黑暗，粘稠而冰冷，如同沉入萬丈深海。意識在無儘的虛無中飄蕩、沉浮。屬於曆史教授劉臨淵的靈魂碎片，與少年天子劉宏的驚懼記憶瘋狂撕扯、碰撞，攪起混沌的漩渦。滾燙的烙鐵……冰冷的木牘……小月淒厲的慘叫……曹節毒蛇般的目光……還有那穿透錦被、一閃而逝、古老扭曲的“啞”字光影！
“呃……”一聲痛苦的呻吟從喉嚨深處擠出。劉宏猛地睜開眼，如同溺水者終於衝破水麵，大口地、貪婪地喘息著。冷汗浸透了寢衣，黏膩地貼在身上，帶來一陣陣寒意。寢殿內依舊昏暗，燭火不知何時換過一輪，燃燒得異常安靜，將蟠龍金柱的影子拉得扭曲而漫長。
虛弱感如同沉重的鉛塊，壓在他的四肢百骸。他艱難地轉動眼珠，第一時間望向錦被深處——那隻緊握過木牘的手，此刻空空如也！心臟驟然一緊！璿璣木牘呢？！
目光慌亂地在龍榻上掃視。錦被淩亂，深色的緞麵在燭光下泛著幽微的光。就在他手邊不遠，靠近床柱內側的位置，那塊黝黑沉黯、刻著太極圖的木牘，正靜靜地躺在那裡。沒有發光，沒有滾燙，仿佛剛才那驚心動魄的異變隻是一場荒誕的噩夢。
劉宏掙紮著伸出手，指尖觸碰到木牘冰冷光滑的表麵。熟悉的寒意順著指尖蔓延，帶著一種劫後餘生的真實感。還在！他幾乎是帶著一種失而複得的急切，一把將木牘重新抓回手中，死死攥緊，那堅硬的棱角硌著掌心，帶來一絲刺痛，卻奇異地驅散了幾分虛浮。
他長長舒了口氣，這才有精力去感受身體的異樣。那隻按在暗格邊緣、沾染了蜜餞糖汁和小月血跡的手，此刻正傳來陣陣刺痛和粘膩的不適感。他下意識地將這隻手抽回眼前。
燭光下，這隻手顯得異常狼狽。手背上殘留著乾涸的、黏糊糊的糖漬和蜜餞碎屑，指縫間更是糊滿了深褐色的汙垢，那是糖汁混合著錦被絲線和灰塵形成的汙跡。最刺眼的，是幾處不起眼的地方，沾染著幾點已經氧化發暗的暗紅色斑點——小月的血！
看著這些汙跡和暗紅，昨夜那慘烈的一幕瞬間在腦海中重現：小月淒厲的慘叫，翻滾抽搐的身體，燙傷起泡的皮膚，還有曹節那輕描淡寫卻如同判了死刑的“杖八十”……
一股冰冷的、帶著鐵鏽味的窒息感猛地扼住了劉宏的喉嚨。小月……那個連名字都是他剛剛從曹節口中得知的卑微宮女……她怎麼樣了？八十杖！在暴室那種地方！她活下來了嗎？還是已經……
巨大的負罪感和一種兔死狐悲的冰冷恐懼，如同兩條冰冷的毒蛇，纏繞上他的心臟，越收越緊。是他，親手將這無辜的生命推入了地獄！為了自保，為了那塊該死的木牘！
他死死咬住下唇，口腔裡彌漫開濃重的血腥味，才勉強壓下那股幾乎要衝破胸膛的悲憤和嘶吼。不能！不能露出任何破綻！曹節那雙陰鷙的眼睛，一定還在某個陰暗的角落裡盯著他！小月的血……不能白流！
血……
這個字眼如同閃電般劈開他混亂的思緒！
昨夜！那靈魂深處的嗡鳴！那穿透錦被、一閃而逝的“啞”字光影！還有此刻掌心殘留的、小月的血跡！
一切的關鍵，似乎都指向了這不起眼的暗紅！
劉宏的心跳驟然加速，幾乎要撞破胸膛。他猛地低頭，目光如同探照燈般掃向錦被內側——昨夜他那隻沾滿汙跡和血跡的手死死按壓的地方！
深色的錦緞上，一大片黏膩的汙漬已經乾涸板結，呈現出一種深褐色的、如同陳舊地圖般的痕跡。糖汁、蜜餞的膠質、錦被的絲絨纖維、灰塵……混合在一起，形成一片狼藉的“地圖”。而在這片汙漬的中心區域，幾點暗紅色的血斑，如同幾顆被刻意點下的朱砂，異常醒目！
劉宏的呼吸瞬間屏住。他強迫自己冷靜，屬於曆史學者的精密觀察力和分析能力在巨大的壓力下被強行喚醒。他小心翼翼地移動身體，調整角度，讓昏暗的燭光儘可能清晰地投射在那片汙漬區域。
不是雜亂無章的！
那幾點暗紅的血斑，雖然微小，但分布的位置……似乎……隱隱構成一個特定的指向！
兩點稍大，位置偏上，左右分布，如同兩隻眼睛。下方，幾點更細小的血點，錯落延伸，勾勒出一條彎曲向下的軌跡……像……像什麼？
劉宏的眉頭緊緊鎖死，大腦以前所未有的速度運轉。眼睛……彎曲的軌跡……指向……他的目光，順著那“軌跡”的末端，猛地定格！
指向的終點，並非虛空！
而是錦被上，那片汙漬地圖的邊緣——緊挨著下方床柱上，那道隱藏著暗格的、極其細微的縫隙！
那彎曲的血點軌跡，末端正對著縫隙！如同一個無聲的箭頭！
“眼睛”……“指向”暗格縫隙……
一個古老而扭曲的篆字影像，瞬間與眼前的血點分布重疊在劉宏的腦海！
“啞”！
昨夜那驚鴻一瞥、直接烙印在靈魂深處的光影古篆，它的筆畫結構！最上方兩點，如同雙目！下方一道蜿蜒曲折的筆畫，如同被扼住的咽喉，最終指向一個無形的終點！
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這血跡的分布，竟在複刻那個“啞”字的輪廓！尤其是那指向暗格縫隙的末端血點，赫然對應著“啞”字那最後一筆，那象征著咽喉被扼斷、聲音被奪走的向下勾折！
這不是巧合！絕對不是！
是木牘！是璿璣木牘在昨夜被血跡觸發後，以這種匪夷所思的方式，將“啞”字的形態，通過小月濺落的鮮血，“繪製”在了錦被之上！這是一個提示！一個指向暗格的提示！
璿璣……“啞”……暗格……
劉宏的心臟狂跳如雷，握著木牘的手心全是冷汗。他感覺自己正在觸碰一個深不可測的、來自遠古的謎團核心！這木牘，絕不僅僅是信物！它擁有某種……難以理解的力量！
他再也按捺不住，也顧不得手上殘留的汙穢和血腥氣。他必須立刻驗證！暗格裡，除了取出木牘，是否還藏著彆的東西？那指向縫隙的血跡，是否暗示著開啟下一層秘密的鑰匙，就藏在那裡？
他警惕地掃視了一眼殿內。幾個小宦官依舊如同沒有靈魂的木偶，垂手侍立在遠處的陰影裡，頭埋得低低的，似乎昨夜的血腥和曹節的威壓徹底抽乾了他們的生氣。殿門緊閉，隻有燭火燃燒的細微聲響。
機會！
劉宏深吸一口氣，強壓下狂亂的心跳和身體深處傳來的陣陣虛弱。他側過身，用身體儘可能擋住床柱方向，一隻手依舊緊緊攥著璿璣木牘，另一隻沾滿汙跡的手，則小心翼翼地、帶著一種近乎朝聖般的虔誠，再次探向床柱內側那道細微的縫隙。
指尖觸碰到冰冷堅硬的紫檀木邊緣，沿著縫隙緩緩滑動。他仔細感受著，試圖找到任何一絲不尋常的凸起或凹陷。然而，觸手所及，除了光滑的木質紋理，便是那道縫隙本身的邊緣，再無其他。
昨夜暗格開啟的機括聲……似乎就是在這裡……他嘗試著用指甲再次輕輕摳動縫隙邊緣。