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暴雨砸在南宮的鴟吻上，又順著瓦當彙成濁流，在丹墀下撞出破碎的水花。殿內燭火被穿堂風扯得明滅不定，映著劉宏半邊沉凝的臉。他身上那件玄色常服還未換下，袖口沾著白日巡視災民營時蹭上的泥點，此刻正俯身盯著靈台中央的渾天璿璣儀。
巨大的青銅渾儀在昏暗中緩緩轉動，二十八宿星官沿著黃道赤道交錯滑行，發出極細微的機括摩擦聲。白日裡剛校準過的璿璣玉衡，此刻卻偏移了軌跡。代表北方玄武七宿的鬥、牛、女、虛四星宿位上，本該清冷的銀輝被一層暗沉的血色籠罩，絲絲縷縷，如浸透帛書的汙血，正沿著星軌向中央紫微帝星的方向無聲蔓延。
“熒惑守心，兵戈起於北陸……”劉宏的聲音壓在喉嚨裡，指尖劃過冰冷銅圈上那片刺目的紅，“這血色，比三日前又深了三分。”
“陛下，”侍立一旁的盧植麵色同樣凝重，寬大的袍袖下，手指無意識地撚著腰間玉佩的穗子，“璿璣儀連日示警，北方分野煞氣衝天，絕非吉兆。當速令幽、並諸州嚴查邊備，烽燧不可有一刻懈怠。”
話音未落，一陣急促得近乎慌亂的腳步聲撕破了雨夜的死寂，由遠及近，踏碎層層宮門的寂靜，直撲德陽殿！
“報——八百裡加急！幽州軍報！”
殿門被猛地撞開，一個泥人般的信使連滾帶爬撲了進來。他渾身濕透，甲胄上糊滿黑黃的泥漿，頭盔不知丟在何處，散亂的發髻黏在煞白的臉上。他幾乎是摔在冰冷的金磚地上，懷中死死護著一個裹著油布的竹筒，筒口火漆已被雨水泡得發白，卻依舊被一隻染血的手牢牢攥著。
“陛……陛下！”信使喉嚨裡發出破風箱般的嘶吼，掙紮著想抬頭，卻隻是徒勞地嗆咳著，噴出帶血的沫子，“鮮卑……鮮卑叩關！漁陽……漁陽塞破了！”
轟隆！
殿外一道慘白的閃電劈開濃墨般的夜空，瞬間照亮了殿內每一張驟然失血的臉。驚雷緊隨其後，炸得琉璃窗欞嗡嗡作響，仿佛應和著那聲撕裂北疆安寧的噩耗。
劉宏瞳孔猛地一縮，幾步搶下禦階。他顧不得泥汙，一把抓過那沉重的竹筒，指尖觸到信使冰冷顫抖的手背。旁邊的黃門侍郎早已上前，用顫抖的手割開油布，取出裡麵一卷浸透血水的帛書。
帛書猛地抖開，濃重的血腥味混雜著雨水和泥土的腥氣直衝鼻腔。上麵墨跡被血水暈染開大片，字跡卻依舊透著刀劈斧鑿般的淩厲與絕望：
“臣漁陽太守張舉泣血頓首：建寧五年三月廿七醜時三刻，鮮卑偽單於檀石槐，聚賊騎五萬餘，自白狼水上遊隘口突入！烽燧儘毀，戍卒力戰殉國。賊分三路，一部佯攻右北平，主力繞行燕山北麓，直撲漁陽塞！塞牆為內應所破，血戰三晝夜，塞門卒沒，舉率殘兵退守孤城！賊騎四野燒殺，百姓流離……漁陽旦夕不保！懇請陛下速發天兵！遲恐幽州儘陷胡塵！臣張舉絕筆！”
“鮮卑……檀石槐……”盧植倒吸一口涼氣，臉色鐵青，“這個狼崽子！趁著中原天災，竟敢如此！”
二
“豈有此理！欺人太甚！”一聲暴喝如同驚雷，震得殿內燭火又是一跳。虎賁中郎將皇甫嵩須發戟張，一步踏出班列，厚重的朝靴在金磚上踏出悶響。他白日還在西郊羽林新軍營中操演陣型，此刻甲胄未卸，肩吞獸口在燭火下泛著冷硬的寒光，整個人如同一座壓抑著怒火的鐵塔。“陛下！漁陽乃幽州門戶，一旦失守，賊騎便可長驅直入，席卷河北！臣請旨，即刻點北軍五校精銳，兼程北上！必斬檀石槐首級，懸於北闕，以儆效尤！”
他聲如洪鐘，帶著戰場磨礪出的鐵血殺伐之氣，瞬間壓過了殿外依舊滂沱的雨聲。幾個文臣被這凜冽的氣勢所懾，下意識地縮了縮脖子。
“皇甫將軍忠勇可嘉！然……”大鴻臚周景眉頭緊鎖，憂心忡忡地開口，聲音帶著文官特有的克製與憂慮，“北軍乃衛戍京師根本，豈可輕動？況自去歲地震以來，國庫空虛，糧秣轉運艱難。塞外苦寒，道路泥濘，大軍未至，恐漁陽已……唉！”他重重歎了口氣，未儘之意如同巨石壓在眾人心頭。地震、瘟疫、重建……朝廷早已是拆東牆補西牆，哪裡還經得起一場遠征？
“周大人此言差矣！”盧植臉色沉肅，聲音不高，卻字字清晰，帶著一股不容置疑的力量，“鮮卑非疥癬之疾，乃心腹大患！檀石槐此人，梟雄心性，野心勃勃。昔日他統一鮮卑諸部，東卻夫餘，西擊烏孫，北逐丁零，儘據匈奴故地，控弦之士十餘萬！此番趁我天災人禍之際悍然入寇，絕非尋常劫掠！其誌在幽燕沃土，覬覦中原神器！若漁陽有失，幽州震動，賊勢必然燎原！屆時再想撲滅，恐傾國之力亦難為！”他目光灼灼，掃過那些麵露猶豫的官員，“當斷不斷，反受其亂！陛下，臣附皇甫將軍之議，當速發援兵！糧秣轉運，臣願親赴冀州督辦！”
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“盧尚書憂國之心，老夫豈能不知？”太尉劉矩須發皆白，此刻也拄著鳩杖站了出來，聲音蒼老卻沉穩，“然兵者，國之大事，死生之地。鮮卑鐵騎來去如風，我軍步卒為主，倉促北上，以短擊長，勝算幾何？不若……不若暫避其鋒，嚴令各郡堅壁清野，固守待援。同時……遣使議和，許以財帛，先解燃眉之急……”“議和”二字，他說得極為艱難，顯然也知是屈辱之策。
“議和？”皇甫嵩猛地扭頭，銅鈴般的眼睛死死盯住劉矩，仿佛聽到了天大的笑話，嘴角咧開一個猙獰的弧度，露出森森白牙，“太尉老大人！那檀石槐是什麼東西？一頭喂不熟的白眼狼！今日給他財帛，他隻會當朝廷軟弱可欺！明日他就能踩著漁陽百姓的屍骨，把刀子架到洛陽城下！我漢家兒郎的脊梁，還沒斷！”他猛地一抱拳，朝著禦座上的劉宏單膝跪地，甲葉嘩啦作響，聲音斬釘截鐵：“陛下！末將隻需精兵兩萬！一月糧草！必踏平賊寇，複我河山！若不能勝，願提頭來見！”
殿內瞬間死寂。主戰派與主守派的目光在空中激烈碰撞，沉重的呼吸聲和殿外的雨聲交織在一起。所有人的目光，最終都彙聚到了禦階之上那個沉默的少年天子身上。
劉宏一直沒有說話。他背對著眾人，負手站在那巨大的渾天璿璣儀前，身影在昏暗的光線裡顯得有些單薄。他伸出手，指尖輕輕拂過星圖上那片愈加濃鬱、幾乎要滴出血來的北方分野。冰冷的青銅觸感從指尖傳來，帶著一種宿命般的沉重。
他緩緩轉過身。臉上沒有憤怒，沒有驚慌，隻有一種近乎冰封的沉靜。那雙眼睛，在燭火的映照下，深不見底，仿佛蘊藏著幽州塞外的風雪。
“議和？”劉宏的聲音不高，甚至有些輕，卻像帶著冰碴，瞬間凍結了所有爭論。他目光掃過劉矩，後者隻覺得一股寒意從脊椎升起，下意識地避開了視線。“太尉是讓朕，用漁陽數萬軍民的血，用我大漢邊關將士的骸骨，去填那豺狼的胃口嗎？”
他的視線轉向皇甫嵩，那冰封的眼底終於燃起一絲銳利的鋒芒，如同出鞘的利刃：“皇甫將軍。”
“末將在！”皇甫嵩頭顱昂得更高，眼中戰意如火。
“朕給你兵！”劉宏的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷，清晰地回蕩在空曠的大殿，“但不是兩萬！北軍五校，除留守京師必要之數，其餘精兵，儘數歸你節製！羽林新軍……拔其精銳三千，隨你北上！”此言一出，不僅周景、劉矩等人臉色大變，連皇甫嵩和盧植都露出驚愕之色。羽林新軍是皇帝傾注心血、寄予厚望的種子，成立不過數月，竟要投入這九死一生的北疆戰場？
“陛下！羽林新軍操練未久，恐……”周景忍不住出言。
“操練？”劉宏打斷他，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“不見血，何來百戰精兵？紙上談兵，永遠都是廢物！”他目光如電，再次釘在皇甫嵩身上：“糧草！盧尚書。”
盧植精神一振，立刻躬身：“臣在！”
“你親赴冀州！開常平倉！征發民夫！朕不管你是借、是買、還是搶！一個月內，第一批十萬石軍糧，必須運抵漁陽前線！若有延誤——”劉宏的聲音頓住，那未儘之意中的寒意，讓盧植頭皮一麻，深深拜下：“臣領旨！糧在人在，糧失人亡！”