北疆的朔風漸漸被拋在身後，南歸的鑾駕隊伍沿著略顯泥濘的官道，行進在並州腹地。與來時那種大戰將臨的肅殺和親臨前線的激昂不同，回程的隊伍籠罩在一種複雜難言的氣氛中。既有凱旋的榮耀與輕鬆，也有一絲大戰後的疲憊，更夾雜著對剛剛收到的西線急報的深深憂慮。
劉宏坐在微微晃動的安車內，手指揉著眉心，試圖驅散連日議事帶來的疲憊，但西線那份“羌亂加劇，冷征敗績”的軍報，如同陰雲般盤踞在他心頭，揮之不去。輿圖在他腦海中展開，北疆的烽煙尚未完全熄滅，西陲的狼煙卻又衝天而起。東西橫跨數千裡，帝國仿佛一個同時按住兩隻猛獸的巨人，稍有不慎，便會被撕開致命的傷口。
車外，馬蹄聲、車輪聲、以及將士們偶爾的交談聲交織在一起。皇甫嵩與段熲騎馬並行在鑾駕左右，兩人同樣沉默。皇甫嵩眉頭深鎖，顯然也在權衡東西兩線的局勢；段熲則不時回頭望向北方，眼神中帶著未能徹底掃平漠北的遺憾，以及對西線戰事的躍躍欲試。
盧植與荀彧同乘一車，低聲交換著意見，兩人的臉上都寫滿了凝重。帝國看似強盛，實則內外交困，北疆剛定，西線又生亂象，而內部的隱憂，如土地兼並、太平道流播，也如暗流湧動。
鑾駕在驛站暫歇時，劉宏將皇甫嵩、盧植、荀彧召入了自己的安車之內，進行了一場小範圍的緊急議事。狹小的空間內，氣氛壓抑。
“西線軍報，諸位都看過了。”劉宏開門見山，聲音帶著一絲沙啞，“冷征敗退狄道，羌人攻勢凶猛，且疑似獲得不明來源的精良軍械。局勢危急，諸卿有何看法？”
段熲雖然未被召入，但就在車外護衛，聞言忍不住隔著車壁洪聲道：“陛下！給末將三萬兵馬，不，兩萬就行！末將願西進，必平羌亂，將那些不知死活的羌酋腦袋擰下來！”
車內，皇甫嵩搖了搖頭，對劉宏道：“陛下，段將軍勇武可嘉，然北疆初定，檀石槐殘部未清，仍需段將軍這等虎將坐鎮威懾，以防其死灰複燃。若此時將段將軍調往西線，北疆若生變，恐首尾難顧。”
他頓了頓，繼續分析：“且西線羌亂，與北疆鮮卑不同。羌人部落分散，依山憑險，慣於遊擊，大軍難以展開。需派一沉穩持重、熟悉羌情、且能協調各方之將領，方為上策。”
盧植接口道：“皇甫將軍所言甚是。如今國庫雖因北伐及國債稍緩，然支撐兩線大規模用兵，仍力有未逮。當務之急，是穩住西線局勢，避免其徹底糜爛，待北疆徹底穩固，再圖西進。”
荀彧沉吟道：“穩住西線，關鍵在於人選與方略。需一職銜，能總攬涼州軍事，專責平羌，權責明確，避免以往各郡各自為戰、互相推諉之弊。”
劉宏聽著臣子們的討論，腦海中迅速搜索著相關的曆史知識。他忽然想起一事，看向盧植：“盧師，朕記得前漢時，為專治羌患，曾設‘護羌校尉’一職，位高權重，專司羌務。此製後來如何？”
盧植身為當世大儒，對典章製度極為熟悉，立刻回道：“陛下博聞強記，確有其事。武帝時初置護羌校尉，秩比二千石，持節，總西羌事務。然至本朝，此職時設時廢，權責亦屢有變更。近年來羌患稍平，此職已空懸多年。”
“護羌校尉……”劉宏手指輕叩桌麵，眼中光芒漸亮，“專其職，一其權，正是應對當前西線亂局之良策！”
他思路愈發清晰：“北疆有皇甫將軍總攬，朕可安心。西線則需一得力乾將，授予‘護羌校尉’之職，使其能專心對付羌人，不必受涼州地方官府過多掣肘，亦可將羌患與鮮卑問題切割開來，避免我大軍東西疲於奔命！”
皇甫嵩表示讚同：“陛下聖明。設此專官，確可集中力量，應對西線。隻是……這護羌校尉的人選，至關重要。需得通曉軍事，熟悉羌情，更需有威望能服眾，且……忠誠可靠。”他說到最後，意有所指。西線遠離中樞，若所托非人，恐成藩鎮之禍。
人選問題，成了關鍵。幾人提出了幾個名字，皆有不足之處，或資曆不夠，或能力有缺，或與涼州豪強牽連過深。
就在這時，一直沉默的荀彧，緩緩開口道：“陛下，臣舉一人，或可當此任。”
“哦？文若舉薦何人？”劉宏問道。
“前將軍，董卓。”荀彧平靜地說出一個名字。
車內頓時一靜。董卓？此人出身涼州豪強，勇猛善戰，在涼州軍中頗有威望，也確實多次與羌人作戰，熟悉情況。但是，其人性情粗野，野心勃勃，且與涼州諸多羌胡首領關係曖昧，用之，猶如飲鴆止渴。
段熲在車外聽得真切，忍不住又插話：“董仲穎？那廝就是個養寇自重的豺狼！讓他當護羌校尉，怕是羌亂未平，他先成了最大的羌王！”
皇甫嵩也皺眉道：“董卓確有能力，然其心難測，非忠貞之選。若賦予重權，恐生後患。”
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劉宏心中冷笑，他豈不知董卓是何等人物？此乃東漢覆亡的掘墓人之一，他穿越而來，最大的優勢就是先知先覺，怎會自掘墳墓？
“董卓，不可。”劉宏直接否定，語氣不容置疑，“此人雖勇，然桀驁難馴，非國家柱石之選。”
他目光掃過車內眾人，最終做出決斷：“護羌校尉人選，容朕再思。然此職必須先複！可暫由皇甫嵩將軍遙領，另選一穩重得力之副手，持朕節鉞，前往涼州先行穩定局勢，整飭軍備，查清軍械流失一案！”
他看向盧植：“盧師，即刻擬詔！以八百裡加急，發往洛陽及西線各州郡！”
“老臣遵旨！”盧植立刻取出隨身攜帶的絹帛筆墨，於顛簸的車廂內，開始草擬詔書。
很快，一道加蓋了皇帝玉璽的詔書，從南歸的鑾駕隊伍中飛出，以最快的速度傳向四方。
詔書明確宣告：“……茲複設‘護羌校尉’一職，秩真二千石，持節，總攬涼州及隴右諸郡軍事，專征討羌胡，鎮撫邊陲。一切西線軍務，皆由其統轄，各郡太守、都尉需竭力配合，不得掣肘……特晉車騎將軍皇甫嵩，兼領護羌校尉，總司其責。另，著尚書郎傅燮為護羌校尉長史，假節，即日赴涼州，協理軍務，整肅邊備，查勘情弊……”
這道詔書，如同一塊巨石投入水中，激起了巨大的波瀾。
它明確傳遞了幾個信號：皇帝高度重視西線危機，決心專事專辦；授予了護羌校尉極大的權力，避免內耗；由德高望重的皇甫嵩遙領，保證了戰略層麵的統一和權威性；同時派遣傅燮這樣的忠直乾吏作為實際執行者，既體現了重視，也隱含了對涼州本地勢力可能的不信任與監督。
消息傳開，尚在北疆的將士們意識到，戰爭的焦點可能要轉移了。而西線的漢軍和羌人各部，更是感受到了不同的壓力與機遇。
鑾駕繼續南行，複設護羌校尉的詔令已經發出，算是為西線亂局下了第一步棋。但劉宏的心並未完全放下。
安車內，他單獨召見了荀彧。
“文若，你方才舉薦董卓，是試探朕，還是另有用意？”劉宏目光如炬，看著荀彧。
荀彧坦然道：“陛下明鑒。臣確有試探之意，想知陛下對涼州豪強之態度。此外，董卓雖不可大用，但其在涼州勢力盤根錯節，驟然不用，亦需安撫，或可令其輔助傅燮，加以製衡，以免其狗急跳牆。”
劉宏點了點頭，荀彧的考慮確實周全。“董卓之事，朕自有分寸。朕召你來，是另有要事。”他壓低聲音，“你之前在定襄時，似乎對那份提及太平道與豪強勾結的文書，有所留意？”
荀彧神色一凜：“陛下聖察。臣確實心有疑慮。此番西線羌亂，軍械流失詭異，而太平道又於內地流播，與豪強往來……臣恐，這內外之間，或有牽連。”
劉宏的眼神變得無比深邃：“朕也有此預感。北疆胡患，西線羌亂，或是疥癬之疾。而這內部蠹蟲，勾結妖道，圖謀不軌，才是心腹大患！傅燮赴涼州，明為平羌，暗地裡，也要給朕仔細地查！”
他頓了頓，聲音冰冷：“朕倒要看看，是誰，在朕的帝國軀體上，同時於邊疆與腹地，埋下這許多禍亂的種子！”
視線，已從北疆的漫天風雪，轉向了西陲的崇山峻嶺，更投向了帝國廣袤腹地那看似平靜，實則暗潮洶湧的陰影之中。一張更大的網，正在劉宏心中緩緩鋪開。而歸途的儘頭，等待他的洛陽，又將是怎樣一番局麵？
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