“陛下詔。”陳宮立在旁，垂目而笑，笑意溫涼，“以義討逆，命劉備為前鋒都督。”
高順拴好馬，目光沉如砣：“天子之名落在許都手裡，詔也不出陛下之心。”他不慣把話說得這麼直，今日卻忍不住。張遼押了曹純回來，人雖押在中軍，卻像一枚釘子，釘在每個人心尖上。
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呂布把詔卷起，插回竹筒，手指在筒沿上慢慢摩了一圈。他忽然道：“公台，你說——許都今日，可有人死？”
陳宮一怔，隨即會心而歎：“主公在詔上聞到了酒氣？”
“不，是一口氣。”呂布望向北方，目光穿過烏巢與背風岡，像穿過一張看不見的大網，“有人替天子寫了天子的心，又被人用舊製的禮殺了。——酒不在詔上，在他們的眼裡。那眼裡有火，火滅在杯底。”
陳宮沉默片刻，拱手：“主公，詔既下，勢必動。劉備那邊，昨日請監軍，今日奉詔，咬住‘民’字不放，他是真要借勢自立。此人，不可輕。”
“監軍之人，擇好了？”呂布問。
陳宮道：“重，且要穩。輕則被玄德吞，重則壞了他‘借’的局。臣擬兩人可選：一是許攸——舊袁氏謀士，才有餘，德不足，用以試玄德之‘借’，或可逼出他心；二是張昭——江東名士，然其人不屈，恐與玄德相左。臣更傾向前者，以便試刀。”
高順皺眉：“許攸狡而薄，若為監軍，恐失禮。”
呂布擺手：“監軍，不是去交朋友。”他眼裡有光，光裡有火，“便許攸。”
陳宮領命，甫欲退，卻又被呂布喚住：“再寫一封私書，托‘鴆’走暗路送往新野——隻四字：‘緩行護民’。”
陳宮手一震，錯愕抬頭。呂布卻不看他，隻望著北方那條風的路，淡淡道：“我與玄德，終要一戰。但不在今日，不在這道詔上。今日要殺的，是‘勢’——殺許都詔的勢，殺孟德要我倉促應詔的勢。玄德若懂，便懂了；若不懂，也由他。——公台，去。”
陳宮低頭應是，心裡忽地生出一陣酸。他不知道那四字從何而來，隻知主公今日的眼，比昨夜更冷，也更亮。那亮裡，藏著一種不肯對人言的柔。
——
黃昏。許都相府，曹操設少席。席上不見山珍，隻見素具，一壺酒，不熱也不涼。荀彧、郭嘉、荀攸在座，許褚侍立。曹操舉杯，杯中酒影映出窗外的雪光。他沒有說話，先飲一口。酒入口，清而苦，苦在舌尖，不入喉。郭嘉看他，似笑非笑：“主公今日飲的是何酒？”
“杯中酒。”曹操放下杯，指腹在杯沿上慢慢摩，像在磨一枚隱形的刃。他緩緩道：“今日詔出宮，中黃門一人飲酒而死。許儀，董承案下殘餘。死得安靜，有膽有識。——我本欲怒，後想想，怒他何？不過一杯酒罷了。”
荀彧低聲：“典章成製，非殺之不可。”
“我知。”曹操笑了笑，笑意像冬日的陽，亮，卻不暖，“可我臨了還是命褚子用玉卮。——這許儀死得好。死人好用，活人難縛。死人能鎮口，活人會亂心。”他抬眸，目光透過窗欞，落到天光最後一點白，聲音輕得幾乎要被風吞，“奉先要賭人，我便與他賭人。玄德借詔，我便借他借詔。——諸君，今夜各就各位，明日，風會更硬。”
郭嘉舉杯，與他輕輕一碰。杯沿叮的一聲，在屋內響成一圈極薄的波。那波裡，有酒，也有毒。
——
夜更。烏巢的火熄了一半，留一半。張遼在中軍巡視，曹純被囚於幕中，神色不屈。兩人隔著燈影而坐。張遼把刀橫膝上，刀背在燈下泛著溫光。曹純嗤笑：“張文遠，你贏一回便自得？”
張遼不答。他忽然問：“你的兄長，會拿多少東西換你？”
曹純眼裡火一窒，又迅速燃起：“我兄——不會用城換人。”
“我主也不會用人換城。”張遼抬眼，“不過，我主會用‘人心’換‘人心’。你回去便知。”
曹純冷笑更盛：“我回不回去，由不得你。”
“由不得我，由不得你，由得天意與人謀。”張遼立起刀，背在臂彎，轉身而出。風從燈縫裡鑽進來，吹得火頭一偏，照在曹純的側臉上，他的嘴角那一絲死硬，在風裡動了動。
——
子夜。新野城外，“鴆”的影子與風一起穿過樹林，停在一座小小的驛亭。亭子裡燈火昏黃，劉備披一件舊裘，獨坐，看著桌上一盞溫酒出神。關羽立在門外，張飛蹲在階上剁著凍泥。黑影入，低聲道：“主公有書。”他遞上一卷小竹筒，筒極輕，像空的。
劉備接過，拔塞。裡麵隻有一條細紙，紙上四字，字不大，卻筆力遒勁——“緩行護民”。
劉備指尖一顫，心口那塊被風碰過的空，忽然被什麼溫溫地填了一角。他不問來自何處，也無處可問。他隻是將那四字在火邊複看了三遍，輕輕笑了一下——笑意悲而堅定。他把紙條折得極小，藏入護心鏡之後，起身，對關羽、張飛道：“走。——先民，後兵。”
關羽躬身：“諾。”張飛把凍泥一腳蹬散，咧嘴：“這四個字，合俺意。”
風從亭外掠過，把燈吹得微微一斜又穩住。四下極靜，隻有遠處偶爾傳來的犬吠。劉備舉起那盞溫酒，向北、向南、向西、向東各灑了一點，像在拜一個看不見的天與地，又像在拜某個寫下四字又飲下毒酒的人。他不知道其名，也無從知道。他隻道：“若有一日得其名，必記一杯。”
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溫酒尚有餘溫，落在地上，融了薄霜。
——
再夜。許都，承明殿深處，劉協獨坐。案上放著一隻空了的玉卮。他伸手，把杯口扣在掌心，杯沿冰涼。風鼓簾，簾影像水，漾著，漾著。他忽然低低道：“許儀，卿不負朕，朕不負卿。”他拿起筆，在掌心那道淺印上又描了一遍，“緩行護民”。描到“民”字時，他的手頓了一頓，眼裡一點亮色，在昏暗裡像一粒極小卻極倔強的火星。
他輕聲喚：“來人。”
內侍入。
“換燈。”劉協道，“今晚，不熄。”
燈被換了一盞又一盞。夜極長，燈極穩。直到雞鳴，天色魚肚白再上，宮牆外的雪又落了一層薄薄的新。
——
雞一鳴，風向改。官渡與烏巢之間，旗未動，心先動；新野與許都之間，詔已出，人未行，氣先行。一紙詔書，壓在三方棋局的正中；一杯毒酒，藏在棋局陰影的角落。所有人都知道，下一步要落子的是“人”，不是“城”；下一步要試的是“心”，不是“刀”。
呂布站在營門，晨光把他的影子拉得很長。他把畫戟橫在臂下，指尖在戟身上輕輕一彈。那一聲微不可察的“嗡”，穿過風，穿過旗，穿過灰台與樞井，穿過許都燈影與新野驛亭，把遠近的心弦都撥了一下。
“兵者，先定人心。”他低聲道，“城與刀，皆隨後。”
火升，風止。天光如紙，正要落字。
本章完）
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