暴雨像是被天撕開了口子，沒日沒夜地澆在冀州平原上。昔日還算齊整的官道，早已被泡成了翻滾的黃褐色泥潭，深的地方能沒了腰。渾濁的泥漿裡翻滾著斷木、草席、甚至還有被衝垮的房屋梁柱。空氣中彌漫著濃重的水腥氣、腐爛的草木味，還有一種令人窒息的、絕望的氣息。
盧植深一腳淺一腳地跋涉在這片泥濘地獄裡。他早已脫下象征身份的官袍，隻穿著一件半舊的葛布深衣，下擺被泥漿糊得看不出本色，緊緊裹在腿上，每一步都重若千鈞。雨水順著鬥笠邊緣瘋狂流下，模糊著他的視線。兩個隨從艱難地跟在他身後，同樣狼狽不堪，其中一個的靴子被爛泥死死咬住，費了好大力氣才拔出來，帶起大片的泥漿。
“大人！不能再往前了！前麵…前麵就是黑水窪！前日剛陷進去一輛糧車！”隨從嘶啞著嗓子喊道，聲音淹沒在震耳欲聾的雨聲中。
盧植恍若未聞。他抹了一把臉上的雨水，抬起頭。目光所及之處，官道兩側，直到地平線被灰蒙蒙雨幕吞噬的地方，是密密麻麻、如同腐爛菌斑般蔓延開來的簡陋窩棚！那是用樹枝、破爛草席、甚至從倒塌房屋裡撿來的門板胡亂搭成的棲身之所，在狂風中搖搖欲墜。窩棚之間，泥水橫流，漂浮著汙穢之物。無數衣衫襤褸、麵黃肌瘦的身影，如同行屍走肉般在泥水中蠕動。老人蜷縮在漏雨的棚角，眼神空洞。婦女抱著餓得連哭都發不出聲的嬰兒，徒勞地試圖用乾癟的乳房安撫。更多的青壯，則如同失去靈魂的木偶，呆滯地站在齊膝深的泥水裡，望著灰蒙蒙的天，眼中隻剩下對饑餓深入骨髓的恐懼。
這裡曾是冀州腹地，沃野千裡。如今，卻成了人間煉獄。洪水衝垮了家園，衝走了莊稼，也衝走了最後一絲希望。
“三十萬…三十萬張嘴…”盧植的喉嚨如同被砂紙磨過，發出乾澀的低語。這個數字，是沿途幾個僅存的郡縣小吏，在斷糧的絕望中，用顫抖的手統計出來的。三十萬！這還隻是聚集在官道附近、尚未完全散去的！更深處，被洪水徹底隔絕的村落，還有多少？不敢想！
“爺爺…餓…”一聲微弱的、如同小貓嗚咽的聲音從腳邊傳來。
盧植低頭。一個瘦得隻剩一把骨頭、看不出年紀的男娃，不知何時爬到了他腳邊的泥水裡。孩子渾身上下糊滿了泥漿，隻有一雙異常大的眼睛，在汙濁中顯得格外黑白分明，裡麵盛滿了動物本能的求生欲望。他的一條小腿露在外麵，皮膚潰爛流膿，被泥水一泡，腫脹得嚇人，上麵還爬著幾隻黑色的蠅蟲。
盧植的心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住！他猛地蹲下身，不顧汙穢，伸出顫抖的手，想要拂去孩子腿上的蠅蟲。
“大人！使不得！臟！會染疫的！”隨從驚惶地想阻攔。
盧植充耳不聞。他死死盯著那潰爛流膿的傷口，眼中燃燒著悲憤的火焰。他猛地撕下自己那件早已破爛不堪的深衣下擺，露出裡麵同樣沾滿泥漿的白色中衣。他毫不猶豫地抓住中衣下擺，“嗤啦”一聲，撕下長長一條相對乾淨的布條。
冰涼的雨水澆在他手上，也澆在孩子的傷口上。孩子疼得哆嗦了一下，卻沒有哭喊，隻是用那雙黑白分明的大眼睛，茫然地看著盧植。
盧植咬緊牙關，用布條小心翼翼地、儘量輕柔地裹住那條潰爛的小腿。他的動作笨拙，手指因為寒冷和憤怒而微微顫抖。布條很快被膿血和泥水浸透。他裹了一層又一層，直到將那猙獰的傷口完全覆蓋。
“娃，忍著點…”盧植的聲音沙啞得幾乎聽不見。他抬起頭，目光掃過周圍那些如同鬼影般沉默圍攏過來的流民。一張張麻木、絕望的臉，在雨水中模糊不清。
“朝廷…會管的…”盧植的聲音不大，卻異常清晰地穿透了雨聲，更像是在說服自己，“陛下…不會看著你們餓死！”
回答他的，隻有更深的沉默，和雨水砸在破草棚上單調而絕望的劈啪聲。一個抱著嬰兒的婦人，抬起空洞的眼睛看了他一眼，那眼神裡沒有希望，隻有無儘的死寂。
盧植猛地站起身！一股巨大的、幾乎要將他撕裂的悲憤和無力感瞬間衝垮了他！他環顧著這片無邊的泥濘地獄，看著那一雙雙空洞絕望的眼睛，看著那孩子裹著自己中衣布條、依舊在泥水中瑟瑟發抖的瘦小身軀，一股血氣直衝頭頂！
“三十萬張嘴！”他猛地仰天嘶吼，聲音如同受傷的孤狼，充滿了痛苦和憤怒，炸響在死寂的雨幕中，“等著吃土嗎？！”
德陽殿。燈火通明，驅散了宮外的陰霾，卻驅不散殿內凝重的低氣壓。昂貴的蘇合香靜靜燃燒，試圖掩蓋某種無聲的硝煙味。
盧植已經換上了乾淨的朝服，但發梢依舊帶著濕氣，臉色蒼白，眼窩深陷，連日奔波和巨大的精神衝擊讓他顯得異常憔悴。他站在殿中，雙手捧著一份沾著點點泥汙的奏疏，聲音因為激動和疲憊而微微發顫，卻字字如錘，砸在每個人的心上：
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“……臣親見！冀州千裡澤國，餓殍盈野！官道斷絕，賑糧難行！三十萬流民！三十萬啊陛下！聚集於泥沼之中，衣不蔽體，食不果腹！疫病已顯端倪，幼童腿腳潰爛於泥水，老弱倒斃於寒風！哭聲震天？不！陛下！臣隻聞死寂！那是絕望到極致的死寂！人相食之慘劇，恐隻在旦夕之間！”
他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著禦座之上，聲音陡然拔高，帶著泣血的控訴：
“此非天災，實乃人禍！水患之前，冀州豪強，肆行兼並，侵吞民田！百姓失地，如無根之萍！洪水一至，家園儘毀，立成流離！如今彼等豪強，坐擁廣廈良田，囤積居奇！視流民如草芥！此乃國之蠹蟲，民之死敵！”
“陛下！”盧植將奏疏高高舉起，如同托著千鈞重擔，“若再無所作為！三十萬流民，便是三十萬乾柴！隻需一點火星，便是燎原之火！足以焚儘冀州，震動京畿！臣請陛下，速頒《屯田令》！以朝廷之名，收冀州無主荒地、河灘淤地、豪強侵吞之黑地，授於流民！官給耕牛、糧種、農具！使其安身立命，墾荒自救！唯有如此，方能解燃眉之急，安社稷之基！”
“盧子乾！你血口噴人！”大司農曹嵩曹操之父）如同被踩了尾巴的貓，猛地跳了出來，指著盧植，氣得渾身肥肉亂顫，“豪強兼並？證據何在？！冀州水患，百年不遇！此乃天意！豈能歸咎於人？屯田？說得好聽！荒地河灘，貧瘠不堪！耕牛糧種，從何而來？國庫空虛，陛下新頒鹽鐵之政，處處需錢！你張口就要官給牛種，錢從天上掉下來嗎？！”
他轉向劉宏，聲音帶著哭腔：“陛下！盧植這是禍國之言！流民聚集，確需安撫，但應令各郡縣就地賑濟，開倉放糧，徐徐圖之！豈能如他這般，妄動國本，強行屯田？一旦激起豪強怨懟，地方動蕩，誰來收拾殘局？！”他掌管國庫，最清楚如今捉襟見肘的財政狀況，盧植這提議，簡直是要他的老命！
“曹司農此言差矣！”新任禦史杜密李膺門徒，剛被赦用）須發戟張，厲聲反駁，“開倉放糧？冀州官倉何在？早被洪水衝垮大半！存糧幾何？杯水車薪！就地賑濟？郡縣官吏自身難保，談何賑濟？流民如蝗，聚集不散，僅靠施粥，能撐幾日？盧尚書盧植剛升任尚書）所請屯田，乃標本兼治之策！授地於民，使其自食其力，方是長久之計！至於豪強怨懟？哼！彼等侵吞民田，魚肉鄉裡之時，可曾想過朝廷法度？！”
“杜禦史好大的威風！”少府卿慢悠悠地開口，語氣帶著世家特有的矜持和陰冷，“授地於民？說得輕巧。何謂無主荒地？如何界定？河灘淤地，今日淤出，明日洪水一至，又成澤國，如何授之？至於豪強侵吞…更是空口無憑！莫非盧尚書要效仿光武皇帝，再來一次‘度田’？激起天下洶洶，這責任，盧尚書擔得起嗎？”他直接將問題引向了最敏感的“度田檢地”，這是光武帝時引發豪強大規模武裝反抗的慘痛教訓！
殿內瞬間炸開了鍋！支持盧植的清流寒門據理力爭，痛陳時弊；反對者則或哭窮，或扣帽子，或搬出“度田”舊事恐嚇，言辭激烈。整個德陽殿如同一個巨大的漩渦，要將盧植和他那看似“異想天開”的屯田之策徹底吞噬。
司徒楊賜一直冷眼旁觀，如同老僧入定。直到爭吵聲浪稍歇，他才緩緩睜開那雙渾濁卻深藏精光的眼睛，輕輕咳嗽了一聲。如同按下了靜音鍵，嘈雜的大殿瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在這位士林領袖身上。
楊賜慢慢站起身，動作帶著數百年世家沉澱的優雅與沉重。他走到殿中，對劉宏微微躬身，聲音平和，卻帶著泰山壓頂般的份量：
“陛下，老臣有言。”
“盧尚書心係黎民，拳拳之心，老臣感佩。”他先定了調子，肯定了盧植的出發點，緊接著話鋒一轉，如同鈍刀子割肉，“然，屯田之策，古已有之。武帝於西域，光武於邊郡，皆在軍管之下，以士卒為勞力，方得施行。如今冀州，流民三十萬，烏合之眾，散沙一盤！無強兵彈壓，無乾吏統管，如何約束？授之以地，給之以牛種，若其懶惰怠耕，或聚而為盜，劫掠四方，豈非養虎為患？此其一。”
他頓了頓，目光掃過盧植，掃過那些支持改革的官員，最終落在禦座之上，聲音愈發沉重：
“其二，授地之權，關乎國本。荒地、河灘、乃至所謂‘豪強侵吞之黑地’，界限何在？由誰勘定？若處置不當，必生無窮訟爭！地方官吏，或借此勒索豪強，或勾結流民侵占良田，吏治敗壞，民怨沸騰！此乃動搖社稷根基之大禍！絕非危言聳聽！陛下三思！當以穩妥為上，先賑濟，緩圖之，切不可操切行事，遺禍無窮！”
“望陛下三思！”
“司徒公老成謀國！”
“請陛下明鑒！”
楊賜話音剛落，殿內呼啦啦跪倒了一大片官員，齊聲附和。反對的聲浪，在楊賜這杆大旗的引領下，彙聚成一股沉重的洪流，朝著禦座上的少年天子，也朝著那個在泥濘中帶回三十萬流民絕望呼號的盧植，狠狠壓去！
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盧植挺直的脊梁如同承受著萬鈞重壓，指甲深深掐入掌心，滲出血絲。他知道自己麵對的是怎樣一個盤根錯節、根深蒂固的龐然大物！楊賜輕飄飄一句“動搖社稷根基”，便足以讓任何觸及土地利益的改革粉身碎骨！
禦座之上，冕旒的玉珠微微晃動。
劉宏的目光掠過階下黑壓壓跪倒一片的官員，掠過楊賜那張看似平和實則充滿威脅的老臉，最終落在了盧植身上。看著他布滿血絲的眼睛，看著他緊握的、指節發白的拳頭，仿佛看到了冀州泥沼中那三十萬雙絕望的眼睛，看到了那個腿腳潰爛、裹著自己中衣布條的孩子。
一股冰冷的怒意，如同地底奔湧的岩漿，在他胸中瘋狂積聚。他想起了東市刑場上爭食李巡血肉的災民，想起了將作監裡陳墨被石灰灼傷的臉，想起了羽林新軍在泥水中扛糧的身影！這些蛀蟲！這些趴在帝國殘軀上吸血的螞蟥！他們有什麼資格談社稷？談根基？！
“司徒公。”劉宏的聲音透過冕旒珠玉傳來，平靜得可怕，“你所慮，無非是‘穩妥’二字。怕流民為盜，怕吏治敗壞，怕豪強怨懟…怕這怕那。”他的語速很慢，每一個字都像冰珠子砸在金磚地上，“那朕問你。”
他緩緩抬起手，指向殿外冀州的方向：
“若坐視三十萬流民在泥水裡腐爛！看著他們易子而食，揭竿而起！看著冀州烽火燎原，亂軍叩關！這，算不算‘動搖社稷根基’？！”
“這責任，是盧尚書擔？還是你楊司徒擔？！”
“抑或是朕——這個‘操切行事’的天子來擔？！”
聲音陡然拔高，如同驚雷炸響！帶著一種少年天子罕見的、如同實質般的暴怒和凜冽殺機！整個德陽殿的空氣仿佛瞬間被抽空！跪在地上的官員們隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，頭皮陣陣發麻！
楊賜渾身劇震！猛地抬起頭，渾濁的老眼中第一次露出了難以掩飾的驚駭！他萬萬沒想到，皇帝竟會如此直接、如此不留情麵地將這口天大的黑鍋，赤裸裸地反扣回來！
劉宏根本不給他反應的機會！他猛地從龍椅上站起！玄色的冕服袍袖帶起一陣勁風！他幾步走到禦階邊緣，居高臨下，冰冷的目光如同利劍，狠狠刺向楊賜，刺向所有跪著的官員！他的聲音帶著一種金鐵交鳴般的穿透力，每一個字都如同重錘，砸在所有人的心頭：
“朕今日就把話撂在這裡！”
“冀州三十萬流民，不是三十萬石頭！他們是朕的子民！”
“朕的子民要活命！要一口飯吃！要一塊地種！”
“誰敢攔著——”
他的目光如同冰冷的刀鋒，緩緩掃過楊賜，掃過曹嵩，掃過少府卿，掃過每一個反對者的臉，最終，一字一句，從齒縫裡迸出：
“朕就讓他——”
“先嘗嘗餓死的滋味！”
“再試試——”
“刀，快不快！”
“無主地！”劉宏的聲音如同驚雷，炸響在死寂的大殿，“朕說了算！河灘淤地，洪水退後便是沃土！豪強侵吞之黑地？”他猛地一揮手，指向史阿，“查！給朕往死裡查！查出一畝，收歸朝廷一畝！膽敢隱匿抗命者，以謀逆論處！”