“不錯！”曹節陰惻惻地道，“重金收買其軍中不得誌的中下層軍官，散布流言，挑起矛盾！甚至可以……製造幾起‘意外’，比如軍械庫失火，比如訓練時出現‘嚴重’傷亡！隻要新軍內部生亂，陛下這把最鋒利的刀，就成了廢鐵！”
趙忠連連點頭，但又擔憂道：“此法雖好，但需時日，而且那皇甫嵩治軍極嚴，恐怕不易得手。萬一被陛下察覺……”
“那就雙管齊下！”曹節打斷他，目光轉向張讓，“讓公，你在宮中經營日久，陛下身邊，難道就找不到機會？飲食、湯藥、熏香……總有疏漏之處吧？”
張讓聞言，臉色瞬間煞白，冷汗涔涔而下：“曹公！這……這可是弑君！一旦事發，那可是誅九族的大罪啊！”他雖然也怕，但直接對皇帝下手，這膽子他還是欠缺。
曹節冷哼一聲：“誰說一定要他死？讓他‘病’上一場，無法理政，難道不行嗎？屆時，朝政自然還需我等‘老成’之人來主持！隻要爭取到時間，緩過這口氣，我們就有的是辦法收拾殘局！”
張讓和趙忠對視一眼，都看到了對方眼中的驚懼與……一絲被逼到絕境的瘋狂。
就在這時，暗門再次被推開，陰五引著蹇碩走了進來。
蹇碩身材高大，在普遍矮小的宦官中顯得鶴立雞群，他穿著常服，但腰杆挺直，帶著一股武人的氣息。他進來後，目光掃過曹節三人，微微拱手，不卑不亢：“曹常侍深夜相召，不知有何要事？”他的聲音洪亮，與張讓趙忠的尖細形成對比。
曹節擠出一絲笑容，示意蹇碩坐下：“蹇碩啊，如今你深得陛下信重，掌管西園新軍部分事務，可謂前程似錦。隻是，老奴近日聽聞一些風聲，心中不安，特請你來，想問個明白。”
蹇碩麵色不變：“不知曹常侍所指何事？”
“自然是那羽林新軍！”曹節盯著他，“陛下組建此軍，意欲何為？莫非……真如外界所傳，是要對我等舊人，行那兔死狗烹之事？”他這話問得極其直接，帶著試探，也帶著一絲威脅。
蹇碩眉頭微皺，沉吟片刻，才緩緩道：“曹常侍多慮了。陛下曾言，組建新軍，是為強漢室，禦外侮，保境安民。至於朝中之事，陛下自有聖斷，非我等奴才可以妄加揣測。”
這話說得滴水不漏，既沒有否認新軍的威懾力，也沒有明確表態站在哪一邊。
曹節心中暗罵小滑頭，臉上卻笑容更盛：“那是自然，陛下聖明。隻是，蹇碩啊，你我同為內侍，一榮俱榮，一損俱損。若真有人欲對宮中舊人不利，還望你能念在往日情分，提前知會一聲，也好讓我等有個準備。”
他這是在暗示，也是在進行最後的拉攏。
蹇碩站起身，拱了拱手：“曹常侍放心，若真有對宮中不利之事，蹇碩自當儘力周旋。隻是軍務繁忙，若無他事，蹇碩就先告退了。”
看著蹇碩毫不留戀離開的背影，曹節的臉色瞬間陰沉得能滴出水來。
“看來，他是打定主意要跟著陛下走了。”張讓恨恨道。
“無妨。”曹節擺了擺手，眼中寒光閃爍，“本就沒指望他能真心投靠。隻要他暫時不與我們為敵，或者……在關鍵時刻能保持中立，就夠了。”
他轉向張讓和趙忠，聲音壓得極低，帶著決絕：“就按方才商議的辦！讓公，宮中之事，交給你！務必小心，尋那最穩妥、最不易察覺的路子！趙忠，你負責聯絡我們在北軍和司隸校尉部的舊人，隨時準備應變！陰五！”
“奴才在！”陰五如同鬼影般再次出現。
“動用所有隱秘渠道，不惜一切代價，收買、挑撥羽林新軍！我要在三個月內，看到新軍內部生出亂子！”曹節的聲音如同毒蛇吐信，“另外，派人去冀州，秘密接觸那幾個太平道的頭目……或許，這些‘蛾賊’，也能成為我們攪亂局勢的棋子……”
一道道充滿惡毒與絕望的指令，從這間昏暗的密室中發出，如同瘟疫般悄然蔓延向洛陽的各個角落。
密議持續到後半夜才結束。當張讓、趙忠也悄悄離去後，密室內隻剩下曹節一人。他疲憊地靠在胡床上，望著那跳躍的微弱燈焰，眼中充滿了血絲。
恐懼依舊存在，但更多的是一種破釜沉舟的瘋狂。他知道，自己走的是一條九死一生的險路，一旦失敗，必將萬劫不複。但坐以待斃，同樣是死路一條！
“劉宏……小皇帝……”他低聲念叨著，聲音如同詛咒，“你想做中興之主？想將我曹節踩在腳下？沒那麼容易！這大漢的江山，早就爛到根子裡了！你想憑一己之力把它拉回來？做夢！”
他猛地抓起案幾上一個冰冷的青銅酒爵，將裡麵早已冰涼的殘酒一飲而儘，辛辣的液體刺激著他的喉嚨，也刺激著他那顆被恐懼和野心灼燒的心。
“那就看看，是你這真龍天子手段高明，還是我這深宮老奴……更能在這泥潭裡掙紮求生！”
他狠狠地將酒爵摜在地上，發出刺耳的撞擊聲。門外守候的陰五聽到聲響，卻如同石雕般，一動不動。
夜色，愈發深沉了。洛陽的寧靜之下，殺機已如暗潮般湧動。
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