建寧五年的臘月,朔風如同發了狂的野獸,裹挾著鵝毛大雪和冰粒子,從陰山以北的廣袤荒原一路南下,狠狠抽打著大漢北疆。天地一片混沌,目力所及,唯餘莽莽蒼蒼的白。雪片密集得如同扯碎的棉絮,瘋狂地撲打著殘破的邊牆、低矮的戍堡、還有那些在風雪中瑟縮顫抖的村落。氣溫低得駭人,嗬氣成霜,吐口唾沫未及落地便凍成了冰珠。整個北疆,仿佛被一隻無形的巨手,死死按進了冰封的棺材裡。
雲中郡,白道戍。一座孤零零的烽燧,如同巨人斷裂的指骨,倔強地戳在風雪肆虐的曠野中。戍牆低矮,多處坍塌,夯土的牆體被凍得硬如鐵石,又被朔風削出猙獰的裂口。戍堡內,僅存的十幾個戍卒圍著一堆將熄未熄的篝火,拚命蜷縮著身體。篝火的光亮微弱,隻能勉強照亮他們凍得青紫、布滿裂口的臉龐。火堆上架著一個破口的陶罐,裡麵煮著混了雪水的、稀得能照見人影的粟米粥,幾根凍得梆硬的肉乾沉在罐底。
“娘的…這鬼天…”一個胡子拉碴的老卒啐出一口帶著血絲的冰碴,聲音嘶啞得如同破鑼,“柴禾快沒了…這點粥…塞牙縫都不夠…”
沒人應聲。隻有呼嘯的風雪灌進戍堡的破洞,發出嗚嗚的鬼哭,夾雜著篝火燃燒時偶爾爆出的劈啪聲。絕望和饑餓,如同冰冷的毒蛇,纏繞著每一個人的心臟。朝廷的糧餉已經斷了大半年,新任的郡守忙著在城裡“整飭吏治”,誰還記得這長城外隨時可能被風雪和胡騎吞沒的孤堡?
突然!
“嗚——嗚——嗚——!”
淒厲、尖銳、穿透力極強的號角聲,如同垂死巨獸的哀嚎,猛地撕裂了風雪的咆哮,從東北方向的曠野深處傳來!那聲音短促而急迫,一聲緊過一聲!
“鮮卑號角!”老卒渾濁的眼睛瞬間瞪圓,布滿血絲,如同受驚的野獸!他猛地從地上彈起,動作快得不像個老人,撲向烽燧內那堆早已準備好的、覆蓋著油布和積雪的狼糞、柴薪!
其他戍卒也如同被鞭子抽中,掙紮著爬起,臉上瞬間褪儘最後一點血色,隻剩下極致的恐懼!
“快!快!點烽燧!點狼煙!”老卒嘶吼著,用顫抖的手拚命扒開覆蓋的積雪,露出下麵乾透的引火之物。一個年輕的戍卒哆哆嗦嗦地掏出火石火鐮,拚命敲打,火星濺在浸透油脂的麻布上,卻隻冒起幾縷微弱的青煙,瞬間被寒風吹滅!
“嗚——嗚——嗚——!”
鮮卑的號角聲更近了!如同催命的喪鐘!隱約間,甚至能聽到風中傳來的、如同悶雷滾動般的——馬蹄聲!
大地在震動!不是風雪,是成千上萬隻馬蹄踏碎凍土、碾壓冰雪的恐怖力量!
“來不及了!”老卒眼中閃過一絲絕望的狠厲,他猛地抄起篝火中一根燃燒的木柴,狠狠捅向那堆狼糞柴薪!
“轟!”
乾燥的狼糞和油脂浸透的柴薪瞬間被點燃!一股濃烈刺鼻、帶著腥臊味的黑黃色狼煙猛地騰起,如同一條猙獰的黑龍,頑強地、扭曲著向上攀升,試圖衝破這漫天風雪的牢籠!
“狼煙!是狼煙!白道戍!”年輕的戍卒看著升起的煙柱,帶著哭腔嘶喊。
然而,那狼煙剛升起不過數丈,就被狂暴的、裹挾著雪片的朔風狠狠撕碎、扯爛!濃煙迅速消散在無邊無際的混沌白幕之中,根本傳不出多遠!
“完了……”老卒頹然跪倒在冰冷的烽燧石磚上,手中的火把掉落在地。他絕望地望向東北方。
風雪幕布被無形的巨力猛然掀開!
一片蠕動的、望不到邊際的黑色潮水,如同從地獄深淵湧出的魔軍,出現在白茫茫的雪原儘頭!那是數不清的鮮卑騎兵!他們身著厚重的皮袍,戴著覆麵的皮帽,隻露出狼一樣凶狠的眼睛。戰馬噴吐著濃白的霧氣,鬃毛和掛著的冰淩在奔跑中飛揚。馬背上懸掛著角弓、彎刀、骨朵……各種致命的武器。一麵巨大的、繡著猙獰金狼圖騰的白色大纛dao),在隊伍最前方迎風狂舞,如同死神的招魂幡!
為首一人,身形異常魁梧雄壯,跨坐在一匹神駿的黑色戰馬上。他並未戴帽,露出一張被北地風霜刻滿溝壑、如同岩石般粗獷的臉,虯髯戟張,鷹視狼顧!正是鮮卑大單於——檀石槐!他手中提著一柄巨大的彎刀,刀鋒在風雪中閃爍著幽藍的寒光,指向那孤零零、冒著微弱狼煙的白道戍!
“嗷嗷嗷——!”震天的、充滿野性的咆哮從鮮卑騎兵陣中爆發出來,壓過了風雪的呼嘯!
如同黑色的雪崩,鮮卑騎兵的洪流,朝著小小的白道戍,碾壓而來!馬蹄踏碎冰雪的轟鳴,如同死亡的戰鼓,敲在每一個戍卒的心頭!
“跟他們拚了!”老卒眼中最後一點光亮被瘋狂取代,他抓起地上生鏽的長矛,嘶吼著衝向垛口!
然而,一切抵抗在絕對的力量麵前,都如同螳臂當車。
僅僅一個衝鋒的浪頭拍過。
黑色的潮水漫過殘破的戍牆,短暫的、令人牙酸的兵刃撞擊聲和垂死的慘嚎被淹沒在鐵蹄的轟鳴中。那點微弱的狼煙徹底熄滅。白道戍,連同它十幾個戍卒,如同狂風中的一粒塵埃,瞬間被這黑色的死亡洪流徹底吞噬、抹平。隻有那麵猙獰的金狼大纛,在殘破的戍堡廢墟上獵獵作響,宣示著征服。
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黑色的洪流毫不停歇,踏著戍堡的殘骸和戍卒尚未冷卻的屍體,如同決堤的洪水,洶湧地衝過長城那道早已名存實亡的豁口,朝著雲中郡那富庶的腹地——原陽城,滾滾而去!馬蹄卷起的雪塵,混合著血腥氣,直衝雲霄!
未央宮溫室殿內,暖意融融。巨大的青銅獸首熏爐吞吐著上好的沉水香,溫潤的香氣試圖驅散窗縫裡滲入的絲絲寒意。燭火通明,將殿內照得亮如白晝。
劉宏斜倚在鋪著白虎皮的軟榻上,手中把玩著一柄造型奇特的短劍。劍鞘是深色的硬木,劍柄纏繞著深紫色的鯊魚皮,最引人注目的是那蛇形纏繞的劍格,中央刻著扭曲的邪馬台符文。正是“鎮海”號帶回的戰利品。他的指尖無意識地在冰冷的蛇紋上摩挲,眼神幽深,仿佛在思考著什麼。
殿內侍立的史阿,如同融入陰影的石雕。
突然!
“報——!!!”
一聲淒厲、嘶啞、帶著血沫和風雪的破音,如同瀕死野獸的哀嚎,狠狠撕裂了溫室殿的寧靜與暖香!殿門被猛地撞開!一個渾身是血、如同從雪地裡撈出來的泥人般的驛卒,連滾帶爬地撲了進來!他身上的驛卒號衣破爛不堪,被暗紅色的血塊和黑色的泥濘糊滿,頭盔早已不知去向,頭發結滿了冰淩,臉上布滿凍瘡和血口子,一隻眼睛腫得隻剩一條縫。他幾乎是爬著撲倒在禦階之下,手中死死攥著一卷被血和泥浸透、幾乎看不出顏色的帛書!
“雲…雲中…八百裡加急!”驛卒用儘最後一絲力氣嘶喊,聲音破碎不堪,帶著濃重的血腥味,“鮮卑…檀石槐…親率…三萬騎…破白道戍…寇…寇雲中!原陽…原陽告急!烽燧…烽燧連天…擋…擋不住了!”喊完,他身體猛地一抽,一大口帶著冰碴的汙血噴在金磚地上,整個人如同被抽掉了骨頭,癱軟下去,生死不知。
死寂!熏爐的暖香仿佛瞬間凝固成了冰碴!
劉宏手中那柄蛇紋短劍“當啷”一聲掉落在白虎皮上!他猛地從軟榻上站起,玄色的衣袂帶起一陣風!臉上瞬間褪去了所有的閒適,隻剩下冰封般的森寒與滔天的殺意!那雙眼睛,如同兩點寒星,死死釘在地上那卷被血汙浸透的帛書上!
“檀石槐!”這三個字從劉宏牙縫裡擠出,帶著徹骨的寒意!
幾乎在驛卒撲倒的同時,殿外傳來沉重而急促的腳步聲!一身戎裝、甲胄未卸的皇甫嵩如同旋風般闖入殿中!他顯然也是聞訊趕來,臉上帶著長途跋涉的疲憊,但那雙虎目之中,卻燃燒著熊熊的戰意和一種被侵犯後的暴怒!
他一眼就看到了地上癱倒的驛卒和那卷血書,又猛地抬頭迎上劉宏那冰寒刺骨的目光。無需多言,北境烽火已燃!