五原郡的冬夜，北風呼嘯如刀，刮過城頭漢字大旗，發出獵獵的悲鳴。郡守府的書房內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。劉宏披著一件厚重的狐裘，正與皇甫嵩對著巨大的北疆沙盤低聲商討著來年開春後的鞏固方略。北疆大局已定，但如何將這勝利轉化為長治久安，仍需耗費無數心血。
就在這時，書房外傳來一陣沉重而急促的腳步聲，伴隨著甲葉鏗鏘的撞擊聲，打破了夜的寧靜。守衛並未阻攔，因為來者的氣息他們早已熟悉。
“砰”的一聲，書房門被猛地推開，一股凜冽的寒氣裹挾著雪花卷入室內。段熲高大的身影出現在門口，他未著兜鍪，須發上凝結著白霜，黝黑的臉龐因激動和外麵的嚴寒而泛著暗紅，一雙虎目在炭火的映照下，燃燒著駭人的光芒。他甚至來不及行禮，便從懷中掏出一份被攥得有些褶皺的絹帛，雙手捧過頭頂，聲音如同壓抑著雷霆：
“陛下！皇甫將軍！末將請命，率精騎突襲龍城，直搗黃龍，取檀石槐首級！”
劉宏和皇甫嵩同時抬起頭，眼中都閃過一絲驚愕。龍城，那是鮮卑的聖地，是檀石槐的精神象征，也是他敗退後最可能的藏身之處。此去漠北，千裡迢迢，深入不毛，風險極大。
“段卿，進來說話。”劉宏放下手中的朱筆，神色恢複平靜，“詳細奏來。”
段熲大步踏入，帶進一身寒氣，他將絹帛呈上，語氣急促而亢奮：“陛下！據末將麾下斥候多方打探，並綜合烏桓蘇仆延所獻地圖印證，已基本鎖定檀石槐殘部就龜縮在龍城以北三百裡的狼居胥山一帶！其新敗之餘，部落離心，士氣低落，正忙於整合內部，防備必然鬆懈！”
他指著沙盤上那片代表漠北未知區域的空白，手指因用力而微微發白：“此時正值嚴冬，胡虜絕料不到我軍敢在此時遠征！若陛下許末將八千，不，五千精騎即可！一人雙馬，攜半月乾糧，輕裝簡從，出其不意，奔襲狼居胥山！必能打其一個措手不及！”
他的聲音越來越高，帶著一種賭徒般的狂熱：“隻要殺了檀石槐，鮮卑群龍無首，必然徹底分崩離析！屆時，北疆可定，十年之內，再無大戰！此乃天賜良機，一戰定乾坤啊，陛下！”
劉宏沒有立刻表態，而是將目光投向了一直沉默不語的皇甫嵩。這種戰略層麵的巨大冒險，必須聽取這位老帥的意見。
皇甫嵩眉頭緊鎖，走到沙盤前，仔細審視著那漫長的、幾乎沒有任何補給的進攻路線。他的手指從五原郡出發，緩緩向北移動，越過標注著戈壁、荒漠的區域，最終停留在狼居胥山的象征物上。
“段將軍勇氣可嘉，此策若成，確可收奇效。”皇甫嵩先是肯定了段熲的戰略價值，但隨即話鋒一轉，語氣變得無比嚴肅，“然，風險亦如天大！”
他看向段熲，目光如炬：“第一，路途遙遠，地理不明。雖有所獻地圖，然漠北地形複雜，氣候瞬息萬變，一場暴風雪便可能讓大軍迷失方向，困斃於雪原！”
“第二，補給艱難。五千精騎，人嚼馬喂，半月糧草已是極限。一旦無法在預定時間內找到檀石槐並完成擊殺，糧儘援絕，便是全軍覆沒之局！”
“第三，敵情難測。檀石槐雖敗，畢竟是草原梟雄，身邊豈能沒有護衛死士？狼居胥山是其老巢，地形利於防守。若其早有防備，或設下陷阱，將軍此去，無異於自投羅網！”
“第四，也是最重要的一點，”皇甫嵩的聲音沉甸甸的，“即便成功，將軍如何撤回？鮮卑殘部必然瘋狂追擊報複，歸路漫長，五千疲敝之師，如何應對？”
段熲梗著脖子，爭辯道：“皇甫將軍！末將所選皆是百戰銳士，耐得苦寒！糧草不足，可以戰養戰，繳獲胡虜牛羊為食！至於歸路，隻要殺了檀石槐，鮮卑自亂，誰敢追我？就算有追兵，我漢軍鐵騎，難道還怕了那些喪家之犬不成？！”
他轉向劉宏，單膝跪地，抱拳道：“陛下！用兵之道，奇正相合！皇甫將軍穩紮穩打是為‘正’，末將請命奔襲便是‘奇’！唯有行此奇策，方能徹底根除北患！末將願立軍令狀！若不能成功，提頭來見！”
書房內陷入了長時間的沉默，隻有炭火燃燒的劈啪聲和窗外呼嘯的風聲。劉宏的內心在進行著激烈的權衡。他擁有超越時代的眼光，深知斬首行動在現代戰爭中的巨大價值。檀石槐不死，鮮卑即便暫時臣服，也終究是心腹大患。段熲的提議，雖然風險極高，但收益也同樣巨大——可能換來北疆長達數十年的真正和平。
他再次仔細研究了蘇仆延獻上的地圖，結合自己腦中的曆史地理知識，以及段熲斥候帶回的情報。狼居胥山的位置，與記憶中霍去病封狼居胥的地點隱隱吻合，那裡確實是匈奴鮮卑的重要據點。
“皇甫將軍，”劉宏終於開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“段卿所言，雖險，卻非毫無勝算。若事事求萬全，則戰機儘失。”
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皇甫嵩心中一凜，知道皇帝意動了。
劉宏站起身，走到段熲麵前，目光銳利地盯著他：“段熲，朕問你，若朕予你精騎八千，皆為一人雙馬之選，攜二十日炒麵肉乾，你可能保證，即便找不到檀石槐，也能將這八千兒郎，給朕全須全尾地帶回來大半？”
段熲猛地抬頭，眼中爆發出驚人的光彩，毫不猶豫地吼道：“能！陛下！末將以性命擔保！縱使找不到檀石槐，也必尋機重創其一部，攪得他天翻地覆，而後全師而還！”
“好！”劉宏斷然道，“朕，準你所請！”
段熲大喜過望，正要叩首。
“但是！”劉宏語氣一轉，變得無比嚴厲，“你必須嚴格依令而行！第一，兵力增至八千，精選涼州及並州善騎射、耐苦寒之精銳，由你親自挑選！”
“第二，路線必須嚴格按照朕與皇甫將軍核定之路線行進，不得擅自更改！”
“第三，以二十日為限！自出發之日算起，無論成敗，第二十一日拂曉，必須回師！朕會命皇甫將軍率主力前出至陰山以北接應！”
“第四，若事不可為，絕不戀戰，立刻撤退！保存實力，方為上策！”
他每說一條，段熲便重重應一聲“諾！”
劉宏看向皇甫嵩：“皇甫將軍，主力前出接應之事，由你全權負責。同時，多派斥候，廣布疑兵，製造我軍即將大規模春耕後北進的假象，迷惑檀石槐，為段熲創造機會！”
“老臣領旨！”皇甫嵩肅然應命。他知道，皇帝這是要在巨大的風險中，博取最大的戰果。此策若成，則北疆定矣！
接下來的幾天，整個北疆漢軍都圍繞著這次絕密的奔襲行動高速運轉起來。段熲如同挑選珍寶一般，從各軍抽調最悍勇、最擅長騎射和野外生存的士卒。陳墨親自監督，將最好的馬匹、最精良的環首刀、最強的弩箭，以及特製的加厚皮襖、防風鏡、火鐮等物資配發給這支即將遠征的孤軍。
劉宏甚至將自己隨身攜帶的一把百煉精鋼匕首賜給了段熲，以為信物和勉勵。
在一個黎明前最黑暗的時刻，八千鐵騎，人銜枚，馬裹蹄，如同沉默的幽靈，悄然離開了五原大營，消失在北方茫茫的風雪與黑暗之中。沒有人歡送，隻有無儘的擔憂與期盼。
劉宏和皇甫嵩站在城頭，望著軍隊消失的方向，久久不語。
“陛下，此舉是否太過行險？”皇甫嵩最終還是忍不住問道。
劉宏目光深邃，緩緩道：“皇甫將軍，非常之時，當行非常之事。與其讓檀石槐緩過氣來，年年騷擾，不如賭這一把，一勞永逸。況且，”他頓了頓，“朕相信段熲這把利刃，也相信朕的將士。”
然而，就在段熲出發後的第五天，一騎來自洛陽的密報，由史阿親手送到了劉宏麵前。密報的內容，讓劉宏剛剛因為做出決斷而稍顯平靜的心，再次沉了下去。
密報並非關於西線羌亂，而是關於內部。上麵隻有簡短的幾句話：“查，太平道大方馬元義，近日秘密出入車騎將軍董重董太後一係外戚）府邸。另，冀州钜鹿，太平道活動頻繁，信眾日增，恐有異動。”
劉宏看著密報，又望了一眼段熲北去的方向，嘴角泛起一絲冰冷的弧度。
“北疆的仗還沒打完，家裡的小鬼，就開始忍不住要作祟了嗎？”
段熲的利劍已經出鞘，直指漠北。而帝國的內部，另一場看不見硝煙的戰爭，似乎也隨著這把劍的離開，悄然拉開了序幕。北方的風險與機遇尚未可知，後方的陰影卻已悄然逼近。
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