水堰如“瓠口”）的夯土工程。數以萬計的刑徒和征發來的民夫，喊著震天的號子，用最原始的木杵和石夯，一下下地錘擊著鬆散的黃土，使其變得堅硬如石，足以抵禦湍急的水流。效率極其低下，民夫在監工的皮鞭下日夜勞作，如同螻蟻，累死、病死、被塌方壓死者不計其數。
司通隨華陽夫人前往鄭國渠工地“巡視”實則是呂不韋授意，試探其對水利工程的態度）。它蹲在華陽夫人華麗的軒車旁，金色的瞳孔冷漠地掃視著這宏大而殘酷的畫卷。
烈日當空，塵土飛揚。寬闊的渠溝底部，黑壓壓的人群如同蠕動的蟻群。他們分成無數小隊，每隊十數人，合力抬起一根需要數人合抱的巨木夯杵），在監工嘶啞的號令下，喊著單調而沉重的號子：
“嘿——喲！嘿——喲！”
巨木被高高抬起，然後憑借重力狠狠砸向地麵！
“咚！！！”
沉悶的巨響伴隨著大地的震顫，鬆散的黃土被砸實一小片。汗水如同小溪般在他們黝黑的脊背上流淌，混合著泥土，結成厚厚的泥痂。許多人眼神麻木，動作機械，如同被抽走了靈魂的軀殼。空氣中彌漫著汗臭、塵土和絕望的氣息。
“太慢了…”司通心中歎息。它看到不遠處的涇河，水流湍急，蘊含著巨大的動能，卻被白白浪費。一個利用水力代替人力的構想瞬間成型。
當晚，它避開華陽夫人隨行人員的耳目，悄然潛入工地附近負責管理工具的簡陋工棚。找到一塊廢棄的木板和燒過的木炭。它開始畫圖。
第一幅：水輪。巨大的立式木輪，輪緣裝有擋水板槳葉），架設在湍急的河流中。水流衝擊擋水板，驅動水輪旋轉。
第二幅：傳動機構。水輪的主軸上，安裝一個巨大的、帶有凸起木齒的驅動齒輪。旁邊是一個垂直的、帶有凹槽的從動齒輪。兩者通過木齒與凹槽咬合，將水輪的水平旋轉運動轉變為垂直的上下運動。
第三幅：重錘。一根粗壯沉重的巨木或包裹鐵皮的硬木），頂端連接在從動齒輪的傳動軸上。當從動齒輪上下運動時，帶動重錘同步升降。
第四幅：夯土。重錘底部平整，對準需要夯實的土地。當重錘被提升到最高點後，在重力作用下自由下落，如同巨神的拳頭，狠狠砸向地麵！
一個利用水力驅動、能自動連續進行夯擊的機械——連杵機！圖紙旁邊，依舊留下了那力透木板的兩個炭痕大字：“墨科”。
第二天清晨，當負責工棚的小吏發現這塊畫著“鬼畫符”的木板時，先是一愣，隨即聯想到匠作府流傳的“墨科神跡”，激動得連滾爬爬地跑去報告監工禦史。圖紙被層層上報，最終送到了主持工程的鄭國和監工的秦廷禦史手中。
鄭國，這位心懷故國卻又不得不為秦國效力的天才水工，看到圖紙後，渾濁的眼中爆發出難以言喻的精光！他撫摸著圖紙上那精妙的水輪和齒輪傳動結構，喃喃道：“以水代力…化天地之威為築壩之能…巧奪天工！真乃巧奪天工！”他立刻召集工匠，選取水流最急的一段支渠作為試驗場。
巨大的水輪被架設起來，沉重的驅動齒輪和從動齒輪在工匠們小心翼翼的組裝下咬合在一起。當湍急的河水衝擊水輪槳葉，驅動輪子開始緩緩轉動時，所有人都屏住了呼吸！
“哢噠…哢噠…哢噠…”齒輪咬合的聲音由慢變快，越來越清晰！隨著水輪轉速的提升，那根懸掛在從動齒輪傳動軸上的巨大重錘，開始被有力地提升、然後鬆開、自由下落！
“咚！！！”
一聲遠比人力夯擊沉悶十倍、震撼十倍的巨響轟然爆發！大地為之震顫！重錘落點處，鬆軟的泥土瞬間被砸出一個深坑，周圍的泥土被擠壓得堅硬如石！
“咚！！！”沒等人們從第一聲震撼中回過神來，重錘已經被再次提升、落下！
“咚！！！”“咚！！！”……
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沉悶而極富節奏的巨響，如同大地的心跳，連綿不絕地在涇河岸邊響起！水輪不息，夯擊不止！效率何止提升了十倍！
“神機！墨科神機啊！”工地上爆發出震天的歡呼！疲憊麻木的民夫眼中第一次燃起了希望的光芒。監工禦史看著那台不知疲倦、力大無窮的“連杵機”，再看看旁邊堆積如山的待夯土方，臉上露出了如釋重負的笑容。工期，終於有望了。
鄭國渠的工程進度，因“連杵機”的出現而大大加快。墨科之名，在萬千役夫的口中，從神秘莫測的符號，漸漸變成了帶來希望與力量的傳說。司通蹲在華陽宮的屋簷上，遙望北方煙塵升騰的工地，金色的瞳孔中映照著夕陽，也映照著那被水利之力改變的廣袤土地。水能載舟，亦能覆舟，技術能興國，亦能成為枷鎖。它隻希望，這“連杵機”夯實的，是沃野千裡的根基，而非通往無儘征伐的血路。
鄭國渠的夯土聲還在關中平原回蕩，另一場無聲的災難卻已悄然降臨。一場數十年不遇的特大蝗災，如同黑色的死亡陰雲，從關東席卷而來，遮天蔽日，撲向剛剛看到豐收希望的秦國腹地。