臘月二十二，大寒。
連續多日的陰霾似乎被一股無形的力量撕開了一道口子，久違的冬日暖陽灑在南宮嘉德殿的金頂之上，折射出有些刺目的光芒。然而，殿內的氣氛卻與這難得的晴好天氣格格相反，反而比往日更加凝重沉滯，仿佛暴風雨前最後、也是最壓抑的平靜。
連日來的天象示警、讖語風波，像兩塊巨大的磨盤，碾磨著朝堂上每一個人的神經。清流與閹黨之間的對立已近乎公開化，每一次朝會都如同在火山口行走，稍有不慎便是粉身碎骨。今日的朔望大朝，百官畢至，更是無人敢掉以輕心。
禦座上的劉宏，今日換上了一身較為正式的玄色朝服，十二旒白玉珠冕冠垂下，遮住了他大半麵容，隻露出線條緊繃的下頜和一雙深不見底的眼眸。他平靜地注視著丹陛之下垂首肅立的群臣，手指在寬大的袖袍中無意識地撚動著那枚溫潤的玉圭。
廷議按部就班地進行著，各州郡的日常奏報枯燥而繁瑣，卻無人敢顯露出絲毫的不耐煩。所有人都心知肚明，真正的風暴尚未到來。
終於，在將近午時，冗長的常規議事接近尾聲，殿中暫時陷入一片詭異的寂靜時，大鴻臚卿周景手持笏板，穩步出列。
“陛下，”周景的聲音洪亮而沉穩，打破了沉寂，“臣謹奏，隴西郡八百裡加急呈報祥瑞！”
“祥瑞”二字如同投入死水的巨石，瞬間在百官中激起千層浪！
無數道目光瞬間聚焦在周景身上，驚疑、詫異、審視、期待…種種情緒在無聲的目光中交織碰撞。連日來的“災異”竟突然轉為“祥瑞”？這轉折來得太過突兀！
就連一直眼觀鼻、鼻觀心的曹節，也猛地抬起了頭，渾濁的老眼中閃過一絲精光，死死盯住周景。
劉宏冕旒微動，聲音平穩無波：“哦？是何祥瑞？奏來。”
“諾！”周景深吸一口氣，朗聲道，“隴西郡守奏報，轄內狄道縣有山民入山樵采，於密林深處，見白雉一雙，通體雪白，無一絲雜色，啄赤如丹，見人不驚，翱翔於林雪之間，光曜奪目！山民驚為神異，報於縣府，縣府遣人查證屬實，乃速報郡守。郡守以為此乃天降祥瑞，特八百裡加急馳報京師！”
白雉！
百官之中頓時響起一片壓抑不住的驚呼聲和議論聲。白雉祥瑞，非同小可！《孝經援神契》有雲：“王者德流四表，則白雉見。”昔日周公輔政，越裳氏來獻白雉，象征聖王德政，澤被遠夷。光武中興時，亦有白雉出現，被視為漢室再興之吉兆！
在如今日食、讖語接連不斷，人心惶惶之際，這白雉祥瑞的出現，簡直如同一針強心劑！
曹節黨羽們臉上瞬間湧上狂喜之色，彼此交換著興奮的眼神。而清流官員們則麵麵相覷，眉頭緊鎖，顯然對這突如其來的“祥瑞”抱有極大的疑慮。
劉宏的聲音依舊聽不出喜怒：“白雉現世…確是可喜。然，天降祥瑞，必有緣由。眾卿以為，此祥瑞主何吉兆？”
機會來了！
曹節幾乎沒有任何猶豫，立刻出列，撲通一聲跪倒在地，聲音因為激動而帶著一絲顫抖，卻異常響亮：“陛下！此乃大吉之兆！天大的吉兆啊！”
他重重叩首，再抬頭時，已是老淚縱橫，仿佛激動難以自持：“自陛下承繼大統以來，夙興夜寐，憂勞國事，雖有日食示警，然陛下即刻下詔罪己，減膳撤樂，廣開言路，察納忠言，其心可昭日月！如今上天感念陛下至誠修德，故降此白雉祥瑞，以彰陛下之明德，以顯大漢之天命未改，國祚永昌！此非吉兆，何為吉兆？！”
他這番話，說得涕泗橫流，情深意切，直接將白雉祥瑞與皇帝的“修德”聯係起來，巧妙地避開了日食的負麵影響，反而將其轉化為皇帝修德感動上天的契機！
“曹常侍所言極是！”禦史中丞趙玹立刻出列附和，他是曹節的鐵杆黨羽，“白雉乃德鳥，見則天下安寧！此正表明陛下勵精圖治，德化天下，故上天降此嘉瑞！臣為陛下賀！為大漢賀！”
“臣等為陛下賀！為大漢賀！”一大批閹黨官員齊刷刷出列跪倒，高聲慶賀，聲音幾乎要掀翻殿頂。他們個個麵露紅光，仿佛這白雉是專門為他們而現，連日來的頹勢似乎一掃而空！
司徒橋玄、尚書盧植等清流重臣臉色變得極其難看。他們絕不相信曹節這番鬼話，這白雉出現得太過蹊蹺，時間點也太過巧合，簡直像是專門為了對衝日食讖語的負麵影響而來！十有八九，就是曹節一黨自導自演的鬨劇！
然而，祥瑞之事，最重“天意”，在沒有確鑿證據的情況下，貿然質疑，極易被反咬一口“誹謗祥瑞”、“不敬上天”！
橋玄深吸一口氣，出列沉聲道：“陛下，祥瑞現世，固然可喜。然則《左傳》有雲，‘國將興，聽於民；將亡，聽於神’。當下災異甫定，民生多艱，正當務實政，安黎元，祥瑞之賀，或可稍緩，更應關注隴西郡奏報中，今冬雪災是否傷及百姓民生為要。”
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他試圖將話題引回務實層麵，淡化祥瑞的政治意義。
“橋司徒此言差矣！”曹節豈容他攪局，立刻反駁，聲音尖利，“天意即是民意！祥瑞昭示天心歡悅，正是國朝大興之兆，豈可輕慢？若非陛下仁德感天，焉有此瑞？正當借此吉兆，鼓舞天下民心，彰顯陛下威德！老奴懇請陛下，詔告天下，大赦罪犯，普天同慶！”
他這是要借祥瑞之機，進一步攬取人心，甚至可能為某些被關押的同黨脫罪！
“曹常侍所言，方是老成謀國之見！”大司農張顥張鈞之父）高聲支持，“臣附議！當大慶！”
朝堂之上，瞬間又變成了閹黨氣勢洶洶、清流艱難招架的局麵。那隻遠在隴西的白雉，仿佛帶著魔力，一下子將曹節一黨從連日來的被動挨打中解放了出來。
劉宏高坐禦座之上，靜靜地看著下方這場圍繞一隻白色野雞展開的激烈交鋒，冕旒下的嘴角幾不可察地勾起一絲冰冷的弧度。
好一隻及時出現的“白雉”！
好一個“德化天下”！