建寧五年的盛夏，洛陽城熱得連狗都吐著舌頭躲在陰涼處。
工曹值房內熱得像蒸籠。陳墨脫了官袍，隻穿著單薄的白色中衣，袖子挽到手肘，露出常年與鐵器木料打交道留下的疤痕和繭子。他跪坐在案幾前，眉頭擰成一個疙瘩，死死盯著麵前那塊已經刻了三天三夜的梨木板。
汗水順著他的太陽穴滑下，在下巴處彙聚，最後"啪嗒"一聲砸在木板上，在"急就奇觚與眾異"的"異"字旁邊洇開一小片水漬。他煩躁地用袖子抹了把臉，卻忘了手上沾著墨，頓時在臉上留下一道黑痕，配上他亂糟糟的頭發，活像個剛從煤堆裡爬出來的野人。
"又糊了！"陳墨咬牙切齒地看著剛印出來的第十張紙。紙張上的字跡從第五個開始就變得模糊不清，到第十個已經完全糊成一團墨疙瘩。他狠狠將那張紙揉成一團，扔向牆角——那裡已經堆了小山般的廢紙團。
"鬆木太軟，吸水太多..."他喃喃自語，手指無意識地摩挲著木板邊緣，"要是能找到更硬的木料..."
"陳尚書何不試試鬆煙墨摻桐油？"
一個清朗溫潤的聲音突然從門口傳來。陳墨猛地抬頭，刺眼的陽光從敞開的門框傾瀉而入，在那光影交界處，立著一個修長的身影。
那人逆光而立，陳墨眯起眼睛才看清他的模樣：一襲半舊的青色深衣，腰間懸著一方古樸的硯台，麵容清臒，三縷長須隨風輕拂，整個人如同一竿修竹，清雅中透著錚錚風骨。
"蔡...蔡中郎？"陳墨結結巴巴地站起來，手忙腳亂地去抓扔在一旁的官袍。他認出來了，這位正是名滿天下的大儒蔡邕！雖然因得罪宦官被流放多年，但那一手冠絕當代的飛白體，那編纂東觀漢記的學識，那精通音律的名士風範，早已成為天下讀書人心中的標杆。
蔡邕微微一笑，抬腳邁過門檻。他的步伐很輕，卻莫名給人一種穩如山嶽的感覺。他彎腰拾起地上一個展開的紙團，仔細端詳著上麵模糊的字跡，眉頭微蹙："陳尚書這是在...嘗試批量複刻典籍？"
陳墨終於套上了官袍，卻把前襟的係帶弄反了，顯得更加狼狽。他紅著臉點頭："陛...陛下命下官改良文教傳播之法。下官想著，若能像印封泥一樣批量印製書籍..."
"妙想！"蔡邕眼睛一亮，快步走到案幾前，俯身查看那塊雕版，"以木板刻反字，塗墨覆紙...確實比抄寫快捷十倍！隻是..."他指尖輕輕撫過木板上的紋路，"鬆木紋理疏鬆，吸墨太多，印不了幾張就會模糊。"
陳墨垂頭喪氣："下官試過棗木、梨木，都不理想..."
蔡邕沒有立即回答。他解下腰間那方古硯，放在案幾上。硯台通體黝黑，表麵泛著幽光，一看就是曆經歲月的好物。他從袖中取出一個小布袋，倒出些許黑中泛青的墨粉。
"這是我在吳會之地自製的鬆煙墨。"蔡邕的聲音不疾不徐，"摻了三成桐油，再以魚膠固色。"他取來案上的水盂，滴入幾滴清水，開始研磨。墨錠與硯台摩擦發出沙沙的聲響，不一會兒，一汪黑亮如漆、濃稠適中的墨汁便在硯台中蕩漾開來。
陳墨瞪大眼睛。這墨汁與他平日所用截然不同，更黑，更亮，流動性卻更好，而且...有種奇特的油潤光澤。
蔡邕取來一支乾淨毛筆，蘸了墨汁，輕輕塗在雕版上。墨汁均勻地覆蓋了字跡，卻沒有過度滲入木質。他示意陳墨取來一張新紙，小心翼翼地覆上，用乾淨的棕刷輕輕掃過...
揭開的瞬間，陳墨倒吸一口涼氣。紙上的字跡清晰如刀刻，連最細微的筆畫都纖毫畢現！更神奇的是，蔡邕連續印了五張，每一張都同樣清晰，完全沒有模糊的跡象！
"這...這..."陳墨激動得語無倫次，手指顫抖地撫摸著那些字跡，"蔡中郎，您救了在下的命啊！"
蔡邕卻搖搖頭，目光深邃："非我之功。陳尚書開創的這雕版印刷之術，才是真正的文教利器。"他環顧四周，看著牆角堆積如山的簡牘和案幾上散落的紙張，眼中閃爍著異樣的光彩，"若能推廣此法，典籍傳播何止快十倍？寒門學子再不必為求一書而傾家蕩產..."
陳墨突然想起什麼，猛地一拍腦門："對了！陛下還命下官印製《汜勝之書》分發各郡，教導農事..."他手忙腳亂地從書架上取下一卷簡牘，"可這雕版耗時太久，刻一部書要數月..."
蔡邕接過簡牘，輕輕展開。這是西漢農學家汜勝之撰寫的農書，記載了代田法、選種、保墒等農耕技術。他沉吟片刻，突然抬頭："陳尚書可曾想過...活字？"
"活字？"陳墨一臉茫然。
蔡邕隨手拿起案幾上幾個刻廢的木塊，在桌上排列組合："若將每個字單獨雕刻，用時按需排列，印完拆散再用..."他的手指靈活地移動著那些小木塊，如同在下一盤奇特的棋，"如此，一副字模可印千書，豈不比雕版省力？"
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陳墨如遭雷擊，呆立當場。這個想法太瘋狂了...也太精妙了！他的大腦飛速運轉：黏土燒製？銅鑄？不，成本太高...木刻？對，先試木刻！他的眼神越來越亮，最後竟一把抓住蔡邕的手："蔡中郎真乃神人也！"
蔡邕被他突如其來的熱情弄得有些尷尬，輕咳一聲抽回手："不過粗淺之見..."
"不！這是劃時代的創舉！"陳墨激動地在屋內來回踱步，"活字...活字...對，還可以按韻部排列字模，便於檢字..."他突然停下，轉身對蔡邕深深一揖："蔡中郎，下官鬥膽，請您助我完善此術！陛下正欲振興文教，若有您這樣的大家參與..."
蔡邕撫須沉思。他被流放多年，剛回洛陽不久，本不欲卷入朝堂紛爭。但眼前這個滿手墨漬、眼中閃爍著純粹熱情的工曹尚書，還有那神奇的印刷之術，卻莫名觸動了他內心深處那份對文脈傳承的執著。
"好。"簡簡單單一個字，卻重若千鈞。
三天後，南宮偏殿。
劉宏放下手中那份清晰如手抄的《急就章》印本，眼中閃爍著驚喜的光芒。他抬頭看向恭敬立於殿中的陳墨和蔡邕，嘴角不自覺地上揚："陳卿果然不負朕望。這印刷之術，比預計的還要精妙。"
陳墨連忙躬身："此乃蔡中郎之功。若非他改良墨方，又提出活字之想，臣至今還在與糊墨苦戰。"
劉宏的目光移向蔡邕。這位名滿天下的大儒依舊一襲青衫，神色平靜，但眼中那份對文教的熱忱卻騙不了人。劉宏心中暗喜——他提前召回蔡邕，本就是為了給新政增添一份文脈正統的背書，沒想到還有這等意外收獲。
"蔡卿。"劉宏的聲音溫和了幾分，"朕欲設"文淵閣"於東觀，總領典籍整理、印刷發行之事。卿可願出任閣主？"