時近黃昏，東觀秘閣內光線漸暗。李膺獨坐於配殿窗邊書案前，眉頭緊鎖，麵前攤開的並非經史子集，而是一卷密密麻麻寫滿數字的麻紙——這是他從曹黨某處莊園查抄出的田畝隱匿賬冊副本。算籌散落一旁，他已用傳統方法驗算良久，麵對其中錯綜複雜的虛報、重記、巧立名目的條目，隻覺頭昏腦漲，進展緩慢。每驗算一筆，都需在竹簡或草紙上反複刻畫那繁複的漢字數字，效率低下，且極易出錯。
他揉了揉發脹的太陽穴，望著窗外漸沉的落日，心中不禁泛起一絲無力感。陛下委以重任，欲從這些汙濁的賬目中理清脈絡，為新政清丈田畝、厘定賦稅提供依據，然此等瑣碎計算，實非其所長，亦耗神費力至極。
就在這時，配殿那扇厚重的門被輕輕推開，一名小黃門垂首而入，低聲道：“李公，陛下有請，往石室一敘。”
李膺心中一凜。石室，即那排書架後的暗室，非重大事宜不會啟用。他立刻整理衣冠，壓下疲憊，隨小黃門而去。熟練地啟動機關，書架旋轉，暗門滑開，他躬身入內。
暗室中僅點了一盞牛燈，光線昏黃。劉宏已坐在主位，未著冕服，隻一身玄色常服，神情平靜。令人意外的是，他麵前案幾上並非奏章，而是鋪著幾張特製的、質地稍韌的桑皮紙，旁邊還有幾根削尖的炭條類似鉛筆雛形，陳墨所製，便於書寫和修改）。
“元禮先生辛苦了。”劉宏抬手免了他的禮，目光落在他臉上難以掩飾的倦色，“觀先生氣色，可是為那些賬目所困？”
李膺苦笑一聲，坦然道：“陛下明鑒。賬目繁蕪，奸吏手段狡猾，臣以算籌推演，以筆墨記錄，耗時良久，卻如陷泥沼，進展維艱。深恐有負陛下重托。”他心中有些慚愧，自己以學問氣節著稱，卻在這等“小道”上捉襟見肘。
劉宏聞言，並未流露出失望，反而嘴角微露一絲了然的笑意：“非先生之過，乃工具之弊也。”他拿起一根炭條，在桑皮紙上隨手畫了幾個歪歪扭扭的符號，似字非字，似圖非圖。
李膺疑惑望去，隻見那是幾個極其簡單的筆畫：1、2、3……還有一個圓圈0。
“先生可知，此乃何物？”劉宏問道。
李膺仔細辨認，搖頭：“臣愚鈍，未曾見過此等符號。”
“此乃朕偶從一西域胡商處所得，據說源自天竺之地，彼邦之人用以計數，簡便異常。”劉宏語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“朕觀其形簡意賅，或可解先生燃眉之急。”
“胡商？天竺？”李膺眉頭皺得更緊。士大夫對於夷狄之物，本能地帶有幾分輕視與警惕。用胡人的符號來計算大漢的賬目？這…
劉宏看出他的疑慮，卻不解釋，隻是拿起炭條，在紙上邊寫邊說：“先生請看，此符為一，代表一；此為二，代表二；依次類推，直至九。”他快速寫下1到9，“而此圈，名為‘零’，代表空位，至關重要。譬如十，無需再造新字，隻需寫一與零，並列即可，是為10。”
李膺本是極聰慧之人，起初還帶著懷疑，但隨著劉宏的演示，眼睛漸漸亮了起來！這符號實在太簡單了！書寫起來比漢字數字快上數倍不止！尤其是那個“零”的概念，巧妙地解決了位數問題，使得多位數的表達變得清晰無比！
劉宏繼續演示：“加減之法，隻需對齊位數，逐位運算即可。至於乘除…”他頓了頓，將現代的豎式乘除法用炭條簡要畫了出來，“雖初看複雜，然一旦掌握規律，計算速度遠超算籌，且不易出錯。先生可願一試？”
李膺的心跳不由得加快。他強壓下對“胡物”的排斥，取過一張桑皮紙和炭條，依樣畫瓢，試著用這些“天竺數字”重新計算賬冊中一筆他剛才驗算過的、涉及田畝分割與賦稅攤派的複雜數目。
起初，他寫得笨拙，符號歪斜，但對位、計算的邏輯卻異常清晰。不過半盞茶的功夫，他竟然就得出了結果，與之前用算籌反複驗證的答案分毫不差！而所用時間，不足之前的十分之一！
“這……這……”李膺拿著那張寫滿古怪符號的桑皮紙，手微微顫抖，眼中充滿了難以置信的震撼！他不是驚訝於結果正確，而是震驚於這匪夷所思的效率！這小小的符號，竟有化繁為簡、點石成金之效！
劉宏靜靜地看著他，知道這位大儒的內心正經曆著怎樣的衝擊。這不僅是工具的革新，更是思維方式的顛覆。
“陛下！此物……此物神妙無比！”李膺終於從震驚中回過神，激動得聲音都有些發顫，“若用此符核算賬目、推演算法，效率何止倍增！以往需旬月之功，如今或可旦夕完成！這……這實乃經世利器啊！”
他完全忘記了這符號的“胡人”出身，學者的求真務實與對新知的渴望壓倒了一切。
劉宏微微一笑：“然此物終究來自域外，若公然推行，恐招致守舊之士非議，斥為‘以夷變夏’。故朕之意，暫隻在秘閣之內，作為諸卿研算之私人符號，便於記錄、推演、內部交流。對外行文，仍用漢數字。待他日時機成熟，再論其他。”
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李膺立刻明白了陛下的深謀遠慮。這是要在不引起太大風波的情況下，先讓核心智囊團掌握更先進的工具，提升決策和研究的效率。他鄭重躬身：“陛下聖慮周全！臣必謹守秘密，隻在秘閣內與杜密、範滂等幾位同僚研習使用，斷不外傳！”
“甚好。”劉宏點頭，“此外，朕觀算學乃格物之基，新政之要。秘閣校書，除勘誤外，更需創新。先生可率諸公，嘗試用此新符，結合《九章》等古籍，推演更簡捷之算法，甚至……探索新的數理，如更精確之圓周率，更便捷之開方術等。所需錢帛物料，可徑自向將作監陳墨支取。”
李膺隻覺得一股前所未有的熱流湧遍全身。陛下這不僅提供了利器，更指明了方向！將算學提升到“格物之基，新政之要”的高度，鼓勵他們超越古人，探索未知！這是何等的胸襟與氣魄！
“臣……李膺，領旨！必竭儘所能，不負陛下厚望！”他深深一揖，聲音中充滿了士為知己者死的激動。
離開暗室，回到配殿，李膺的心情已與方才截然不同。他看著案頭那紛亂的賬冊和笨重的算籌，不再感到煩躁，反而有一種躍躍欲試的興奮。
他鋪開桑皮紙，拿起炭條，憑著記憶，小心翼翼地寫下那些奇妙的“天竺數字”。一開始還有些生疏，但很快，那簡潔的符號便在他筆下流暢起來。他重新開始驗算那本令人頭疼的賬冊，速度果然快了數倍，思路也格外清晰。
杜密在一旁見他行為古怪，湊過來一看，頓時瞪大了眼睛：“元禮兄，你這是……”
李膺抬頭，眼中閃爍著智慧的光芒：“杜公，且看此符之妙！”他低聲將方才麵見陛下、得授“天竺數字”之事簡要說了一遍，並演示了其用法。
杜密起初也是驚疑，但在李膺的演示下，很快也意識到了其中蘊含的巨大價值。兩位大儒立刻埋頭於案前，如同發現了新玩具的孩童，沉浸在用新符號進行計算的奇妙體驗中，不時發出低低的驚歎。
炭筆劃過桑皮紙的沙沙聲，取代了算籌碰撞的劈啪聲，在這古老的秘閣中，奏響了一曲微弱卻預示著變革的新樂章。
而劉宏，在離開東觀後，漫步在漸沉的暮色中。引入阿拉伯數字，隻是他改造這個時代知識體係的一小步。他清楚，真正的阻力，來自於根深蒂固的觀念和利益格局。
但今天，他成功地在李膺這樣的士林領袖心中，種下了一顆種子——一顆關於效率、關於實用、關於敢於接納新知、甚至挑戰權威的種子。
他望著天際最後一絲光亮，輕聲自語：“工具的革命，隻是開始。思想的革新，才是根本。”
而秘閣，就是這場靜默革新的第一個孵化器。他期待著，這些看似簡單的符號，能在不久的將來，爆發出怎樣驚人的力量。
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