五原郡城的清晨，被一種前所未有的喧囂與熱浪喚醒。不是戰爭的號角，也不是緊急軍報的馬蹄，而是成千上萬軍民自發彙聚而成的歡送洪流。城門洞開，從城門一直延伸到官道數裡之外，黑壓壓地站滿了人。有剛剛卸下征衣、傷痕未愈的北疆將士，有從附近郡縣趕來的百姓，更有許多聞訊而來的歸附胡人部落代表。他們翹首以盼，目光齊刷刷地望向那座曾作為北伐大本營的將軍府邸。
府邸門前，旌旗蔽日，甲胄生輝。羽林衛精銳早已列隊完畢，他們身姿挺拔如鬆，玄色甲胄在初升的朝陽下泛著冷冽的光澤，雖經苦戰，氣勢卻愈發沉凝彪悍。皇甫嵩、段熲、盧植、荀彧等文武重臣，皆身著朝服或戎裝，肅立於隊伍最前方，等待著那個決定北疆命運、也改變了帝國軌跡的核心人物。
劉宏最後一次檢視了這座邊塞重鎮。他依舊穿著那身象征性的玄色錦袍，並未刻意彰顯威儀，但眉宇間那份曆經生死、執掌乾坤的沉穩氣度，卻比任何華服都更具壓迫感。他翻身上馬，動作流暢而有力，目光掃過送行的核心臣子，掃過肅立的羽林兒郎，最終投向那歡騰的人海與南歸的漫長官道。
“啟程，回京。”沒有冗長的告彆，隻有簡短的四個字，卻如同投入靜湖的石子，瞬間激起了千層浪濤。
當皇帝的龍旗儀仗緩緩駛出城門，出現在萬千軍民視野中時，積蓄已久的情感如同火山般噴發了！
“陛下萬歲！”
“大漢萬勝！”
“恭送陛下凱旋！”
山呼海嘯般的歡呼聲、哭泣聲、祈禱聲混雜在一起，直衝雲霄，震得城牆上的積雪都簌簌落下。許多老兵熱淚縱橫，他們用力揮舞著殘存的臂膀，嘶啞地呼喊著；百姓們跪伏在道路兩旁，將自家僅有的雞蛋、麵餅、甚至是象征平安的符籙，拚命地塞向行進隊伍中的士兵；那些歸附的胡人首領，則用他們最崇高的禮節，撫胸躬身，眼神中充滿了敬畏與折服。
這不僅僅是對一場軍事勝利的慶祝，更是對一位敢於親臨矢石、與士卒同甘共苦、並為他們帶來和平希望的君主的由衷愛戴。陰山遇伏的驚險，受降城前的誓言，燕然山下的刻石，定襄會盟的恩威……這一切，都已通過無數張嘴巴，傳遍了北疆的每一個角落，深深烙進了每一個軍民的心中。
劉宏騎在馬上，放緩了速度，他沒有躲在密閉的鑾駕裡，而是直麵這洶湧的民意。他時而向兩側的軍民揮手致意，時而停下，扶起跪拜太過激動的老者，甚至從一個滿臉汙垢的孩子手中，接過了一捧乾枯卻代表著最淳樸心意的野花。這些舉動，更是引得人群中爆發出更狂熱的歡呼。
“民心可用，軍心可用啊！”盧植乘坐馬車跟在後麵，看著這萬民相送的盛大場麵，忍不住撚須感歎，老懷大慰。
荀彧微微頷首，低聲道：“陛下此行，非止於破敵，更在於收心。北疆根基，經此一役，方算真正穩固。”
隊伍行進速度不快，當日便在離五原郡城不遠的驛站駐紮下來。夜晚，行轅之內，劉宏設下簡單的晚宴，與幾位核心臣子做最後一次北疆事務的複盤。
燈火搖曳，映照著幾人神色各異的臉龐。
段熲依舊是那副豪邁模樣，大口喝酒，聲音洪亮：“陛下！此次北伐，痛快！龍城一把火，稽洛山一場圍殲，殺得鮮卑崽子們肝膽俱裂！隻可惜，讓檀石槐那老賊跑了！待來年開春，陛下您就瞧好吧，末將定提他頭來見！”他言語間，依舊念念不忘徹底掃平漠北。
皇甫嵩相對沉穩，他放下酒杯，緩聲道：“段將軍勇武可嘉。然此次北疆之勝，老臣以為，首功當推陛下。若非陛下力排眾議，銳意革新軍製，推廣新械，設立講武堂，更於關鍵時刻親臨前線，穩定軍心，施展攻心妙計，分化瓦解敵軍，絕無可能如此迅速奠定勝局。”他這是發自內心的佩服，皇帝的手段，已遠超一般明君。
劉宏擺了擺手，並未居功，反而問道：“皇甫將軍，依你之見，此次北伐，我軍最大收獲為何？最大隱憂又為何？”
皇甫嵩沉吟道：“最大收獲，乃是驗證了新軍製、新戰法、新裝備之威能，並借此戰錘煉出了一批如曹操、夏侯惇、高順等可用的年輕將領，講武堂體係亦經受了考驗。至於隱憂……”他頓了頓，“北疆雖定，然檀石槐未死，其部落根基尚存，仇恨種子已埋下。且我軍雖勝，損耗亦是不小，國庫壓力巨大。西線羌亂又起，東西難以兼顧，此為其一。其二……軍中貪腐雖經嚴懲，然恐未絕根，此番西線軍械流失，便是一記警鐘。”
劉宏點了點頭，看向荀彧：“文若，你一直沉默，所思為何？”
荀彧抬起頭，目光清澈而深遠：“陛下，皇甫將軍所言，皆是要害。然臣所思，更在於戰後。‘軍屯、城塞、互市、教化’四策雖定，然執行起來，千頭萬緒，非一朝一夕之功。尤其‘教化’一項，關乎百年大計，需持之以恒，更需防範其與內地思潮相互激蕩，產生不可測之變局。”他話中有話，顯然又想到了太平道之事。
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盧植也補充道：“還有一事，陛下此次破格擢升大量寒門子弟與邊軍功臣，雖振奮人心，然朝中洛陽，恐非一片喝彩之聲。陛下回京，還需應對由此而來的波瀾。”
眾人的分析，將北伐勝利光環下的隱憂一一揭示。北疆的敵人並未消失，內部的蛀蟲仍在啃噬，朝堂的爭鬥即將拉開，而西線的烽火已然燃起。
就在這時，史阿悄無聲息地走入，將一份密封的銅管呈給劉宏：“陛下，洛陽密報，八百裡加急。”
廳內瞬間安靜下來。所有人都知道，若非極其重要之事，絕不會動用八百裡加急直送禦前。
劉宏麵色平靜地接過，用隨身小刀剔開火漆，取出了裡麵的絹帛。他迅速瀏覽著，臉上的表情沒有任何變化，但熟悉他的人都感覺到，周圍的空氣似乎凝滯了幾分。
看完後，他將絹帛輕輕放在案上，目光掃過眾人：“是賈詡從洛陽發來的。”
賈詡被劉宏提前安排回京，明升暗降，實則為監控京中動向。
“京中情況如何？”盧植關切地問。
“大部分公卿對北疆大捷，自然是歌功頌德。”劉宏語氣平淡，“不過，也有不少奏疏，或明或暗，提及此番賞賜過重，尤其是對段卿等邊將以及那些破格提拔的寒門軍官，認為恐非國家之福，易啟武人跋扈之端，壞朝廷選官製度。”
段熲聞言，豹眼一瞪，就要發作，卻被劉宏用眼神製止。
“還有呢？”荀彧敏銳地察覺到事情沒那麼簡單。
劉宏嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“更有些風言風語，說朕在北疆‘窮兵黷武’，耗儘國力，隻為個人功業。甚至有人將朕比作……武帝晚年。”
武帝晚年，國力耗損，民怨沸騰，可不是什麼好比喻。廳內氣氛頓時一沉。
“此外，”劉宏的聲音更冷了幾分，“賈詡查到，一些世家門閥，正在暗中串聯，似乎對朕即將推行的‘度田’之策，有所應對。而西涼董卓，在得知護羌校尉一職落空後，其部下頗有怨言，與羌人部落的往來，似乎……更加密切了。”
原來，凱旋的榮耀之下，竟是如此暗流洶湧！朝堂的忌憚與攻訐，豪強的抵製與串聯，邊將的怨望與異動，還有那隱藏在民間的太平道……所有的矛盾，似乎都將在皇帝回京之後，徹底爆發出來。
“好啊，都在等著朕回去。”劉宏忽然笑了，那笑容中卻沒有任何溫度，隻有掌控一切的自信與凜然，“北疆的刀子明晃晃，好對付。洛陽的刀子藏在袖子裡，才更要小心。”
他站起身，走到窗邊，望著南方漆黑的夜空，那是洛陽的方向。
“他們以為，朕還是那個剛剛登基、需要仰仗他們鼻息的少年天子。”劉宏的聲音不大，卻帶著金石之音，“他們錯了。北疆的風雪和鮮血，讓朕更加清楚，這個帝國需要什麼，不需要什麼。”
他轉過身，目光如炬：“傳令下去，明日加速行程，朕，已經迫不及待要回洛陽，會一會那些‘忠臣良將’了！”
次日，皇帝的儀仗加快了南歸的速度。龍旗所指，依舊是萬民歡送的場景，依舊是凱旋的榮耀。但核心圈層的人都知道，皇帝攜帶著的，不僅僅是北疆大勝的赫赫武功，更有足以在洛陽掀起驚濤駭浪的雷霆手段，與一副早已繪製好的、關乎帝國未來的宏偉藍圖。
北疆的故事暫告一段落，而帝國中心的更大風暴，才剛剛開始醞釀。劉宏的回鑾，不是結束，而是一個全新的、更加波瀾壯闊的時代序幕，正被他親手拉開。等待他的洛陽，注定不會平靜。
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