北寺獄內的混亂與驚心動魄，被厚重的高牆和森嚴的羽林衛死死封鎖在內。獄門之外，聞訊趕來的北軍中候屬官王大人，以及更多被驚動的各級官吏、宮廷侍衛，卻越聚越多，各種猜測和不安的情緒在人群中無聲地蔓延。
“裡麵到底出了何事？”“羽林衛為何封獄？”“聽說抓了下毒的人？”“誰那麼大膽子敢在北寺獄下毒？”“莫非是…”
竊竊私語聲如同潮水般起伏，所有人的目光都聚焦在緊閉的獄門和那位橫刀立馬、麵色冷峻的羽林衛尉李信身上。北軍的王大人臉色鐵青，幾次欲強行闖門，都被李信以強硬的態度和“陛下口諭”、“辦案重地”為由擋了回去，雙方僵持不下，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
就在這劍拔弩張、一觸即發的時刻，“嘎吱——”一聲沉重刺耳的聲響，北寺獄那扇黑洞洞的大門，從裡麵被緩緩推開了一道縫隙。
所有人的目光瞬間被吸引過去！
隻見太醫令桓典一臉疲憊卻神色凝重地從門內走出，他的官袍上沾染了些許汙漬，額上汗跡未乾，但眼神卻保持著醫者的沉穩和官員的威嚴。羽林司馬趙爍緊隨其後，手按刀柄，目光銳利地掃視著門外眾人。
“桓太醫！獄內情形如何？”李信立刻上前一步，高聲問道，既是詢問，也是替門外所有人發問。
王大人也急忙擠上前，語氣帶著壓抑的焦躁和不滿：“桓太醫！這究竟是怎麼回事？為何封鎖北寺獄？可是真有疫病？”他更關心的是羽林衛越權行事的問題。
桓典深吸一口氣，先是對著李信和王大人分彆拱了拱手，然後麵向門外越聚越多的人群，清了清嗓子，聲音洪亮卻帶著一絲沉痛和後怕：
“諸位同僚，稍安勿躁！經本官與屬下仔細查驗，北寺獄內並非爆發時疫，實乃一起嚴重的…飲食安全事故！”
“飲食安全事故？”眾人麵麵相覷，對這個陌生的詞感到疑惑。
“不錯！”桓典語氣肯定，臉上露出痛心疾首的表情，“獄中部分囚犯食用了黴變腐敗之食，導致突發嘔瀉之症，情狀駭人，疑似時疫！幸得羽林衛趙司馬巡察及時發現異常，上報陛下！陛下仁德，心係眾生，即刻遣本官前來救治查驗！”
他側過身，指向獄內：“經本官以銀針反複驗看，確認導致囚犯突發急症之緣由，乃是廚房吏員玩忽職守，竟將部分受潮黴變的米糧摻雜烹煮，更有一桶肉羹保管不當，已然腐壞生蛆！囚犯食之，豈能不中毒？”
說著，他竟從袖中取出一個小布包，打開後，裡麵正是幾粒顏色明顯不正常、帶著黴斑的米粒，以及一小塊散發著惡臭、明顯變質的肉塊！這自然是從廚房廢物堆裡精心挑選出來的“道具”）。
銀針驗毒是真的，但驗的是砒霜；黴米腐肉也是真的，但隻是廚房管理不善的常態。桓典巧妙地將二者在言語中糅合，偷換了概念，卻顯得天衣無縫。
門外眾人頓時發出一陣驚呼和厭惡的唏噓聲。黴米腐肉導致中毒，這理由聽起來遠比什麼“陰謀下毒”更符合他們對北寺獄肮臟黑暗的想象，也更容易接受。
王大人愣了一下，似乎沒想到是這個結果，但依舊皺著眉頭質疑：“即便如此，何需如此興師動眾？封鎖獄門，扣押獄吏，這…”
“王大人！”桓典立刻打斷他，語氣變得嚴厲起來，“此言差矣！若非羽林衛反應迅速，果斷封鎖，及時救治，此刻獄中恐怕已釀成大規模死傷之慘劇！屆時，豈是幾句失職就能交代的？陛下常以仁德訓誡百官，即便身為囚犯，亦是我大漢子民，豈能任由其食用豬狗不食之物而枉死獄中？此乃人倫慘事，更是嚴重瀆職！”
他目光掃過那些被羽林衛看管著的、麵如土色的原本北寺獄獄吏，厲聲道：“經初步查問，廚房管事吏員玩忽職守，督查不力，罪責難逃！更有甚者，本官追問之時，竟有一名夥夫試圖銷毀黴變食物，毀滅證據，已被趙司馬當場拿下！此等行徑，豈非心中有鬼？若不嚴加懲處，何以整肅綱紀？何以告慰那些受苦之囚犯？”
這一番話，義正詞嚴，既抬出了皇帝仁德，又點明了事態嚴重性，更將“銷毀證據”的舉動公之於眾，徹底堵住了王大人的嘴。
王大人張了張嘴，終究沒能再說出什麼。他能說什麼？反對皇帝仁德？反對懲治瀆職？更何況，羽林衛抓人是在“銷毀證據”，占住了理。
李信見狀，立刻上前一步，聲如洪鐘：“陛下已有口諭：北寺獄管理混亂，竟出此紕漏，著即徹查所有責任吏員！一應失職者，嚴懲不貸！在此期間，由羽林衛暫代看守之責，直至新任獄丞到任，確保不再生亂！”
這道“口諭”真假難辨，但此刻從李信口中說出，配合眼前的情形，卻無人敢質疑。
桓典接著道：“眼下，中毒者已初步救治，但仍需持續用藥觀察。其餘囚犯之飲食，亦需太醫署嚴格監督，以防再生事端。此乃為宮禁安寧計，為陛下聖譽計，還望王大人及諸位同僚體諒！”
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話已至此，方方麵麵都考慮周全，既給了北軍台階下隻懲處失職吏員，不涉及更高層），又完美解釋了羽林衛為何越權事急從權，奉旨行事），更將事件的定性牢牢控製在“意外事故”和“瀆職”層麵，避免了直接指向宦官集團的驚天陰謀。
門外的騷動漸漸平息下來，大多數人接受了這個“合理”的解釋，開始議論紛紛，譴責那些該死的瀆職獄吏。
王大人臉色變幻了幾下，最終也隻能拱了拱手：“既是陛下旨意，又有桓太醫作證，本官…無話可說。隻望儘快平息事端，厘清責任。”他知道，今天這虧，北軍是吃定了，再糾纏下去，自己也討不到好。
“這是自然。”桓典和李信同時拱手回禮。
一場潛在的激烈衝突，就這樣被桓典一番滴水不漏的“巧言”暫時化解於無形。