洛陽的初雪來得悄無聲息，細碎的雪粒在夜風中打著旋，落在南宮的琉璃瓦上，將這座千年宮殿染上一層薄薄的銀白。劉宏站在溫室殿窗前，望著窗外飄落的雪花，心中卻無半分賞雪的閒情。
“陛下，張讓已經到了。”小黃門低聲稟報，聲音在寂靜的殿中顯得格外清晰。
劉宏沒有回頭，隻是淡淡地問：“安排在何處？”
“按陛下吩咐，安排在冰井台。”小黃門答道，“已經布置妥當，絕不會有人打擾。”
劉宏微微點頭。冰井台是宮中儲存冰塊的地方，位於北宮最偏僻的角落，終年陰冷潮濕，罕有人至。選擇在那裡見麵，正是要利用那種陰森的環境給張讓施加心理壓力。
“更衣。”劉宏簡短地命令。
片刻後，劉宏換上一件玄色常服，披著厚厚的貂裘，在幾個心腹侍衛的護衛下，悄無聲息地走向冰井台。
冰井台建在一處地下洞穴中，入口隱蔽在一處假山之後。推開沉重的石門，一股刺骨的寒氣撲麵而來，帶著陳年冰塊的清冷氣息和某種難以言喻的黴味。
張讓已經等在裡麵，凍得臉色發青，不停地搓著手。見到劉宏進來，他連忙跪地行禮：“老奴參見陛下。”
劉宏沒有立即讓他起身，而是緩緩走到主位坐下，打量著這個充滿寒氣的空間。四周牆壁上結著薄霜，巨大的冰塊堆放在角落，在昏暗的燈光下泛著幽幽的藍光。整個空間安靜得能聽到自己的心跳聲。
“張常侍可知朕為何選在此處相見？”劉宏終於開口，聲音在空曠的冰室中回蕩，帶著幾分冷意。
張讓打了個寒顫：“老奴...不知...”
劉宏微微一笑：“因為這裡足夠冷，能讓人的頭腦保持清醒。也足夠隱蔽，適合談一些...不宜外傳的事情。”
張讓的額頭滲出冷汗，雖然身處冰室，卻覺得燥熱難當：“陛下但有吩咐，老奴萬死不辭...”
“萬死不辭？”劉宏輕笑一聲，“好個萬死不辭。那朕問你，曹節現在何處？”
張讓渾身一顫：“這...老奴不知啊...曹常侍自從那日失蹤，就再無消息...”
“哦？”劉宏語氣轉冷，“那朕再問你，"蛇"組織又是怎麼回事？”
張讓臉色煞白，嘴唇哆嗦著：“什麼蛇...老奴不知陛下在說什麼...”
劉宏突然拍案而起，聲音在冰室中炸響：“張讓！朕給你機會，你卻不珍惜！莫非真要朕將你與曹節同罪論處？”
張讓撲通跪地，連連叩頭：“陛下明鑒！老奴對陛下忠心耿耿，與曹節絕非同黨啊！”
“證明給朕看。”劉宏冷冷道，“朕要知道曹節的所有秘密，還有那個蛇組織的來曆。否則...”他故意停頓，讓威脅在寒冷的空氣中彌漫。
張讓癱軟在地，涕淚交加：“陛下...老奴實在不知啊...若是知道，豈敢隱瞞...”
劉宏踱步到他麵前，俯視著這個瑟瑟發抖的宦官：“張讓，你有個養子叫張朔，今年十六歲，在少府當差，可對？”
張讓猛地抬頭，眼中充滿驚恐：“陛下...陛下怎知...”
劉宏不答，繼續道：“朕還知道，你在老家置辦了田產，準備將來出宮後安度晚年。若是這一切突然都沒了，你會如何？”
張讓渾身發抖，說不出話來。
劉宏語氣稍緩：“朕並非無情之人。你若如實相告，朕不但保你養子平安，還會讓你安享晚年。否則...”他沒有說下去，但威脅之意不言而喻。
這就是“質任製”的威力——以人質相脅，迫使對方就範。漢代以來，這套製度就被廣泛應用於控製外官和將領，如今被劉宏用來對付宦官。
張讓的心理防線徹底崩潰。他癱在地上，泣不成聲：“老奴說...老奴什麼都說...”
劉宏示意侍衛給他一杯熱酒暖身。張讓哆哆嗦嗦地接過，喝了一大口，這才緩過氣來。
“曹節...曹節可能藏在長樂宮下的密室裡。”張讓低聲道，“那裡有處前朝留下的地宮，極其隱蔽，隻有幾個核心人物知道。”
劉宏眼中閃過光芒。這與他之前的猜測不謀而合！
“繼續說。”
張讓咽了口唾沫：“至於那個蛇組織...老奴確實知之甚少。隻知他們自稱"玄蛇"，勢力極大，甚至...甚至曹節都要聽命於他們。”
劉宏震驚不已。曹節已經是權勢熏天，竟然還要聽命於這個玄蛇組織？
“玄蛇的首領是誰？目的是什麼？”
張讓搖頭：“老奴不知。曹節對此諱莫如深，隻說過這個組織能"通天"，朝中許多大臣都是他們的人。”
劉宏沉吟片刻，又問：“月圓之夜，他們有什麼計劃？”
張讓麵露恐懼：“這個...老奴確實不知。曹節從未透露過，隻說月圓之夜將是"改天換日"之時。”
劉宏盯著他看了良久，判斷他應該說了實話。於是轉換話題：“將你知道的曹節黨羽名單寫出來，特彆是與玄蛇有關的人。”
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張讓不敢違抗，哆哆嗦嗦地寫下名單。劉宏接過一看，心中暗驚——上麵不乏一些看似中立的官員，甚至還有一兩個清流黨人！
“你確定這些人都是曹節黨羽？”劉宏厲聲問。
張讓連連點頭：“千真萬確！其中幾個還是玄蛇的重要人物，曹節對他們都十分恭敬。”
劉宏將名單收起，語氣緩和了些：“很好。今日之事，若有半句泄露，你知道後果。”
張讓連連磕頭：“老奴不敢！老奴對陛下忠心耿耿！”
劉宏示意侍衛將張讓扶起：“你的養子，朕會好好照顧。隻要你忠心辦事，保他平安富貴。”
這是赤裸裸的威脅，也是承諾。張讓心如明鏡，從此自己的命運就掌握在少年天子手中了。
離開冰井台時，外麵的雪下得更大了。劉宏深吸一口冰冷的空氣，感覺頭腦格外清醒。
回到溫室殿，他立即召來盧植和皇甫嵩。