雨腳終於收在午後第三聲木梆之後。北風把雲縫一寸寸掀開，巢湖水麵像被一隻巨掌撫平，殘火在壕岸上冒著細白的煙，偶有一縷不甘的紅在風裡抖兩下，便被灰和泥悉數吞沒。
合肥城女牆上的焦痂發灰，觸手仍燙；井棚下，淨水手把最後一瓢清水分給重傷者，鹽湯在碗裡冒一點肉眼難見的氣，像一口剛吐出的命。
張遼沿著城沿緩步而行。臂上那條粗布帛帶被雨泡得更服帖，狼頭歪著，像在咬牙。他看一眼北門裡側的靈堂——一條條白帛沉沉垂著，油燈被風壓得偏去一邊，又被人小心地掰正。木牌上新刻的名字已添到第四層城磚背，刀痕深淺不一，卻一個不漏。
“將軍，”副將捧著木牌來報，嗓音壓得極低，“今晨至午，江東隻作繞擾，地龍撤三丈，投車止。斥候回：都督船移下遊，似要退二十裡。另，城中可速走者二十餘騎，就地募民馬與騾，備出報。”
張遼點頭。他看著城角上倒掛的斷旗與斷鉦舌，沉默了一瞬，忽道：“選兩個會寫字的，隨我。”
靈堂裡，他親手把“捷報”的兩頁封皮撫平。第一頁寫“軍情”，筆道鐵硬：破中軍鉦車兩，斷令旗四，損地龍一，挑雲梯二，斷楔八；江東退半裡、再退二裡；風北。第二頁寫“傷亡”：陣亡三百四十七，重傷八百餘，輕傷無算；隕將四；城民死傷亦若乾；城磚背刻名四層。落款處，他把“張遼”二字寫得比平日更小——像把自己塞到狹狹一處。
他把筆擱下：“把‘軍情’發彭城——主公。把‘傷亡’發城中各坊——每名隨一封短書，報其死所與刻名所在。”
副將咽了口唾，“諾。”
“再挑三人，”張遼道，“一赴壽春，一赴廬江，順道采買鹽、礬、布、弦，見官則以軍令取，不見官則以刀取，錢後付。每人隨身帶‘白虎紙’。”他說著，從案下抽出一疊暫刻的紙符，紙上蓋著一枚粗糙的狼頭印，“此非官符，是我的臉——拿了便是我來，短缺、遲滯，按軍法。”
“諾！”
三更將近，北風更緊。西便門內，二十餘騎悄悄集結。馬鼻白霧吐在黑暗裡，被風吹得直。張遼把盔向下按了一寸，走到隊前，一一把人的肩按住。他不說“去”，隻說：“帶回來。”
“諾。”為首的少年騎士把腰刀又壓一壓，眼睛裡亮得像剛磨過的刃。
活門不啟，西便門外一線黑縫裡先丟出兩把被雨浸過的乾草火把，亮了一寸又滅，把暗處的竹刺與絆索照出一個虛影。兩名斥候先出，再四名，再五名——隊如針，縫如線，悄無聲息地穿過去。江東營外歌聲還在，斷句而慢，像拿鈍銼在人的耳骨上一來一回。張遼聽了一會兒，轉身上城：“更夫，梆子——慢一拍。”
“穩——住。”木梆在雨後清冷的夜裡敲出兩個字，字裡有濕、有冷、有一絲堅硬的甜。城上不少人跟著心裡念：“穩住。”
破曉，第一匹馬便奔出了蘆葦帶。泥點子從馬蹄底下濺起，像一串串被拉長的黑珠。騎士身上披的是合肥城裡粗布雨披，肩頭狼頭印黑得發亮。他不走官道，沿著淤地的硬脊與河堤的草脊折而行，遇到江東小哨，他猛地把馬一勒，連人帶馬撲進一片野菱灘，野菱刺紮破他的手臂，他咬牙屏息，眼看著兩名吳兵扛著鉤叉從十步外過，齒間擠出一縷血腥的鐵味——像把命先在嘴裡咬住。
第二騎自逍遙津北折，繞過退下來的江東水寨，沿鄉道入壽春。第三騎西去廬江，再向北轉，繞出淮水濕地。這一路，破橋、倒木、斷堤、漬田，雨後的地麵像一個脾氣古怪的老人，時而黏住你的腳，時而把你猛地彈出去。三名騎士的坐騎鼻孔裡全是紅，鞍下的草繩因鹽糊起白霜，鹽是昨夜淨水手分的一撮——給馬，也給人。
日落未到，第一騎已抵彭城南門。城門上的旗還沒換，門洞裡飄出的是熱湯和炊煙的味道，這味道幾乎讓他眼前一黑。他猛地用刀背敲盔簷，把自己從這口“活命的香”裡扯出來，一腿夾馬入門。
“合肥——軍報！”他聲音破得像刀在石上拖，“急！”
彭城行府，內堂燈未上，窗紙上鋪著一層淡金的天光。庭裡，一杆方天畫戟橫在樁上，像一條剛醒的龍在夜儘時吐出低低的氣。陳宮執卷，正與高順對著地圖斂語；門外，侯成、臧霸在廊下換甲，甲片與甲片擦出細碎的金聲。堂上榻側，呂布未坐，背手立在窗前，風從廊下掠過，吹得他衣襟微動。
“合肥軍報——急！”門外一聲，像箭紮進屋梁。
“傳。”呂布不回頭。
騎士撲跪在階下，雙手高舉進了兩封封皮發皺的軍帖。陳宮上前，一封交給高順，一封呈上榻前小案。呂布伸指拈封，手一僵——指腹觸到紙背沉沉的凹痕，是用力寫字留下的。他把封拆開，目光沉下去。
“破中軍鉦車兩，斷令旗四，損地龍一，挑雲梯二，斷楔八；江東退半裡、再退二裡；風北。”陳宮替他低聲念，“傷亡……三百四十七，重傷八百餘，輕傷無算。”
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堂內一時無聲。窗外一片麻雀倚在屋簷下，忽然齊齊抖了抖翅，像怕這屋裡落下的安靜壓碎它們的骨。
呂布把那頁“傷亡”翻了又翻，紙背上刮手的毛刺像一根根倒伏的刺。他收指，指節“咯”的一聲。他眼裡原有的火被風壓了一寸，卻被紙背上這些粗糙的、從血裡走出來的字，重又點起。那火不是嘶啞的怒，是一種被捶了又鍛、鍛了又淬的亮。
“張遼。”他輕聲說出這兩個字，像在說一根釘，“不負我印。”
陳宮收卷，拱手：“公台預置的‘家用小倉’，合肥已啟一處，餘一處在城西北，尚足三日。礬鹽在路上。江東退二裡，周郎善出入，不可輕追。”
“不可追。”呂布語氣冷定，“風與天助我，不助我心。心若貪，天便反手。”他轉身，對高順，“立即起‘陷陣’兩百，非戰，護送物資先行；命臧霸、侯成分路護送礬鹽、布弦、矢羽；壽春、廬江沿線城圩，凡能撥者，皆撥鹽布與淨水布簾；沿淮舟楫，借與不借，由符令之。”
“諾。”高順抱拳，目光如鐵。
“再起‘白虎使’三人，”呂布道，“持我麾下‘白虎旗’與‘白虎牌’，即刻馳往合肥，懸旗於北門之上。此旗非為炫，而為鎮心。張遼自此為‘白虎神將’，假節鉞一月，城中軍民見旗如見我。”
陳宮微微一笑，眼底卻藏著一絲酸：“白虎神將……名成於城下。”
“名在他，罪在我。”呂布看向那頁“傷亡”，喉結動了一下，像把一塊窄石往下咽，“加恤。每死一卒，賜銀二十，布三，鹽二斤；軍中立科：凡刻名者，明年春耕前，其家地租半免；另給老小暖衣一套。文告刻石，立北門裡側，題：‘自此城為家’。”
陳宮應聲而出。呂布叫住他：“再添一行——‘一將功成，萬骨俱銘。’”
陳宮一怔，轉身深深一揖：“明白。”
“傳檄四方。”呂布又道，“不誇敵，不誇我，隻述風與人。言江東撤二十裡我不追，我守。我不是不敢，是不必。叫他們各自掂量。”
“諾。”
騎士還跪在階下，身上雨披滴水，滴在石階上成了一顆顆黑子。呂布上前一步，親自把他扶起來：“你叫什麼？”
“郭青。”騎士嗓子粗得像砂。
“合肥弩手郭青？”呂布笑了一下，笑意不重，卻真，“你在軍報上斷纜三。”他拍了拍他的肩，“不升，先吃。膳房！”
“諾！”門外值事應聲如雷。
郭青含著一口沙一樣的笑，喉頭艱難地滾了一下：“主公，城上——穩。”
“我知道。”呂布道，“你先去穩一碗飯。”
捷報不止一騎。壽春、廬江兩路的馬也在日暮前後先後入城。礬鹽、布簾、弓弩弦、矢羽的清單像一條條緊緊捆在一起的繩，頭一端在合肥，尾一端在彭城。呂布在堂中立得更直，像一杆插在雨後土裡的旗。他知道今日可以鬆一口氣，但不可多鬆。他左手握右拳，拳骨“咯”的一聲，像把鬆出來的那口氣又收回去。
“主公，”陳宮又進，遞上兩封新的函，“許都與鄴各有探報。”