建寧五年正月十七，雪霽初晴。連月陰霾被一掃而空，湛藍的天穹如同剛被水洗過的琉璃，澄澈得沒有一絲雜質。陽光毫無遮攔地潑灑下來，將洛陽城連綿的宮闕樓台、積雪覆蓋的裡坊街衢，都鍍上了一層耀眼的金邊。連前些時日地震留下的斷壁殘垣，都在這片金光下顯出一種劫後重生的、近乎神聖的寧靜。
然而這份寧靜，卻在辰時三刻被驟然打破。
先是沉悶如雷的鼓聲，從北麵的夏門方向滾來，一聲接著一聲，穿透了清冽的空氣，震得簷頭的積雪簌簌落下。緊接著，是尖銳得刺耳的銅號，嗚嗚咽咽，帶著一種刻意營造的、近乎癲狂的喜慶。鼓號聲由遠及近，最終彙聚成一片山呼海嘯般的聲浪！
“祥瑞！天降祥瑞啊——！”
“北邙山出靈蛇！白鱗金瞳！大漢萬年——！”
無數的人流如同決堤的洪水，從各條裡坊中湧出，瘋狂地湧向通往北麵夏門的主道——銅駝街。男女老少，士農工商，臉上混雜著狂熱的敬畏、盲目的興奮，以及地震災後對“神跡”近乎病態的渴求。人擠著人，腳踩著腳，呼出的白氣連成一片翻滾的雲霧。叫喊聲、哭嚎聲、推搡咒罵聲，彙成一股巨大的、混亂的洪流，幾乎要將寬闊的銅駝街撐裂。
南宮朱雀門前，五層高的闕樓上。劉宏一身玄端朝服，外罩玄狐大氅，靜靜地立在最高層的欄杆之後。寒風卷起他大氅的下擺，獵獵作響。他俯視著腳下那條被狂熱人潮徹底淹沒的、象征帝國威儀的寬闊禦道。陽光刺眼，將他年輕的麵孔映得有些模糊，唯有一雙眼睛，沉靜得如同兩口深不見底的古潭，倒映著下方那片沸騰的、螻蟻般攢動的人海，沒有一絲波瀾。
“民心如水啊，陛下。”一個尖細中帶著難以抑製得意和諂媚的聲音在他身側響起。中常侍曹節，今日特意換上了一身嶄新的紫綬貂璫官袍，白胖的臉頰在寒風裡凍得微紅，細長的眼睛眯成一條縫，正貪婪地掃視著下方為他而沸騰的場麵。“水能載舟，亦能覆舟。前些時日地動山搖，人心惶惶，那是水要沸了，要掀了船了！可今日，”他側過身，對著劉宏深深一揖，姿態恭敬，語氣卻帶著邀功的炫耀，“老奴幸不辱命，得蒙上天垂憐，降下這白鱗靈蛇！此乃真真切切的祥瑞！是陛下仁德感天動地，是咱大漢國祚綿長、萬世不易的吉兆啊！您看這民心，這不就穩了？這不就順了？”
劉宏沒有回頭，目光依舊落在下方。銅駝街的儘頭，夏門方向，那喧天的聲浪核心處，一個巨大的、覆蓋著明黃色錦緞的楠木籠，正被十六名赤膊的力士扛著，如同抬著神明的座駕，在人群瘋狂的簇擁和膜拜下，緩慢而莊嚴地向著朱雀門方向移動。籠子四周，是手持長戟、竭力維持秩序的北軍衛士，但在狂熱的人潮麵前，他們的防線顯得如此單薄無力。
“哦？祥瑞？”劉宏終於開口，聲音淡淡的，聽不出喜怒，如同在談論一件與己無關的瑣事，“曹常侍勞苦功高。不知這靈蛇…有何神異？”
曹節臉上的笑容更加燦爛，如同盛開的菊花：“回陛下！神異非常啊！此蛇乃三日前，地動餘波未息之時，自北邙山崩裂的‘望帝陵’旁一處古穴中驚現！通體白鱗如雪，長逾七尺，頭生玉色小角，雙目金光熠熠，視之如蘊日月！更奇的是，此蛇不懼風雪嚴寒，盤踞於崩塌的帝陵斷碑之上，昂首向天，三日三夜不飲不食，似在守護帝陵，又似在…恭候聖駕！”他唾沫橫飛，手舞足蹈，將一個精心編織的神話描繪得繪聲繪色。“陛下！此蛇顯於帝陵，護佑龍脈，非天命所鐘之主，焉能得此吉兆？老奴一見之下，便知此乃上天賜予陛下的社稷重寶！故星夜兼程，以沉香木為籠，錦緞為幔，不敢有絲毫怠慢，特獻於闕下，以彰陛下聖德，以安天下萬民之心！”
劉宏的嘴角，幾不可察地向上彎了一下，那弧度極淡，極短，如同冰麵上掠過的一絲微風，瞬間便消失無蹤。他緩緩轉過身，目光落在曹節那張因激動而泛著油光的胖臉上，那眼神平靜無波，卻讓曹節心頭莫名地跳了一下。
“守護帝陵？恭候聖駕？”劉宏的聲音帶著一絲玩味，像是掂量著這幾個字的分量，“如此說來，朕倒真要好好看看，這‘天命所鐘’的神物了。”
“陛下聖明！”曹節壓下心頭那絲異樣，連忙躬身，“祥瑞已至闕下，恭請陛下親臨，受萬民朝賀，承天恩浩蕩！”
巨大的沉香木籠被小心翼翼地抬上朱雀門闕樓前寬闊的露台，置於中央。十六名力士退下，汗水在寒冷的空氣中蒸騰起白霧。籠子上覆蓋的明黃錦緞被兩名內侍恭敬地緩緩揭開。
“嘶——”
露台上，守衛的羽林郎、侍立的宦官、甚至一些膽大的官員，都不由自主地倒吸一口冷氣。
籠中之物，果然非同凡響！
一條巨蟒盤踞其中！通體覆蓋著細密而光潔的白色鱗片，在正午的陽光下，反射出近乎金屬的冷冽光澤，刺得人眼微微發疼。蛇身有水桶粗細，盤繞成數圈，依舊顯露出驚人的長度。最令人心悸的是蛇頭，並非尋常蛇類的三角狀，而是略顯方正，高高昂起，冰冷的豎瞳如同兩粒融化的黃金，冷漠地掃視著籠外的人群。更奇異的是，在它頭頂正中，微微隆起兩個小小的、晶瑩如玉的凸起，宛如幼角！
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白蛇！玉角！金瞳！
這造型，這氣勢，幾乎完美契合了古書中所載的“白螭”、“靈蛇”之相！尤其是那對毫無感情的金色豎瞳，漠然地俯視著，帶著一種不屬於塵世的高高在上，仿佛它才是這方天地的主宰。
露台下方，朱雀門外廣場上，早已被黑壓壓的人群擠得水泄不通。當那白蛇的真容徹底顯露在陽光下時，短暫的死寂之後，是山崩海嘯般的狂熱呼喊！
“神蛇！真的是神蛇！”
“白鱗金瞳！真龍護法啊！”
“陛下萬歲！大漢萬年——！”
聲浪直衝雲霄，震得闕樓上的瓦片都在嗡嗡作響。無數人激動得涕淚橫流，匍匐在地，朝著闕樓的方向瘋狂叩拜。地震帶來的恐懼、流離失所的痛苦，仿佛在這一刻都被這“神跡”帶來的狂喜和盲目的希望衝刷得一乾二淨。
曹節站在劉宏身側，感受著腳下闕樓因萬民呐喊而產生的微微震顫，白胖的臉上紅光滿麵，細長的眼睛裡閃爍著難以掩飾的得意與貪婪。成了！這步棋走得太妙了！天災之後獻祥瑞，收攏民心，穩固權勢，還能狠狠壓那剛在溫室殿吃了癟的王甫一頭！他看著少年天子的側影，心中冷笑：小皇帝再能折騰又如何？在煌煌天命麵前，在萬民歸心的“祥瑞”麵前，還不是得乖乖就範？
就在這時，劉宏動了。
他在萬民瘋狂的呐喊和朝拜聲中，緩步走向那巨大的沉香木籠。玄色的身影在耀眼的陽光和雪地的反光中，如同一個移動的、沉靜的剪影。
所有人的目光都聚焦在他身上。曹節的心提到了嗓子眼，既期待又有一絲莫名的緊張。下方叩拜的百姓更是屏住了呼吸，瞪大了眼睛，等待著天子與神蛇的“神聖”會麵。
劉宏停在籠前，距離那冰冷的黃金豎瞳不過三尺。白蛇似乎感受到了什麼，盤踞的身軀微微調整了一下角度，昂起的蛇頭正對著劉宏，金色的瞳孔收縮了一下，分叉的蛇信無聲地吞吐著，帶起一絲微不可查的腥風。
時間仿佛凝固了。
劉宏靜靜地注視著籠中的巨獸，臉上沒有任何表情。陽光勾勒著他年輕而清晰的輪廓，玄狐大氅在寒風中微微拂動。下方萬民的呼喊聲漸漸低了下去，變成一種壓抑的、充滿期待的嗡嗡聲。
突然，劉宏伸出了手！
沒有猶豫，沒有恐懼，那隻修長、骨節分明的手，就那麼平靜地、直接地探向了籠子的柵欄縫隙，目標直指白蛇那高昂的、生著玉色小角的頭顱！
“陛下不可！”曹節失聲驚呼，臉色煞白！這蛇雖是他安排的，但畢竟是凶物，萬一暴起傷及龍體，他十個腦袋也不夠砍！
露台上下，一片死寂！所有人都瞪大了眼睛，心臟幾乎停止了跳動！
那隻手，帶著一種不容置疑的平靜，穿過了冰冷的鐵柵欄，穩穩地、輕輕地落在了白蛇頭頂那冰涼光滑的鱗片上。指尖，甚至觸碰到了那微微隆起的、晶瑩如玉的小角。
白蛇龐大的身軀猛地一僵！金色的豎瞳瞬間縮成一條極細的金線！蛇頭微微後仰，頸部鱗片以一種肉眼可見的速度收緊、豎起，發出細微的摩擦聲！一股凶戾、冰冷的氣息陡然從籠中彌漫開來！
所有人都屏住了呼吸，露台上幾個膽小的官員甚至腿一軟，差點癱倒在地。
然而，預想中的暴起傷人並未發生。
劉宏的手，就那麼自然而然地放在蛇頭上，指尖甚至帶著一絲安撫般的、極其輕微的摩挲。他的動作如此自然，如此平靜，仿佛撫摸的不是一條凶戾的巨蟒，而是一隻溫順的家犬。
更令人難以置信的是，那白蛇緊繃的身軀，在劉宏指尖的觸碰下，竟緩緩鬆弛下來。豎起的頸鱗平複下去，縮成細線的金色瞳孔也微微放大，那冰冷的凶戾之氣如同潮水般退去。它甚至微微低下了高昂的頭顱，任由那隻人類的手停留在它最尊貴的“玉角”之上，金色的豎瞳中，竟似乎流露出一絲…馴服？
死寂。
絕對的死寂籠罩了朱雀門內外。
緊接著，是比之前更加狂烈十倍、百倍的聲浪轟然爆發！如同壓抑已久的火山噴薄而出！
“神跡！真正的神跡啊！”
“天子撫蛇！天命所歸！”
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲——！”
無數人激動得瘋狂叩首，額頭撞擊著冰冷的地麵，發出咚咚的悶響，鮮血染紅了積雪也渾然不覺。巨大的聲浪幾乎要將整個闕樓掀翻！
曹節目瞪口呆地看著眼前這一幕，白胖的臉頰劇烈地抽搐著，一股寒意從腳底板直衝頭頂！不對！這和他安排的劇本完全不一樣！那條蛇…那條用特殊藥物和手段暫時壓製住凶性的蟒蛇，怎麼可能…怎麼可能對這小皇帝如此溫順？！他安排的馴蛇人明明說過，此蛇野性難馴，隻認特定氣味…
劉宏緩緩收回了手。他轉過身，麵向下方沸騰如煮的萬民，臉上終於露出了笑容。那笑容如同撥雲見日，溫暖而和煦，充滿了少年天子的朝氣與仁德。陽光落在他身上，玄狐大氅熠熠生輝，仿佛真有一層神聖的光暈。
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“天佑大漢！”劉宏清朗的聲音並不算高亢，卻清晰地壓過了下方的喧囂，帶著一種奇異的穿透力，傳入每一個狂熱者的耳中，“此白鱗靈蛇，顯於帝陵，護我龍脈，今日更俯首於朕前，實乃我大漢國祚永昌之吉兆！此皆賴上天眷顧，祖宗庇佑，亦是我萬千子民心向朝廷之明證！”
他頓了頓，目光轉向一旁臉色變幻不定、驚疑交加的曹節，笑容更加溫和燦爛：“曹常侍。”
曹節一個激靈，連忙躬身：“老奴在！”
“獻此祥瑞，安邦定國，收攏民心，功莫大焉！”劉宏的聲音帶著由衷的讚賞，“賜——黃金千斤！蜀錦百匹！加食邑三百戶！”
黃金千斤！蜀錦百匹！食邑三百戶！