臘月的寒風，終於撕破了洛陽城最後一絲虛弱的暖意，如同無數把裹著冰碴的鈍刀，刮過南宮高聳的宮牆，在殿宇的飛簷鬥拱間發出淒厲的嗚咽。鉛灰色的雲層低低壓著，沉甸甸的，仿佛隨時要砸落下來，將這座煌煌帝闕徹底掩埋。空氣裡彌漫著一種深入骨髓的濕冷，混合著焚燒香料也無法驅散的、若有若無的陳舊血腥和陰謀發酵的酸腐氣息。
清涼殿內，獸形鎏金炭盆燒得通紅，卻驅不散那股盤踞在人心底的寒意。劉宏裹著一件厚重的玄狐裘，斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上，麵前禦案上攤開的，不是奏章，而是幾樣冰冷刺骨的物件：那個黃銅琉璃鏡筒、一小包灰白色的粉末、兩片幾乎能拚合的碎玉、以及一枚刻著模糊“工”字印記的三棱箭簇。燈火跳躍，在這些證物上投下搖曳而猙獰的影子。
盧植、陳墨肅立一旁，臉色同樣凝重。盧植手中拿著一份薄薄的卷宗，聲音低沉：“陛下，曹安自縊，其‘認罪血書’隻字不提硼砂、石脂異常損耗，更未攀扯他人。臣暗中搜查其府邸，一無所獲。所有可能知情之庫吏、工匠，或被滅口，或消失無蹤。丙字七庫這條線……徹底斷了。”他的語氣帶著深深的不甘和挫敗。
陳墨接口道：“琉璃鏡筒內刮下的粉末，臣已反複試驗，其性極燥，遇火則猛烈燃燒，釋出刺鼻白煙，遇水則凝結如霜，微帶辛氣。臣遍查典籍，此物……似與道家煉丹所述之‘硝石’硝酸鉀）有幾分相似，然其純度、性狀，遠超尋常所見。至於鏡片來源，當年龜茲貢品記錄已毀於火災，線索渺茫。”他拿起鏡筒，對著燈火，琉璃鏡片折射出冰冷詭異的光芒，“此物之秘，恐非一時可解。”
“斷了？渺茫？”劉宏的聲音如同從冰窖裡撈出，帶著一絲疲憊，更多的是一種壓抑到極致的冰冷怒意。他拿起那枚箭簇，指尖用力摩挲著那個模糊的“工”字，仿佛要將它生生摳下來。“好一個斷尾求生！好一個毀屍滅跡！曹節老狗……當真是朕小覷了你的狠辣！”
他猛地將箭簇擲回禦案，發出“鐺”的一聲脆響，目光如電，掃過盧植和陳墨：“丙字七庫斷了，那就給朕查彆的庫！將作監內，凡涉及硝石、石脂、硼砂等物支用異常的，都給朕翻出來！凡有西域背景的琉璃匠人、胡商，給朕盯死！朕不信，他曹節能把手腳做得天衣無縫！還有，”他拿起那兩片碎玉，眼中殺機畢露，“福安死攥著半片琉璃，曹安死前留下血書……這老狗，最擅長的就是滅口！給朕盯緊他身邊所有人！尤其是那些……知道得太多，又可能成為下一個棄子的！”
就在這時，殿門外傳來一陣極其輕微的、如同狸貓踏雪般的腳步聲。殿內三人瞬間警覺。劉宏眼神微動，盧植和陳墨立刻噤聲垂首，退至陰影處。
殿門無聲地滑開一道縫隙，中常侍張讓那張堆滿諂笑的臉探了進來，尖細的聲音帶著恰到好處的恭敬和一絲不易察覺的試探：“陛下，夜深了，寒氣重。曹美人憂心陛下龍體，親手熬製了一盅冰糖雪梨燕窩羹，最是潤肺驅寒……您看？”
曹美人？曹節進獻的那個侄女？
劉宏眼中寒光一閃，瞬間又隱沒在疲憊的假象之下。他懶洋洋地揮了揮手，聲音帶著一絲沙啞的倦意：“難為她有心了。呈進來吧。”
“諾！”張讓臉上的笑容更深了幾分，側身讓開。
一名身著湖藍色宮裝、體態婀娜的年輕女子，低眉順眼地端著一個精致的紅漆描金托盤，蓮步輕移，嫋嫋婷婷地走了進來。正是曹美人。她容貌嬌豔，此刻在燈火映照下，更顯肌膚勝雪，隻是那低垂的眼簾下，眼神閃爍不定，端著托盤的指尖，幾不可察地微微顫抖著。
她走到禦案前，盈盈下拜，聲音柔媚得能滴出水來：“臣妾參見陛下。夜深霜寒，陛下為國事操勞，龍體要緊。臣妾熬了這盅羹，請陛下用些暖暖身子。”說著，她伸出塗著鮮紅蔻丹的纖纖玉手，輕輕揭開了托盤上那盅白玉燉盅的蓋子。一股清甜溫潤的香氣瞬間彌漫開來，是上好的燕窩、雪梨與冰糖混合的氣息。
燉盅裡，晶瑩剔透的燕窩絲沉浮在淺琥珀色的羹湯中，幾片雪梨燉得軟糯，點綴其間，看起來誘人無比。
劉宏的目光似乎被那盅羹吸引，臉上露出一絲淡淡的、近乎嘉許的笑意：“愛妃有心了。”他伸出手，似乎要去接那羹盅。
就在曹美人眼中閃過一絲難以抑製的狂喜和緊張，準備將托盤遞上的刹那——
呼！
一道快如鬼魅的黑影，毫無征兆地從大殿高高的藻井橫梁上悄無聲息地滑落！如同融入夜色的蝙蝠，帶起一縷微不可察的涼風！
那黑影落地無聲，正落在曹美人和禦案之間！動作快得隻留下一道殘影！隻見他戴著黑色皮質手套的右手閃電般探出，在曹美人手中托盤邊緣極其隱蔽地一托、一滑！動作細微到了極致，仿佛隻是被寬大的袍袖拂過！
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曹美人隻覺得托盤似乎被一股極巧妙的力道牽引著，微微傾斜了一瞬！她全部的注意力都在皇帝身上，這細微的變化幾乎被她忽略！她下意識地穩住托盤，將燉盅穩穩遞到了劉宏伸出的手中。
“陛下請慢用。”曹美人強壓著劇烈的心跳，聲音依舊柔媚。
劉宏接過溫熱的玉盅，拿起裡麵的白玉調羹，舀起一勺晶瑩的燕窩羹，緩緩送到嘴邊。他的動作很慢，目光似乎還停留在曹美人嬌豔的臉上，嘴角甚至帶著一絲若有若無的笑意。
曹美人的心幾乎要跳出嗓子眼！她屏住呼吸，指甲深深掐進掌心，死死盯著那勺即將入口的羹湯！
就在羹勺即將觸碰到唇邊的瞬間，劉宏的動作卻突兀地頓住了！他的眉頭猛地一皺，臉上那絲笑意瞬間消失，取而代之的是一種極度的痛苦和扭曲！他手中的玉盅“啪嗒”一聲脫手掉落在地！溫熱的羹湯潑灑在冰冷光滑的金磚上，濺起一片狼藉！
“呃……噗——！”
劉宏猛地捂住胸口，身體劇烈地痙攣起來！一口暗紅色的、粘稠的“鮮血”從他口中狂噴而出！星星點點地濺在禦案上、狐裘上，甚至濺到了曹美人驚慌失措的臉上！他整個人如同被抽掉了骨頭，軟軟地從軟榻上滑倒在地，蜷縮著，發出痛苦而壓抑的呻吟！
“陛下！陛下！”盧植和陳墨“大驚失色”，猛地從陰影中撲出，撲到劉宏身邊。
“快！快傳禦醫！陛下！您怎麼了陛下！”張讓更是嚇得魂飛魄散，尖利的嗓音都變了調，連滾爬爬地衝向殿門，嘶聲大喊：“傳禦醫！快傳禦醫！陛下……陛下不好了！”
曹美人呆呆地站在原地，臉上沾著幾點暗紅的“血跡”，如同被施了定身咒。看著地上蜷縮抽搐、口吐“鮮血”的皇帝，看著那潑灑一地的羹湯，看著盧植和陳墨焦急萬分的呼喊和張讓失魂落魄的奔逃……巨大的恐懼如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒！成功了？還是……失敗了？那羹裡……她腦中一片空白，隻剩下無邊的恐懼和冰冷。
而就在這混亂到極致的瞬間，那道如同鬼魅般的黑影——史阿，早已如同融入地麵的水漬，悄無聲息地消失在殿柱的陰影之中。隻有他剛才滑落的地方，一滴冰冷的水珠，正沿著光滑的梁柱，緩緩滑落，滴在無人注意的金磚縫隙裡。他的懷中，正揣著那盅被他在托盤中閃電般調換過的、真正的冰糖雪梨燕窩羹。那盅羹的底部，幾片被燉得幾乎透明的雪梨片下，沉澱著一層極其細微、肉眼幾乎難以察覺的灰綠色粉末——那是劇毒的鴆羽之末！
“陛下！陛下您醒醒啊！”
“太醫！太醫怎麼還不來！”
“天啊！這可如何是好！”
清涼殿內，徹底亂成了一鍋滾沸的粥。聞訊趕來的幾名當值禦醫，在盧植和陳墨“焦急萬分”的催促下，手忙腳亂地圍著軟榻上“昏迷不醒”、“氣若遊絲”的劉宏。號脈，翻眼皮，掐人中……一個個麵色凝重，汗如雨下。殿內炭盆燒得通紅，卻驅不散眾人心頭的冰寒。
張讓如同熱鍋上的螞蟻，在殿內團團亂轉，尖細的嗓音帶著哭腔，不斷重複著：“陛下……您可千萬不能有事啊……這……這可怎麼向列祖列宗交代啊……”他的目光，卻如同淬毒的針，時不時狠狠刺向癱軟在殿角、麵無人色、被兩個小黃門“攙扶”著、實則軟成一灘爛泥的曹美人。
曹美人早已魂飛天外，華麗的宮裝淩亂不堪，臉上精致的妝容被淚水和汗水糊成一團，更顯得狼狽不堪。她眼神渙散，嘴裡無意識地喃喃著：“不……不是我……我不知道……我不知道……”那濺在她臉上的幾點暗紅“血跡”，此刻如同燒紅的烙鐵，燙得她靈魂都在尖叫。
“查！給朕查！”一聲虛弱卻帶著雷霆之怒的咆哮，猛地從軟榻上響起！隻見劉宏不知何時“幽幽轉醒”，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，胸口劇烈起伏，指著地上那攤尚未清理乾淨的羹湯殘跡和碎裂的玉盅，聲音嘶啞，充滿了無儘的悲憤和驚疑：“是誰……是誰要害朕？！這羹……這羹有問題！給朕查！徹查！一個都不許放過！”他掙紮著想坐起，卻又“無力”地倒下，猛烈地咳嗽起來，嘴角又溢出一絲“血沫”。
“陛下息怒！保重龍體啊！”盧植“痛心疾首”地撲倒在榻前，老淚縱橫不知真假），“臣等必當徹查！揪出謀害陛下的元凶巨惡！”
“查！立刻查！”張讓如同找到了主心骨，立刻尖聲附和，指著地上的殘羹，“快！取銀針！驗毒！驗那羹！驗那盅！驗所有碰過這羹的人！”他此刻表現得比誰都積極，仿佛要將自己徹底摘乾淨。
早有準備的黃門宦官立刻取來數根長長的銀針。一名禦醫顫抖著手，將銀針探入地上尚未完全冷卻的羹湯殘汁中。
滋……
一陣極其輕微、卻令人毛骨悚然的聲響響起！
隻見那光亮的銀針尖端，在接觸羹湯的瞬間，竟以肉眼可見的速度，迅速變黑！如同被濃墨浸染，一直蔓延了小半寸長！
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“啊！有毒！劇毒！”驗毒的禦醫嚇得手一抖，銀針“當啷”掉在地上，發出刺耳的聲響！他臉色煞白，聲音都變了調！