就在曹節黨羽們氣勢最盛，幾乎以為勝券在握之時，劉宏緩緩開口了，聲音平靜地壓過了所有的爭論：
“曹常侍。”
曹節正說到激動處，聞聲連忙收住，躬身道：“老奴在。”
“你說，此白雉祥瑞，是因朕修德而感天所致？”劉宏的語氣聽不出任何情緒。
“正是！陛下聖德…”曹節趕緊送上馬屁。
“嗯。”劉宏輕輕打斷他，目光似乎透過冕旒，掃向一直沉默不語的將作大匠陳墨已被劉宏巧妙安排在此職位上便於調用），“將作大匠。”
陳墨一直在工官隊列中低著頭，儘量減少存在感，聞言渾身一凜，連忙出列跪倒：“臣在。”
“朕聞，古之祥瑞，皆需驗明正身，以防物怪假冒，褒瀆上天。”劉宏的聲音不疾不徐，“昔漢武帝時，亦有獻異獸者，後查實乃人工染就，成為笑談。此次白雉，關係重大，不可不察。”
曹節心裡咯噔一下，隱隱感到一絲不安，連忙道：“陛下！隴西郡守豈敢欺君？八百裡加急奏報，定然無誤！”
“朕非疑郡守。”劉宏淡淡道，“然天意幽微，祥瑞之事，更需謹慎。將作大匠，你精於工巧，辨識物料。朕命你，即刻前往隴西…”
此言一出，曹節臉色微變，去隴西？一來一回至少月餘，豈不耽誤了借祥瑞造勢的大好時機？而且萬一真被這匠人看出什麼…
“…恐路途遙遠，延誤時機。”劉宏的話鋒輕輕一轉，仿佛隻是隨口一提，卻讓曹節剛提起的心又稍稍放下。
劉宏繼續道：“這樣吧。傳朕旨意，令隴西郡守，速派得力人手，將那一對白雉，妥善護送至京師。朕要親率百官，驗看祥瑞，並於南郊築台祭天，以謝天恩！”
曹節一聽，心中大喜！陛下不僅要驗看，還要親祭南郊！這簡直是求之不得的隆重典禮！足以將祥瑞的影響推向最高潮！至於驗看…他對自己安排的手段極有信心，那白雉絕對看不出破綻！屆時在百官萬民麵前展示，陛下金口玉言認定為真，還有誰敢質疑？
他立刻撲倒在地，高聲讚頌：“陛下聖明！謹慎天人，禮敬祥瑞，實乃萬民之福！老奴即刻督促隴西郡辦理！”
“嗯。”劉宏微微頷首，“祥瑞入京之前，諸般慶賀、大赦之議，暫且擱置。待朕親驗之後，再行定奪。”
“諾！”曹節雖然恨不得立刻慶祝，但陛下此言合情合理，他隻好先行應下，反正隻是推遲幾日，無傷大雅。他仿佛已經看到那對白雉在祭天台上大放異彩，自己力挽狂瀾、重獲聖眷的輝煌場景。
清流官員們雖心有不甘，但陛下已做出決斷，且合情合理，他們也無法再反對，隻能沉默。
朝會在一片詭異的氣氛中結束。曹節一黨揚眉吐氣，趾高氣揚。清流們則憂心忡忡，滿腹疑慮。
劉宏起身，在宦官的簇擁下離開嘉德殿。
回到溫室殿，屏退左右，隻留下呂強一人時，劉宏才輕輕冷笑一聲。
“祥瑞？白雉？”他低聲自語，從袖中取出另一份密奏——那是通過“影驛”係統，早於朝廷急報數日便已送達他手中的密件。上麵詳細記錄了“山民”如何“偶然”發現白雉，郡守如何“驚喜”，以及…那對白雉被捕獲時，羽毛根部似乎有些許不自然的痕跡等細微疑點。
“陛下，曹節此舉，太過明顯！”呂強低聲道，麵帶憂色，“若真讓那白雉安然入京，經百官朝賀，祭天認定，其勢恐難遏製…”
“朕知道。”劉宏目光幽深，手指輕輕敲打著那份密奏，“所以，不能讓它‘安然’入京。”
他停頓了一下，眼中閃過一絲銳利的光芒：“呂卿，你說，若是祥瑞在入京途中，突然顯露出某些…非天然的‘神異’，比如…遇鐵器而驚懼，遇磁石而…躁動不安，甚至褪色，會如何？”
呂強先是一愣，隨即猛地睜大了眼睛，瞬間明白了陛下的意圖！
陛下這是要…要以彼之道，還施彼身！你用祥瑞造假？我便讓你的假祥瑞，變成真妖異！
“陳墨那邊…”呂強聲音有些發顫，既是興奮也是緊張。
“朕已讓他去準備了。”劉宏淡淡道，“一些特製的‘禮器’，一些…有趣的粉末。待隴西押送隊伍入京畿，朕會派‘天使’攜‘禦賜之物’前去犒勞、查驗。”
他的嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“朕要看看，是曹節染雉的手藝高明，還是陳墨破偽的巧思更妙。”
“隻是…”呂強仍有顧慮，“若被曹節察覺，中途…”
“所以，要快，要準，要在他最得意、最意想不到的時候。”劉宏打斷他，語氣斬釘截鐵，“朕不僅要破了這局，還要讓這‘白雉’，成為扣死他的最後一根繩索！”
他望向窗外，夕陽正緩緩沉入宮牆之下，將天空染成一片瑰麗卻詭異的血紅。
“等著吧，曹常侍。”劉宏輕聲低語，仿佛在與遠方的對手對話，“你的‘祥瑞’…很快就會到了。”
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