“蹇公…”另一個小宦官麵露難色，“如今…如今滿城都在傳唱，若大肆抓捕，隻怕…隻怕會激起民變啊…而且，陛下剛因日食下詔要修德省刑，我們這般…”
蹇碩的話噎在喉嚨裡，臉色憋得通紅。是啊，陛下剛剛下詔，自己就大肆抓人，豈不是公然抗旨？可不抓，難道就任由這誹謗的流言蔓延？
他感到一陣前所未有的無力感和寒意。對手這一招，太狠了！簡直是把他們放在火上烤！
……
溫室殿內，劉宏正在聽呂強的低聲稟報。
“…城西、南市、閭巷，童謠已廣為流傳。蹇碩今日抓捕了數十人，多是小兒與貧民，已引得怨聲載道。”呂強的聲音裡帶著一絲快意，也有一絲擔憂，“陛下，蹇碩手段酷烈，是否…”
“讓他抓。”劉宏淡淡道，手中把玩著一枚玉玨，“他抓得越狠，民間積怨就越深，童謠傳得就越廣。人們不敢明著唱，暗地裡會記得更牢。”他抬起眼，“咱們的人，都沒留下痕跡吧？”
“陛下放心。”呂強篤定地說，“找的都是外地流民、孤寡老人，給足銀錢，唱完即走，此刻早已離京。即便蹇碩抓到一兩個，也絕對查不到宮中。”他頓了頓，補充道，“隻是…童謠雖已傳開，但其意隱晦，恐百姓未必能立刻領悟其中深意，指向曹節等人。”
劉宏微微一笑，那笑容裡有著超越年齡的深沉：“火已經點起來了，還怕燒不旺嗎？百姓現在或許隻是覺得古怪、順口，甚至不明所以。但猜疑的種子已經種下。隻差…”
他話音未落，一名小黃門急匆匆殿外稟報：“陛下，尚書盧植、禦史中丞陳翔於殿外求見，言有要事奏稟！”
劉宏與呂強對視一眼，眼中皆閃過一絲了然。
“宣。”
盧植與陳翔快步進殿，神色激動中帶著凝重。行禮之後，盧植率先開口，聲音因急切而略顯高昂：“陛下！今日市井之間，忽有怪異童謠流傳，詞句雖俚俗，然其意深長！臣等細思之，其‘日頭落’、‘分不著’，豈非暗指日食之異與民不聊生？其‘狐鑽洞’、‘鼠打窩’，‘肥流油’，分明影射盤踞朝堂、貪斂無度之奸佞！此實為民心之所向，天意之彰顯！陛下不可不察！”
陳翔也緊接著奏道：“陛下！如今宦官蹇碩竟無視陛下省刑之詔，公然派遣緹騎，於市井之中大肆抓捕傳唱童謠之幼童貧民，杖責囚禁，怨聲載道！此非但無法止謗，反而坐實其心虛殘暴！請陛下即刻下詔，製止蹇碩惡行，並順應天意民心，徹查童謠所指之貪腐壅蔽！”
劉宏靜靜地聽著，臉上適時地露出震驚、沉思、繼而恍然憤怒的神情。
“竟有此事？！”他猛地站起身，“童謠…朕亦有耳聞，隻當是小兒胡言，未曾深想…經二位愛卿點撥，細思極恐！蹇碩安敢如此！呂強！”
“老奴在。”
“即刻傳朕口諭，斥責蹇碩，命其立即釋放所拘人等，不得再行擾民之舉！違者重懲！”
“是！”呂強躬身領命，快步離去。
劉宏看向盧植和陳翔，沉痛道：“若非二位愛卿，朕幾被蒙蔽！天意民心，竟以如此方式呈於朕前…朕已知之矣。”
盧植與陳翔激動得熱淚盈眶，深深拜伏：“陛下聖明！”
他們相信，這位少年天子終於徹底看清了閹黨的醜惡麵目，並決定聽從民意。他們仿佛看到了中興的曙光。
然而，他們看不到，在天子那沉痛憤怒的表情之下，是絕對的冷靜與掌控。火候已到，清流這把最鋒利的刀，已經被他成功地引向了預定的目標。
童謠的種子，經過清流大臣們這番“解讀”和“認證”，終於在所有聽聞者心中徹底生根發芽，長出了明確的指向——中常侍曹節，及其黨羽！
消息像長了翅膀一樣飛出了皇宮。
蹇碩接到口諭，臉色鐵青，卻不得不咬牙放人。
而被釋放的百姓們，相互攙扶著，帶著傷痛和恐懼，也將天子的“仁慈”與蹇碩的“殘暴”、以及那已被“官方認證”的童謠寓意，更深更牢地刻在了心底，帶回了洛陽的每一個角落。
夜幕降臨，洛陽城華燈初上，但那一聲聲或清晰、或含糊的童謠，卻仿佛鑽出了緊閉的門窗，在街巷的陰影裡、在冰冷的夜風中，低低地、執著地回蕩著，如同無數幽靈的絮語，彙聚成一股令權閹們坐立不安的洪流。
這洪流，正變得越來越清晰，越來越洶湧。
曹節坐在府邸中，聽著心腹彙報市井情形和蹇碩被斥責的消息，臉色在燭光下忽明忽暗，手中的玉如意幾乎被他捏碎。
他猛地將玉如意砸在地上，摔得粉碎。
“查！給我不計一切代價地查！”他低吼著，聲音因極致的憤怒而顫抖，“到底是誰！是誰在背後操縱這一切？！”
他隱隱感覺到，一張無形的大網正在收緊，而對手的手段，刁鑽、狠辣、精準，完全超出了他過往的政治經驗。
一種前所未有的恐懼，攫住了他的心臟。
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